Собакам потрібна певна кількість енергії, білків і амінокислот, вуглеводів, жирів, мінеральних речовин і вітамінів. Ознаками задоволення фізіологічних потреб собак в енергії і поживних речовинах є нормальний ріст і розвиток молодняку, постійна маса тіла і середня вгодованість дорослих тварин, нормальне життєздатне потомство, гарне здоров'я.
Для забезпечення нормальних життєвих процесів кормовий раціон собак повинен складатися з живильних речовин з певною кількістю енергії. Енергія необхідна для роботи внутрішніх органів, підтримання тонусу м'язів і рухів, нормальної температури тіла.
Сумарна кількість органічної речовини (білків, жирів і вуглеводів), необхідну собаці на добу, визначає загальний рівень харчування, який для собак виражається в килоджоулях (кДж) валовий енергії. Встановлено, що дорослому собаці в стані спокою в середньому потрібно 87 ккал (365 кДж) енергії на 1 кг маси тіла.
На потребу собак в енергії впливає багато факторів: маса тіла, температура навколишнього повітря, стан шерстного покриву, стать, вік, конституція собаки, м'язова діяльність (робота службових собак), фізіологічний стан (щенность, лактація і ін.).
Чим нижче температура навколишнього середовища, тим більше теплової енергії виробляється в організмі собаки. У собак з нормальним вовняним покровом при температурі навколишнього повітря 20 ° С виробляється приблизно стільки ж енергії, скільки у собак з стригтися вовною при температурі навколишнього середовища 30 ° С.
Енергетичний обмін у собак також знаходиться в залежності від сезонних метеорологічних змін умов існування. У літній сезон добова потреба в енергії в середньому знижується на 15%, в зимовий збільшується на 15%.
Пси витрачають більше енергії, ніж суки, цуценята також більше, ніж дорослі собаки, так як у псів і цуценят більш інтенсивний обмін речовин. У собак, що володіють легкою збудливістю, потреба в енергії більше, ніж у флегматичних.
При зростанні цуценят, вагітності і лактації сук потреба в енергії збільшується. У племінних собак калорійність раціону повинна бути підвищена в середньому на 25%, у щенних сук з другого місяця вагітності кількість енергії в раціоні збільшується на 50%, а у годуючих сук - на 70% і більше.
На потребу собак в енергії великий вплив робить їх м'язова діяльність (робота). Чим важче робота, виконувана службовими собаками, тим вище потреба в енергії. Помірна робота службових собак збільшує витрати енергії в середньому на 30%.
М'язова робота призводить до різкого збільшення витрати поживних речовин в організмі, їх розпаду, а отже і до збільшення теплоутворення. Собака, яка виконує м'язову діяльність, може здійснювати її як з відновленням зруйнованих речовин за рахунок харчування, так і за рахунок безповоротного розпаду, що веде до виснаження.
Кількість енергії, що витрачається на досконалу роботу, залежить від ступеня натренованості собаки, що усуває зайві рухи, і індивідуальних особливостей (породи). Породні особливості залежать від типу статури, розвитку тканин і органів і здатності пристосування (адаптації) до навколишнього середовища.
На потребу собак в енергії впливає реакція організму на навколишній простір і ландшафт. Відкритий простір для собак є подразником, що викликає підвищений обмін речовин.