Костилін так і впав зі страху. А Жилін сміється, каже:
- Це олень. Чуєш, як рогами ліс ломить. Ми його боїмося, а він нас боїться.
Ходімо далі. Уже висожари [Висожари - місцева назва одного з сузір'їв (групи зірок) на небі] спускатися стали, до ранку недалеко. А чи туди йдуть, чи немає - не знають. Здається так Жиліна, що по цій самій дорозі його везли і що до своїх верст десять ще буде, а прикмети вірною немає, та й вночі не розбереш. Вийшли на галявину, Костилін сіл і каже:
- Як хочеш, а я не дійду: у мене ноги не йдуть.
Став його Жилін умовляти.
- Ні, - каже, - не прийду, не можу.
Розсердився Жилін, плюнув, вилаяв його.
- Так я ж один піду, прощай.
Костилін схопився, пішов. Пройшли вони верстов із чотири. Туман в лісі ще густіше сіл, нічого не бачити перед собою, і зірки вже трохи видно.
Раптом чують - попереду тупотить кінь. Чути підковами за камені чіпляється. Ліг Жилін на черево, став по землі слухати.
- Так і є, сюди, до нас, кінний їде!
Втекли вони з дороги, сіли в кущі і чекають. Жилін підповз до дороги, дивиться - верхової татарин їде, корову жене. Сам собі під ніс муркоче щось. Проїхав татарин. Жилін повернувся до Костилін.
- Ну, проніс бог; вставай, підемо.
Став Костилін вставати і впав.
- Не можу, їй-богу, не можу; сил моїх немає.
Чоловік огрядний, пухкий, запітнів; да як охопило його в лісі туманом холодним, так ноги обдерті, - він і рассолодел. Став його Жилін силою піднімати. Як закричить Костилін:
Жилін так і обмір.
- Що кричиш? Адже татарин близько, почує. - А сам думає: «Він і справді розслаб, що мені з ним робити? Кинути товариша не годиться ».
- Ну, - каже, - вставай, сідай на плечах - знесу, коли вже йти не можеш.
Підсадив на себе Костиліна, підхопив руками під стегна, вийшов на дорогу, поволік.
- Тільки, - каже, - не дави ти мене руками за горлянку заради Христа. За плечі тримайся.
Важко Жиліна, ноги теж в крові і уморився. Нагнеться, підправить, підкине, щоб вище сидів на ньому Костилін, тягне його по дорозі.
Видно, почув татарин, як Костилін закричав. Чує Жилін - їде хтось ззаду, кличе по-своєму. Кинувся Жилін в кущі. Татарин вихопив рушницю, випалив - не потрапив, заверещав по-своєму і поскакав геть по дорозі.
- Ну, - каже Жилін, - пропали, брат! Він, собака, зараз збере татар за нами в погоню. Коли не підемо версти три - пропали. - А сам думає на Костиліна: «І чорт мене смикнув колоду цю з собою брати. Один я б давно пішов ».
- Іди один, за що тобі через мене пропадати.
- Ні, не піду: не годиться товариша кидати.
Підхопив знову на плечі, попер. Пройшов він так з версту. Все ліс йде, і не бачити виходу. А туман вже розходитися став, і як ніби хмаринки заходити стали. Не бачити вже зірок. Змучився Жилін.
Прийшов, у дороги джерельце, каменем оброблений. Зупинився, зсадив Костиліна.
- Дай, - каже, - відпочину, нап'юся. Коржів поїмо. Повинно бути, недалеко
Тільки приліг він пити, чує - затупотіло ззаду. Знову кинулися вправо, в кущі, під кручами, і лягли.
Чують - голоси татарські; зупинилися татари на тому самому місці, де вони з дороги згорнули. Поговорили, потім зауськалі, як собак прітравлівают. Чують - тріщить щось по кущах, прямо до них собака чужа чиясь. Зупинилася, забрехала.
Лізуть і татари - теж чужі; схопили їх, посвязалі, посадили на коней, повезли.
Проїхали версти три, зустрічає їх Абдул-господар з двома татарами. Поговорив щось з татарами, пересадили на своїх коней, повезли назад в аул.
Абдул чи не сміється і ні слова не говорить з ними.
Привезли на світанку в аул, посадили на вулиці. Збіглися хлопці. Камінням, батогами б'ють їх, верещать.
Зібралися татари в гурток, і старий з-під гори прийшов. Стали говорити. Чує Жилін, що судять про них, що з ними робити.
