Постмодернізм - це реакція на модернізм (і результати його епохи), що послідувала після Другої світової війни з її неповагою до прав людини.
В англійській літературі постмодернізму звичайної реальності, будь то місце дії або історична подія, нерідко протиставляється реальність фантастична в дусі магічного реалізму (С. Рушді, А Картер). Поряд з романом у формі фантастичної історії поширення набув так званий "історіографічний роман", в якому історія різних часових пластів розслідується за детективної схемою (П. Акройд, Г. Свіфт, А. Байет). Помітною особливістю постмодерністської літератури стало використання прийомів популярних жанрів, які отримали розвиток в англійській літературі 20 ст. Найбільшу роль зіграв детектив, який відповідає ігровий установці постмодернізма.Не менш істотно пародіювання клішірованних ситуацій антиутопії, наукової фантастики (А. Грей), готичної прози (М. Еміс), шпигунського роману (І. Мак'юен). При цьому особливого значення зберігається за класичним англійським романом, який не тільки служить предметом стилізації або пародії, а й надає сюжетну вибудуваність ігровим трюкам.
Поява роману Дж. Барнса "Історія світу в 10 1/2 розділах" (1989). в якому ідеї і естетичні установки постмодернізму реалізовані найбільш послідовно, було вищою точкою в історії цього напряму в Великобританії. Проте і пізніше продовжує з'являтися велика кількість творів, близьких постмодернізму, розвиваючих знайдені ним моделі. Головна серед них - маніпуляція з класичними текстами, всякого роду адаптації, листування і продовження. Все це зайвий раз підтверджує підвищений інтерес англійського постмодернізму до національного матеріалу, будь то історія чи література.
Збірник відкривається однойменною повістю, яка є одним з яскравих зразків літератури постмодернізму. Назва повісті - алюзія на флоберовского метафору мистецтва як "вежі зі слонової кістки". "Вежа з чорного дерева" - так Фаулз визначає мистецтво ХХ століття. Долі живопису ХХ століття, основні естетичні проблеми мистецтва кінця століття втілені в долях героїв повісті, професійних художників.
він знав, що відмовився (навіть якщо йому більше не судилося з нею зустрітися) від можливості змінити своє життя і що подальша доля його творчості - його якість і його здатність витримати випробування часом - залежить від визнання цього факту. Котміне нещадно продемонструвало: те, з чим він народився, при ньому і залишиться. Він був, є і буде порядною людиною і вічної посередністю.
Котміне і його мешканці втілюють в повісті творчу свободу, повноту життя. а Девід повертається до цивілізації, до своїх абстрактним полотнам, до своєї сім'ї, і те, що для всіх інших виглядає як нормальне життя, для нього відтепер, коли він пізнав, ніж міг би стати, - абстракція, "вежа з чорного дерева". На вигляд такий благополучний, він приречений тепер жити з гіркотою втрати свого можливого, більш безпосереднього, більш повного "я".
"Колекціонер» Молодий клерк Фредерік живе в невеликому містечку зі своєю тіткою і її дочкою-калікою, не має друзів, ходить на нудну роботу і колекціонує метеликів. Він є аморальним і недалекий, але не навмисне, так склалося, що не було кому збагатити внутрішній світ Фредеріка . Товариші по службі жартують над ним, жінки не звертають уваги, а життя так і виходить з дня в день, не маючи ніякого сенсу. Єдина радість Фредеріка в житті - молода дівчина на ім'я Міранда. Він з нею не знайомий і тільки спостерігає здалеку, але в Разом з тим він по- астоящем одержимий нею, її волоссям, ходою, промовою, особою.
І ось Фредерік не живе, а проживає своє життя, в якій є тільки 2 радості, гонитва за рідкісними метеликами і Міранда, поки він зовсім случайно не виграє велику суму грошей в лотереї. Гроші, що не дивно, не змінюють зовсім нічого, поки він не вирішує за допомогою цих засобів роздобути єдину радість його життя - Міранду. Ця дівчина виступає представником Мало кого. як вона сама себе називає. Вона хоче стати художником, знищити ядерну зброю і зробити світ красивим. Їй огидні такі люди як Фредерік, їх некрасиві речі, їх скуповуючи мова, їх дріб'язковість і дурість. Але при всьому при цьому, Міранда не набагато далеко пішла від Калибана (так головна героїня називає Фредеріка, відсилання до героя шекспірівської трагікомедії «Буря»).