Вказівки християнину про піст можуть сильно відрізнятися в залежності від стану здоров'я тіла християнина. Воно може бути в повному здоров'ї у молодої людини, не зовсім здорово у літньої або при серйозної хвороби. Звідси і вказівки церкви про дотримання постів (по середах і п'ятницях) або в періоди багатоденних постів (Різдвяного, Великого, Петрова і Успенського) можуть сильно відрізнятися в залежності від віку та фізичного стану здоров'я людини. Всі вказівки в повній мірі відносяться лише до фізично здоровій людині. При фізичних хворобах або для престарілих до вказівок слід поставитися уважно і розважливо.
Як часто і у тих, хто вважає себе християнами, можна зустріти зневага до посту, нерозуміння його значення і сутності. Пост розглядається ними як справа, обов'язкове тільки для ченців, небезпечні або шкідливі для здоров'я, як пережиток зі старої обрядовості - мертва буква статуту, з яким пора покінчити, або, у всякому разі, як щось неприємне і обтяжливе.
Слід зауважити всім думаючим так, що вони не розуміють ні мети посади, ні мети християнського життя. Може бути, марно вони називають себе християнами, так як живуть своїм серцем разом з безбожним світом, мають культом своє тіло і самоугодництва.
Християнин же в першу чергу повинен думати не про тіло, а про свою душу і турбуватися про її здоров'я. І якби він дійсно став думати про неї, то він радів би посту, в якому вся обстановка спрямована на зцілення душі, як в санаторії - на зцілення тіла.
Час посту - це час особливо важливе для духовного життя, це "час сприятливий, це день спасіння" (2 Кор. 6, 2).
Якщо душа християнина сумує за чистотою, шукає душевного здоров'я, то вона повинна постаратися якомога краще використовувати це корисне для душі час.
Ось чому серед справжніх боголюбцев прийнято взаємне привітання з настанням посту.
Але що таке пост по суті? І чи не буває самообману серед тих, хто вважає за потрібне виконувати це лише по букві, але не любить його і тяготиться їм в серці своєму? І чи можна назвати постом лише дотримання одних правил про невкушеніі скоромного в пісні дні?
Чи буде пост постом, якщо, крім деякої зміни в складі їжі, ми не будемо думати ні про покаяння, ані про стриманість, ні про очищення серця через посилену молитву?
Швидше за все, що це не буде постом, хоча всі правила і звичаї посту будуть дотримані. Прп. Варсонофій Великий говорить: "Піст тілесний нічого не означає без духовного посту внутрішнього людини, який складається з запобігання себе від пристрастей.
Цей пост внутрішньої людини приємний Богу і винагородить для тебе недолік тілесного посту "(якщо ти не можеш дотримуватися останній, як би хотів).
Про те ж говорить і св. Іоанн Златоуст: "Хто обмежує піст одним утриманням від їжі, той дуже безчестить його. Чи не одні вуста повинні поститися, - ні, нехай постять і око, і слух, і руки, і ноги, і все наше тіло".
Як пише о. Олександр Єльчанінов: "В гуртожитках існує корінне нерозуміння поста. Найважливіше не сам по собі пост, як неяденіе того-то і того-то чи як позбавлення себе чогось у вигляді покарання - пост є лише випробуваний спосіб досягти потрібних результатів - через виснаження тіла дійти до стоншення духовних містичних здібностей, затемнених тілом, і тим полегшити своє наближення до Бога.
Піст не є голод. Голодує і діабетик, і факір, і йог, і Ув'язнений і просто жебрак. Ніде в службах Великого Посту не говориться про піст тільки в нашому звичайному розумінні, тобто як про неяденіі м'яса та ін. Усюди один заклик: "постимо, братіє, тілесно, постимо і духовно". Отже, пост тільки тоді має релігійний зміст, коли він з'єднаний з духовними вправами. Пост дорівнює стоншення. Нормальний, біологічно благополучна людина недоступний впливам вищих сил. Пост розхитує це фізичне благополуччя людини, і тоді він робиться доступніше впливів іншого світу, йде духовне його наповнення ".
Як говорилося раніше, душа людини важко хвора. Церква відводить на рік певні дні та періоди часу, коли увага людини має бути особливо спрямовано на зцілення від душевної хвороби. Це пост і пісні дні.По словами єп. Германа: "Піст є подвійне утримання, щоб відновити втрачену рівновагу між тілом і духом, щоб повернути нашому духу його верховенство над тілом і його пристрастями".