Одні кажуть - треба їх далі в гори послати, а старий каже:
Абдул сперечається, говорить:
- Я за них гроші віддав. Я за них викуп візьму.
А старий каже:
- Нічого вони не заплатять, тільки біди нароблять. І гріх російських годувати. Вбити - та й годі.
Розійшлися. Підійшов господар до Жиліна, став йому говорити.
- Якщо, - каже, - мені не пришлють за вас викуп, я через два тижні вас запор. А якщо затієш знову бігти, я тебе як собаку вб'ю. Пиши лист, гарненько пиши.
Принесли їм папери, написали вони листи. Набили на них колодки, відвели за мечеть. Там яма була аршин п'яти - і спустили їх в цю яму.
VI
Житье їм стало зовсім погане. Колодки не знімали і не випускали на вільний світ. Кидали їм туди тісто непеченое, як собакам, так в глечику воду спускали. Сморід в ямі, задуха, мокрота. Костилін зовсім розболівся, розпух, і ломота у всьому тілі стала, і все стогне або спить. І Жилін зажурився, бачить - справа погано. І не знає, як видерти.
Почав він було підкопуватися, та землю нікуди кидати, побачив господар, пригрозив убити.
Сидить він раз у ямі на корточках, думає про вільному життя, і нудно йому. Раптом прямо йому на коліна коржик впала, інша, і черешні посипалися. Подивився догори, а там Діна. Подивилась на нього, посміялася і втекла. Жилін і думає: «Чи не допоможе Діна?»
Розчистив він в ямі містечко, наколупав глини, став ліпити ляльок. Наробив людей, коней, собак; думає: «Як прийде Діна, кину їй».
Тільки на другий день немає Діни. А чує Жилін - затупотіли коні, проїхали якісь, і зібралися татари у мечеті, сперечаються, кричать і поминають про росіян. І чує голос старого. Добре не розібрав він, і здогадується, що російські близько підійшли, і бояться татари, як би в аул не зайшла, і не знають, що з полоненими робити.
Поговорили і пішли. Раптом чує зашаруділо щось нагорі. Бачить - Діна присіла навпочіпки, коліна вище голови стирчать, звісилась, намисто висять, бовтаються над ямою. Оченята так і блищать, як зірочки. Вийняла з рукава дві сирні коржики, кинула йому. Жилін взяв і каже:
- Що давно не бувала? А я тобі іграшок наробив. На, ось! - Став їй кидати по одній, а вона головою мотає і не дивиться.
- Не треба! - каже. Помовчала, посиділа і каже:
- Іван, тебе вбити хочуть. - Сама собі рукою на шию показує.
- Хто вбити хоче?
- Батько, йому старі велять, а мені тебе шкода.
Жилін і каже:
- А коли тобі мене шкода, так ти мені палицю довгу принеси.
Вона головою мотає, що «не можна». Він склав руки, молиться їй.
- Діна, будь ласка. Дінушка, принеси.
- Не можна, - каже, - побачать, всі будинки. - І пішла.
Ось сидить ввечері Жилін і думає: «Що буде?» Всі поглядає вгору. Зірки видно, а місяць ще не сходив. Мулла прокричав, затихло все. Став вже Жилін дрімати, думає: «Побоїться дівка».
Раптом на голову йому глина посипалася, глянув догори - шест довгий в той край ями тикається. Потикався, спускатися став, повзе в яму. Зрадів Жилін, схопив рукою, спустив; шест здоровий. Він ще раніше цей шест на хазяйської даху бачив.
Подивився вгору: зірки високо в небі блищать, і над самою ямою, як у кішки, у Діни очі в темряві світяться. Нагнулася вона особою на край ями і шепоче:
- Іван, Іван! - А сама руками у особи все махає, що «тихіше, мовляв».
- Що? - каже Жилін.
- Поїхали все, тільки двоє будинку.
Жилін і каже:
- Ну, Костилін, підемо, спробуємо останній раз; я тебе підсаджу.
Костилін і чути не хоче.
- Ні, - каже, - вже мені, видно, звідси не вийти. Куди я піду, коли і поворот сил немає?
- Ну, так прощай, що не згадуй лихом. - Поцілувався з Костилін.
