Введення терміну поті з тар ніс т', потестарной відносини (від латинського potestas - влада) пов'язано з іменами вітчизняних етнографів Ю. В. Бромлея і J1- Е. Куббель. Цей термін пов'язаний з характеристикою товариств, в яких вже існує стійкі ієрархічні відносини на основі громадської стратифікації і як наслідок цього - публічна влада, але держави ще немає.
Існує «поріг», нижче якого відносини влади і владарювання не носять потестарного характеру.
Для предклассового суспільства цей «поріг» відповідає большесемейной громаді.
Але святість влади мала межі, пов'язані з тим, наскільки правитель володів Божественною силою. При підозрі, що вона у нього вичерпується (а це могло статися і при його маразму, і при неврожаї, невдачі у війні або посухи і т. П.), Його могли просто вбити і замінити іншим.
У різних хронологічних і регіональних межах сакралізація потестарной влади була різною і за ступенем, і за формою прояву. Це багато в чому залежало від співвідношення духовних і управлінських функцій, розподілу їх усередині родоплемінної еліти, а також від рівня престижу, пов'язаного з виконанням тієї чи іншої функції.
Важливою характеристикою потестарной культури є її злитість з міфологією, звичаями і традиціями, а в частині практичного освоєння дійсності - з ритуалом.
Регулювання потестарного освоєння здійснювалося за допомогою стійких динамічних стереотипів, поступовий розвиток і осмислення яких призвело до появи ритуалів. Поряд з іншими нормами, що мають як безпосередню, так і опосередковану форму вираження, ритуальне регулювання входило в не- розчленовану нормативну систему - мононорми.