У поста є, звичайно, і інші цілі (про них йтиметься нижче), але основна з них - вигнання з душі своєї лукавого духу - стародавнього змія. "Цей же рід не виходить інакше, як тільки молитвою й постом", - сказав Господь Своїм учням.
Господь показав нам Сам приклад поста постив 40 днів в пустелі, звідки "повернувся в силі Духа" (Лк. 4, 14).
Як говорить св. Ісаак Сиріянина: "Піст є зброя, уготоване Богом. Якщо постив Сам законоположник, то що не постити кому-небудь із зобов'язаних дотримуватися закону.
До поста рід людський не знав перемоги і диявол ніколи не відчував поразок. Господь наш був вождем і первістком цієї перемоги.
І як скоро диявол бачить цю зброю на кого-небудь з людей, цей противник і мучитель зараз приходить до них в страх, думаючи і згадуючи про поразку в пустині Спасителем, і сила його журиться. Хто перебуває в пості, у того розум непохитний "(Слово 30).
Цілком очевидно, що подвиг покаяння і молитви в пості повинен супроводжуватися думками про свою гріховність і, звичайно, утриманням від всяких розваг - ходіння в театри, кіно і гості, легкого читання, веселої музики, перегляду телевізора для розваги і т.п. Якщо все це ще тягне серце християнина, то нехай він зробить зусилля, щоб відірвати від цього своє серце, хоча б в дні посту.
Тут потрібно згадати, що по п'ятницях прп. Серафим не тільки постив, а й перебував в цей день в строгому мовчанні. Як пише о. Олександр Єльчанінов: "Піст - період духовного зусилля. Якщо ми не можемо віддати Богові все своє життя, то присвятимо Йому безроздільно хоча б періоди постів - посилимо молитву, помножимо милосердя, приборкаємо пристрасті, змиримося з ворогами".
Тут застосовні слова премудрого Соломона: "На все свій час і година своя кожній справі під небом. Час плакати й час реготати, час ридати і час танцювати. Час мовчати і час говорити" і т.д, (Екл. 3, 1-7).
Великий піст, починаючись за 49 днів до Великодня, триває 40 днів, а потім до нього додає ще вісім пісних днів - Лазарева субота. Вербна неділя і шість днів Страсного тижня: Страсний тиждень - це тиждень, коли Христос зазнав найбільших страждання, або, як говорили раніше, «пристрасті». У п'ятницю Страсного тижня Христос зійшов на Голгофу і був розп'ятий на хресті. Власне, весь Великий піст проводиться саме в знак скорботи за розп'ятого Христа, в знак єднання з ним, в знак того, що ми усвідомили свої помилки, покаялися у своїх гріхах і готові бути разом з Христом в його стражданнях, бути з ним, а не з тими, хто розіп'яв його. Ось який величезний сенс несе в собі Великий піст! Таким чином ми підтверджуємо, що ні зрікаємось Бога навіть в найважчі хвилини, ми завжди з ним, не тільки в радості, але і в горі.
Перший тиждень Великого посту відрізняється особливою суворістю. Протягом цього тижня обмеження в споживанні їжі максимальні. Ще в XIV столітті в великопісних статуті були закріплені дуже строгі правила цього поста. У наш час правила для мирян, тобто людей, які не мають відношення до чернецтва і церкви, стали менш суворими. І все ж познайомимося з першоджерелом - з тими правилами, які вводилися для Великого посту спочатку.
Перші два дні рекомендується обходитися без їжі взагалі, допустимо лише пити воду - тобто це два дні повного голодування (і ці рекомендації зберігаються досі). В інші дні першого тижня по п'ятницю включно дозволялося їсти тільки хліб і неварену рослинну їжу (сирі овочі), та й то один раз в день - ввечері. У суботу та неділю допустимі були варені овочі з рослинним маслом, а також невелика кількість виноградного вина міцністю не більше семи градусів. Далі, з другої по шосту тиждень включно, харчуватися належало по тій же схемі: з понеділка по п'ятницю - сирі овочі з хлібом і вода, в суботу та неділю - варені овочі з рослинним маслом і вино. У перші три дні Страсного тижня постили так само - тобто вживали один раз в день сирі овочі з хлібом і воду. У четвер цього тижня дозволялися варені овочі з рослинним маслом і вино. У Страсну п'ятницю пропонувалося нічого не їсти, як і у Велику суботу, напередодні Великодня, коли тільки о третій годині ночі дозволялося трохи хліба з водою. Таким чином, в Великий пре крім овочів і хліба практично нічого не їли, виняток становили лише два дні - свято Благовіщення і Вербну неділю, коли дозволялось риба.
