До бою з Рахманом Повєткіна готував Костя Цзю, який в професійному боксі ще недавно був найуспішнішим російським спортсменом, а тепер перетворюється в найуспішнішого наставника. Старт тренерської кар'єри колишнього чемпіона світу, якого зараз називають не тільки Костею, а й Костянтином Борисовичем, явно вдався: і Денис Лебедєв, і Повєткін свої останні бої завершили нокаутом у другому раунді.
Всього в рамках боксерського вечора в гамбурзькому палаці спорту відбулися шість поєдинків. Другим за значимістю після бою Повєткін - Рахман був поєдинок болгарина Кубрата Пулєва з росіянином Олександром Устиновим, виступаючим за Білорусію. Обидва боксери до цього поєдинку жодного разу не програвали, а головним призом переможцеві їх бою було звання обов'язкового претендента на чемпіонський пояс IBF (Міжнародна федерація боксу), що належить Володимиру Кличку.
Кубрат Пулєв та Олександр Устинов. Фото (c) AFP
"Саша, з тобою вся Росія!", - закричали в залі незабаром після початку бою. Складно сказати, чи була з кульовим вся Болгарія, але окремі представники цієї країни в Гамбург приїхали - на трибунах, які глядачі заповнили майже вщерть, можна було побачити чимало болгарських прапорів. Крім того, значна група підтримки Пулєва періодично скандувала його ім'я.
На старті поєдинку Устинов намагався тримати дистанцію і намагався потрапити видали, але швидше за гладив суперника, ніж бив його. Пулєв, який носить прізвисько "Кобра", по-зміїному відхилявся назад, а коли Устинов розкривався - викидався прямо на боксера з Білорусії. "Він боїться тебе!", - кричали Устинову із залу. Хоча якщо судити по зовнішності, Пулєв більше схожий на людину, яка сама лякає інших.
"Саша, не стій, бий", - підказував Устинову тренер. Бити (особливо точно) у Устинова виходило лише зрідка, і болгарин впевнено вигравав раунд за раундом. Правда, в сьомому раунді Устинову вдалося нанести удар, від якого Пулєв злегка захитався. "Ще один раз так само - і все", - крикнули з залу. Пулєв, однак, швидко прийшов до тями і провів відповідну серію ударів, а "ще один раз" Устинову так і не вдався.
"У тебе наступний бій з Кличком", - спробував підбадьорити Устинова хтось із його команди в десятому раунді. До цього часу вже було ясно, що єдиний шанс Устинова вийти на бій з Кличком - це нокаут.
Нокаут в поєдинку Устинов - Пулєв дійсно відбувся, тільки вирішальний удар наніс не боксер з Білорусії, а його суперник. У 11-му раунді Пулєв два рази поспіль потрапив Устинову в голову, російський боксер важкувата опустився на одне коліно і до рахунку "десять" встати не встиг. Пулєв став офіційним претендентом на титул Кличка.
Поєдинок Повєткіна з Рахманом предварялся боєм, учасниками якого стали британець Марк Томпсон і Джек Кулькана з Німеччини, які виступають у вазі до 69,9 кілограма. Цей поєдинок вийшов досить дивним. У п'ятому раунді Кулькана притиснув суперника до канатів і на Томпсона посипався град ударів, пара з яких виглядали вражаюче, але все ж таки не були достатньо сильними для того, щоб Томпсон опинився в нокауті. Загалом, становище британця можна було назвати важким, але не безвихідним. Безвихідним його зробив рефері, який зупинив поєдинок, присудивши німецькому боксерові перемогу технічним нокаутом. Публіка зустріла це рішення свистом, а Томпсон, впевнено стояв на ногах і ні в який нокаут не збирається - виразним здивуванням.
Вболівальники свистіли ще кілька разів: коли рефері підняв руку кульком, коли переможець сказав кілька слів в мікрофон і, нарешті, коли Кулькана продемонстрував вболівальникам свій пояс інтерконтинентального чемпіона WBA. Томпсона глядачі проводили оваціями.
Після самого незрозумілого бою вечора настала черга самого головного. На ринг вийшли Повєткін і Рахман, причому вихід російського боксера, як зазвичай, супроводжувала пісня "Русь" ( "Ми живемо на батьківській землі, / Онуки Сварога - славні діти! / І летить на крилатому коні / Русь в далекі тисячоліття"). Ведучий шоу чи то перейнявся слов'янської естетикою, то чи просто добре підготувався, але боксерське прізвисько Повєткіна "Російський Витязь" вимовив майже без акценту.
Рахман, хоч і вважався аутсайдером, почав бій досить сміливо і навіть зайняв центр рингу. 39 років і 116 кілограмів ваги - не ті умови, при яких вийде раунд за раундом бігати від суперника, вичікуючи момент для удару, який нокаутує, так що американця можна зрозуміти. Можна зрозуміти і Повєткіна, який не став надто обережно і затягувати поєдинок: після успішного по результату, але вкрай невдалого за змістом бою з Марко Хуком росіянину було важливо показати видовищний бокс.
Рахман носить прізвисько "Скеля" (The Rock), але американець і раніше не відрізнявся особливою стійкістю до ударів, а в цей вечір на скелю схожий не був зовсім. Уже в першому раунді після ударів росіянина Рахман кілька разів похитнувся, і, загалом, стало зрозуміло, що довго поєдинок не триватиме.
Олександр Повєткін. Фото (c) AFP
У другому раунді Рахман став зовсім поганий. Пропустивши сильного удару, американець на пару секунд втратив орієнтацію в просторі, а потім - мабуть, сподіваючись прийти в себе - притулився до канатів. Прийти в себе Повєткін супернику не дав. Російський володар титулу почав добивати претендента, і за Рахмана стало страшно. Колишній чемпіон світу намагався закрити голову руками, але виходило це в нього не має значення: удари Рахман пропускав все одно. "Я не думав про те, як би краще потрапити або швидше закінчити бій, я просто боксував", - сказав росіянин після закінчення поєдинку.
Якби бій Рахмана з Повєткіним обслуговував той же рефері, який працював на поєдинку Томпсона і кульків, він би встиг присудити росіянину перемогу кілька разів. Але головний бій судив рефері з міцними нервами, якому вистачило холоднокровності не втручатися в хід поєдинку досить довго - до тих пір, поки нерви не витримали у команди Рахмана: тренер американця навіть не викинув рушник, а просто почав ним розмахувати. Всім вже стало ясно, що це кінець.