Тепер ви розумієте, що це за страшний напад трапився зі мною на вечорі у Карганова. Це був мій перший досвід, вдався навіть понад очікувань. Точно вже все заздалегідь знали, що так це зі мною і буде, точно раптове божевілля цілком здорової людини в їх очах здається чимось природним, таким, чого можна завжди очікувати. Ніхто не здивувався, і всі навперебій розцвічували мою гру грою власної фантазії, - рідко в кого гастролера підбирається така прекрасна трупа, як ці наївні, дурні і довірливі люди. Розповідали вони вам, як я був блідий і страшний? Як холодний, - так, саме холодний піт покривав моє чоло? Яким божевільним вогнем горіли мої чорні очі? Коли вони передавали мені всі ці свої спостереження, я був на вигляд похмурий і пригнічений, а вся душа моя тремтіла від гордості, щастя і глузування.
Тетяни Миколаївни та її чоловіка на вечорі не було, - не знаю, чи звернули ви на це увагу. І це не було випадковістю: я боявся залякати її, або, ще гірше, вселити їй підозра. Якщо існував чоловік, який міг проникнути в мою гру, так це тільки вона.
І взагалі тут нічого не було випадкового. Навпаки, кожна дрібниця, сама незначна, була строго продумана. Момент нападу - за вечерею - я вибрав тому, що всі будуть в зборі і будуть кілька порушені вином. Сів я на краю стола, подалі від канделябрів зі свічками, так як зовсім не хотів влаштувати пожежі або обпекти собі ніс. Поруч з собою я посадив Павла Петровича Поспєлова, цю жирну свиню, яку мені давно хотілося зробити яку-небудь неприємність. Особливо огидний він, коли їсть. Коли перший раз я побачив його за цим заняттям, мені спало на думку, що їжа є справа аморальне. Тут все це доводилося до речі. І, напевно, жодна душа не помітила, що тарілка, розлетілися під моїм кулаком, була зверху покрита серветкою, щоб не порізати руки.
Самий фокус був разюче грубий, навіть дурний, але на це саме я і розраховував. Тоншою штуки вони не зрозуміли б. Спершу я розмахував руками і "збуджено" розмовляв з Павлом Петровичем, поки той не почав в подиві Тараща свої оченята; потім я впав у "зосереджену задума", дочекавшись питання з боку обов'язкової Ірини Павлівни:
- Що з вами, Антон Гнатович? Чому ви такий похмурий?
І, коли всі погляди звернулися на мене, я трагічно посміхнувся.
- Ви нездорові?
- Так. Трохи. Паморочиться голова. Але не турбуйтеся, будь ласка. Це зараз пройде.
Господиня заспокоїлася, а Павло Петрович підозріло, з несхваленням покосився на мене. І в наступну хвилину, коли він з блаженним виглядом підніс до губ чарку портвейну, я - раз! - вибив чарку з-під самого його носа, два! - трахнув кулаком по тарілці. Осколки летять, Павло Петрович борсається і хрюкає, барині верещать, а я, вишкіривши зуби, тягну зі столу скатертину з усім, що на ній є, - це була преуморітельная картина!
Так. Ну ось мене обступили, схопили: хто води несе, хто саджає мене в крісло, а я ричу, як тигр в Зоологічному, і очима виробляли. І все це було так безглуздо, і всі вони були такі дурні, що мені, їй-Богу, не на жарт захотілося розбити кілька цих морд, користуючись привілейованості мого становища. Але я, звичайно, утримався.
Далі картина повільного заспокоєння, з бурхливим вздиманіі грудей, закочуванням очей, поскрипуванням зубами і слабкими питаннями:
- Де я? Що зі мною?
Навіть це безглуздо французьке: "Де я?" - мало успіх у цих панів, і не менше трьох дурнів негайно відрапортували:
- У Карганових.- Солодким голосом: - Ви знаєте, дорогий доктор, хто така Ірина Павлівна Карганова?
Позитивно вони були занадто дрібні для хорошої гри!
Через день, - я дав час дійти чутками до Савелова, - розмова з Тетяною Миколаївною та Олексієм. Останній якось не осмислив того, що сталося і обмежився питанням:
- Що це ти, брат, накоїв у Карганова?
Повертали своїм піджачком і пішов до кабінету займатися. Так, зійди я дійсно з розуму, він і не поперхнувся б. Зате особливо багатослівно, бурхливо і, звичайно, нещиро було співчуття його дружини. І тут. не те щоб мені стало шкода розпочатого, а просто постало питання: так чи варто?
- Ви сильно любите чоловіка? - сказав я Тетяні Миколаївні, що проводжала поглядом Олексія.
Вона швидко обернулася.
- Так. А що?
- Та нічого, так.- І після хвилинного мовчання, обережного, повного невисловлених думок, я додав: - Чому ви не довіряєте мені?
Вона швидко і прямо подивилася мені в очі, але не відповіла. І в цю хвилину я забув, що колись давно вона засміялася, і не було у мене зла на неї, і те, що я роблю, здалося мені непотрібним і дивним. Це була втома, природна після сильного підйому нервів, і тривала вона всього одну мить.
- А хіба вам можна вірити? - запитала Тетяна Миколаївна після довгого мовчання.
- Звичайно, не можна, - жартівливо відповів я, а всередині мене вже знову розпалювався згаслий вогонь.
Силу, сміливість, ні перед чим не зупиняється рішучість відчув я в собі. Гордий вже досягнутим успіхом, я сміливо вирішив йти до кінця. Боротьба - ось радість життя.
Другий напад трапився через місяць після першого. Тут не все було так продумано, та це й зайве при існуванні загального плану. У мене не було наміру влаштовувати його саме в цей вечір, але, раз обставини складалися так сприятливо, нерозумно було б не скористатися ними. І я добре пам'ятаю, як все це сталося. Ми сиділи у вітальні і базікали, коли мені стало дуже сумно. Мені жваво уявив - взагалі це рідко буває, - як я чужий всім цим людям і самотній в світі, я, навіки укладений в цю голову, в цю в'язницю. І тоді всі вони стали огидні мені. І з люттю я вдарив кулаком і закричав щось грубе і з радістю побачив переляк на їх зблідлих особах.