В наші дні правила для мирських людей не такі самі. У всі тижня посту, крім першої, четвертої та сьомої, дозволяється їсти навіть рибу. Але все ж треба пам'ятати, що основною стравою в Великий пост є овочі, і постаратися не зловживати іншою їжею.
На перший погляд введення цієї посади здається дивним - адже щойно пройшли вісім тижнів після Пасхи, що нагадують про найрадісніших для християн днями, про Світле Христове Воскресіння, про сорокаденний перебування воскреслого Христа на землі, про Вознесіння його на небеса і, нарешті, про зішестя святого Духа, яке й поклало початок християнської церкви. Здавалося б, вся біль, всі страждання залишилися далеко позаду разом з днями Великого посту, і тепер лише радість повинна наповнювати серце.
Але в реальному житті все виявляється не так. Так, радості від єднання з Богом завжди є місце в серці - але не можна забувати і про те, які страшні випробування припадали на частку тих перших прихильників християнства, які були готові перетерпіти будь-які муки і позбавлення за відкриту їм істину, принесену на землю Христом.
Після Вознесіння Христа безліч мучеників на землі продовжили його справу. Першим з них був архідиякон Стефан, якого іудейський рада засудила до побиття камінням. Першого єпископа Єрусалима, главу Єрусалимської церкви Якова скинули з даху, а потім також закидали камінням. Багато тисяч перших християн за наказом римського імператора Нерона були спалені, розп'яті, розтерзані дикими звірами. Кров'ю мучеників стверджувалося християнство на землі. Серед цих жертв і апостоли Петро і Павло. Обидва вони були страчені в Римі за проповідь слова Божого.
Саме про їхні страждання і нагадує нам Петрів піст, що передує день пам'яті святих апостолів Петра і Павла.
Але цей пост - не тільки нагадування про страждання перших християн. Це ще й попередження про те, що ніколи не можна забувати про любов до Бога, ніколи не можна повертатися до колишніх гріхів. Якщо ми вирішили, що всі гріхи спокутували Великим постом, а тепер можна вести колишню неправедне життя - то гріш ціна такому посту. Петрів піст як би попереджає нас про небезпеку повернення до колишньої гріховного життя, знову закликає нас до сили духу і внутрішньої самодисципліни.
І все ж Петрів піст - дуже м'який і щадний. У всі дні тижня, крім понеділка, середи і п'ятниці, можна вживати в їжу все, крім м'яса, яєць і молочних продуктів, - тобто допустимі будь-які страви з риби і морепродуктів, овочі, фрукти, горіхи, страви з круп і борошна, рослинне масло. І тільки в понеділок, середу і п'ятницю риба та олія виключаються.
Різдвяний піст відзначений радістю, а не сумом, як Великий. Адже він весь пронизаний предощущением Різдва Ісуса Христа, приходу на землю Сина Божого.
Ви бачите, як мудро вибудувана вся система православних постів. Дні радості і веселощів змінюються часом утримання, смирення, життя в строгості і чистоті душевній, за днями посту знову йдуть свята. Саме такий спосіб життя давав нашим православним предкам здоров'я - і душевне, і фізичне. Те, чого так не вистачає сьогодні нам.
На закінчення хочеться навести слова Іоанна Златоуста: «Прекрасний пост, тому що гріхи наші він пригнічує, як бур'ян, а правду, як колір, піднімає і ростить. Якщо ти приступив до посту за бажанням, то не будь похмурий, але радій: він очищає твою душу від отрути. Молитви здійснюються з увагою особливо під час посту, тому що душа буває легше, нічим не обтяжується й не пригнічується згубним тягарем задоволення ».
Пост очищає і оновлює душі людські, викликаючи в них прагнення до покаяння. Пост відчуває силу нашого духу. А чи можеш, а встоїш чи? І якщо вам вдасться встояти, не порушити пост, провести хоч якийсь відрізок часу в терпінні і смиренність (а це в наш час дуже важко зробити), то вам відкриється внутрішній світ, життя не буде здаватися такою обтяжливою і страшною, ви знайдете в ній своє місце.