Повернення Потьомкіна на арену світського життя відзначено 1763 роком. Не покидаючи військової служби, він став помічником обер-прокурора Синоду. 1768 рік - відрахований від кінної гвардії і наданий в камергером, як складається при дворі. Діяльність Потьомкіна при дворі в цей час нічим особливим не відзначена. У 1769 Потьомкін взяв участь в Турецькій війні, як «Волонтер». Участь у війні не минуло для нього даром. За цей час Григорій Потьомкін неодноразово відрізнявся в сутичках з турками. Довелось йому воювати при фокшани, під Хотином, Гагула і Ларге. У 1770 році Потьомкін робить спробу домогтися аудієнції у імператриці Катерини II, але на жаль успіху не мав.
У 1771 кар'єра Потьомкіна різко пішла вгору. У той же час він уже листувався з Катериною другий. яка в своїх листах до Потьомкіну переконувала його не ризикувати собою марно. Після чергового такого листа Потьомкін повертається в Санкт-Петербург, де його вже чекає чин генерал-ад'ютанта. Але на цьому милість імператриці не закінчується і вона виробляє його ще й в підполковники Преображенського полку. Потьомкін стає членом державної ради. Іноземні посли доповідали, що Григорій Потьомкін найвпливовіша особа в Російській Імперії.
Проявив себе Потьомкін у державній діяльності тим, що посилав підкріплення графу Румянцеву і не засмучував рішення і дії його. Так само за час фаворитство Потьомкіна при Катерині другій, він відзначився при затриманні Пугачова і знищення Запорізької січі.
Трохи пізніше Потьомкін був призначений генерал-губернатором Новоросійського краю і отримав графський титул. Визнали Потьомкіна і за кордон. Так наприклад міністр датський вже звертався за сприянням до зміцнення та збереження дружби між Росією і Данією до Потьомкіну.
Як видно з доповідей Потьомкіна, його особливо цікавило питання про південні кордони Росії і, в зв'язку з цим, доля Туреччини. В особливій записці, поданої імператриці, він накреслив цілий план, як оволодіти Кримом; програма ця, починаючи з 1776 року була виконана в дійсності. Подіями в Оттоманській імперії Потьомкін сильно цікавився і мав у багатьох місцях Балканського півострова своїх агентів.
Ще в 70-х роках їм, за повідомленням Герріса, вироблений був "грецький проект", який передбачав знищити Туреччину і покласти корону нового візантійського царства на одного з онуків імператриці Катерини II. У військовій справі Потьомкін провів деякі раціональні реформи, особливо коли став фельдмаршалом, в 1784 році він знищив пудру, косички та пукли, ввів легкі чоботи і т. Д .; Тобто, проте, відгуки, що недбалість Потьомкіна привела справи військового відомства в хаотичний стан. Надзвичайно важливою справою Потьомкіна було спорудження флоту на Чорному морі; флот був побудований дуже спішно, частиною з непридатного матеріалу, але в послідувала війну з Туреччиною надав значні послуги.
Колонізаторська діяльність Потьомкіна піддавалася багатьом нарікань, і дійсно, незважаючи на величезні витрати, що не досягла і віддаленого подібності того, що малював в своїх листах до імператриці Потьомкін; проте неупереджені свідки - начебто К.П. Розумовського. в 1782 р відвідав Новоросію, не могли не дивуватися досягнутому. Херсон, закладений в 1778 р є в цей час вже значним містом; Катеринослав називається "лепоустроенним"; на місці колишньої пустелі, що служила шляхом для набігів кримчаків, через кожні 20 - 30 верст знаходилися села.
Думка про університет, консерваторії і десятках фабрик в Катеринославі так і залишилася нездійсненою; не вдалося Потьомкіну і відразу створити щось значне з Миколаєва. З величезного числа ділових паперів і листів канцелярії Потьомкіна видно, як багатостороння і невсипущий була його діяльність по управлінню Південної Росією; але разом з тим у всьому відчувається гарячкова поспішність, самозакоханість, хвастощі і прагнення до надмірно важким цілям. Запрошення колоністів, закладка міст, розведення лісів і виноградників, заохочення шовківництва, заснування шкіл, фабрик, друкарень, корабельних верфей - все це робилося надзвичайно розмашисто, у великих розмірах, причому Потьомкін не щадив ні грошей, ні праці, ні людей. Багато що було розпочато і кинуто; інше з самого початку залишалося на папері; здійснилася лише сама незначна частина сміливих проектів.
У 1787 розпочато було знамените подорож імператриці Катерини на південь, яке звернулося до торжество Потьомкіна, з чудовим мистецтвом зумів приховати всі слабкі сторони дійсності і виставити на огляд блискучі свої успіхи. Херсон, зі своєю фортецею, здивував навіть іноземців, а вигляд Севастопольського рейду з ескадрою в 15 великих і 20 дрібних суден був найбільш ефектним видовищем всієї подорожі. При прощанні з імператрицею в Харкові Потьомкін отримав назву "Таврійського". У 1787 р почалася війна з Туреччиною, викликана частково діяльністю Потьомкіна. Організатору Новоросії довелося взяти на себе роль полководця. Недостатня готовність військ позначилася з самого початку; Потьомкін, на якого покладалися надії, що він знищить Туреччину, сильно занепав духом і думав навіть про поступки. Імператриці, в листах, доводилося неодноразово підтримувати його бадьорість.
Лише після вдалого захисту Кінбурна Суворовим Потьомкін став діяти рішучіше і осадив Очаків, який, проте, був узятий лише через рік: облога велася неенергійним, багато солдатів загинуло від хвороб, холоду і потреби в необхідному. Після взяття Очакова Потьомкін повернувся в Санкт-Петербург, всіляко шанованим по шляху; в Санкт-Петербурзі він отримав щедрі нагороди і часто мав з імператрицею бесіди про зовнішню політику: він стояв в цей час за поступливість по відношенню до Швеції і Пруссії. Повернувшись на театр війни, він подбав про поповнення числа військ і повільно просувався з головною масою військ до Дністра, не беручи участь в операціях Рєпніна і Суворова. Обложені ним Бендери здалися йому без кровопролиття. У 1790 р Потьомкін отримав титул гетьмана козацьких катеринославських і чорноморських військ.
Відгуки про Потьомкіна після смерті, як і за життя, були дуже різні. Одні називали його злим генієм імператриці Катерини, "князем тьми" (пор. Німецький роман-памфлет 1794 г. "Pausalvin, Furst der Finsterniss, und seine Geliebte"), інші - в тому числі сама імператриця Катерина - великим і геніальним людиною. У всякому разі, це був самий незвичайний з катерининських тимчасових правителів, безсумнівно здатний адміністратор, діяльний і енергійний чоловік, розпещений, проте, побічними обставинами, доставили йому високе положення, і тому позбавлений рівноваги і здатності співставляти свої бажання з дійсністю. Починання його на півдні Росії становлять безсумнівну його заслугу перед потомством.
Створені ним міста, особливо Катеринослав, і тепер належать до найбільш важливим населеним пунктам нашого півдня. Пороки Потьомкіна - його любов до жінок (зв'язок навіть з власними племінницями), марнотратство, зневага до людського життя - все це в значній мірі недоліки епохи, коли він жив. Біографія Потьомкіна рясна анекдотична розповідями сумнівної достовірності; велика частина їх належить письменник Гельбіг, що помістив біографію Потьомкіна в журналі "Minerva" (1797 - 1800). Панегірик П. надрукував племінник його А.І. Самойлов ( "Російський Архів", 1867). Див. А.Г. Брикнер "Потьомкін" (Санкт-Петербург, 1891); А. М. Л. "Катерининський тимчасовий правитель" ( "Історичний Вісник", 1892, № 3). А. М. Л.
У 1771 кар'єра Потьомкіна різко пішла вгору. У цей час він уже листувався з Катериною другий, яка в своїх листах до Потьомкіну переконувала його не ризикувати собою марно. Після чергового такого листа Потьомкін повертається в Санкт-Петербург, де його вже чекає чин генерал-ад'ютанта. Але на цьому милість імператриці не закінчується і вона виробляє його ще й в підполковники Преображенського полку. Потьомкін стає членом державної ради. Іноземні посли доповідали, що Григорій Потьомкін найвпливовіша особа в Російській Імперії.
Проявив себе Потьомкін у державній діяльності тим, що посилав підкріплення графу Румянцеву і не засмучував рішення і дії його. Так само за час фаворитство Потьомкіна при Катерині другій, він відзначився при затриманні Пугачова і знищення Запорізької січі.
Трохи пізніше Потьомкін був призначений генерал-губернатором Новоросійського краю і отримав графський титул. Визнали Потьомкіна і за кордон. Так наприклад міністр датський вже звертався за сприянням до зміцнення та збереження дружби між Росією і Данією до Потьомкіну.