Вхопився за жердину, велів Діні тримати і поліз. Кілька разів він обривався, - колодка заважала. Підтримав його Костилін, - вибрався абияк наверх. Діна його тягне рученятами за сорочку щосили, сама сміється. Взяв Жилін жердину і каже:
- Знеси на місце, Діна, а то почнуть шукати - приб'ють тебе. - Потягла вона жердину, а Жилін під гору пішов. Сліз під кручу, взяв камінь гострий, став замок з колодки вивертати. А замок міцний, ніяк не зіб'є, та й незручно. Чує - біжить хтось з гори, легко попригівает. Думає: «Правильно, знову Діна». Прибігла Діна, взяла камінь і каже:
Села на колінця, почала вивертати. Так рученята тонкі, як прутики, нічого сили немає. Кинула камінь, заплакала. Взявся знову Жилін за замок, а Діна села біля нього навпочіпки, за плече його тримає. Озирнувся Жилін, бачить, ліворуч за горою заграва червоне загорілося. Місяць встає. «Ну, - думає, - до місяця треба лощину пройти, до лісу дістатися». Піднявся, кинув камінь. Хоч в колодці, так треба йти.
- Прощай, - каже, - Дінушка. Століття тебе пам'ятати буду.
Вхопилася за нього Діна, нишпорить по ньому руками, шукає, куди б коржі йому засунути. Взяв він коржі.
- Дякую, - каже, - розумниця. Хто тобі без мене ляльок робити буде? - І погладив її по голові.
Як заплаче Діна, закрилася руками, побігла на гору, як коза стрибає. Тільки в темряві, чути, намисто в косі по спині побряківают.
Перехрестився Жилін, підхопив рукою замок на колодці, щоб не бринькав, пішов по дорозі, ногу волочить, а сам все на заграву поглядає, де місяць встає. Дорогу він дізнався. Прямо йти верст вісім. Тільки б до лісі дійти до того, як місяць зовсім вийде. Перейшов він річку: побілів вже світло за горою. Пішов лощиною, йде, сам поглядає: не бачити ще місяці. Вже заграва посвітлішало і з одного боку лощини все світліше, світліше стає. Повзе під гору тінь, все до нього наближається.
Йде Жилін, все тіні тримається. Він поспішає, а місяць ще швидше вибирається; вже й направо засвітилися верхівки. Став підходити до лісу, вибрався місяць через гір - біло, світло, зовсім як днем. На деревах все листочки видно. Тихо, світло по горам: як вимерло все. Тільки чути, внизу річка дзюрчить.
Дійшов до лісі - ніхто не попався. Вибрав Жилін містечко в лісі потаємні, сіл відпочивати.
Відпочив, корж з'їв. Знайшов камінь, почав знову колодку збивати. Все руки побив, а не збив. Піднявся, пішов по дорозі. Пройшов з версту, вибився з сил - ноги ломить. Ступить кроків десять і зупиниться. «Нема чого робити, - думає, - буду тягнутися, поки сила є. А якщо сісти, так і не встану. До фортеці мені не дійти, а як розвидниться, ляжу в лісі, передню, і вночі знову піду ».
Всю ніч йшов. Тільки попалися два татарина верхами, так Жилін здалеку їх почув, сховався за дерево.
Вже став місяць бліднути, роса впала, близько до світла, а Жилін до краю лісу не дійшов. «Ну, - думає, - ще тридцять кроків пройду, зверну в ліс і сяду». Пройшов тридцять кроків, бачить - ліс закінчується. Вийшов на край - білий день; як на Ладонка перед ним степ і фортеця, і наліво, близенько під горою, вогні горять, гаснуть, дим стелиться, і люди біля вогнищ.
Придивився, бачить: рушниці блищать - козаки, солдати.
Зрадів Жилін, зібрався з останніми силами, пішов під гору. А сам думає: «Боже борони тут, в чистому полі, побачить кінний татарин: хоч близько, а не втечеш».
Тільки подумав - глядь: наліво на горбі стоять троє татар, десятини на дві. Побачили його, пустилися до нього. Так серце у нього і обірвалося. Замахав руками, закричав що було духу своїм:
- Браття! Виручай! Браття!
Почули наші. Вискочили козаки верхові, пустилися до нього - навперейми татарам.
Козакам далеко, а татарам близько. Та вже і Жилін зібрався з останньою силою, підхопив рукою колодку, біжить до козаків, а сам себе не пам'ятає, хреститься і кричить:
- Браття! Браття! Браття!
Казаков чоловік п'ятнадцять було.
Злякалися татари - НЕ доезжаючі стали зупинятися. І підбіг Жилін до козаків.
Оточили його козаки, запитують: хто він, що за людина, звідки? А Жилін сам себе не пам'ятає, плаче і примовляє:
Вибігли солдати, обступили Жиліна - хто йому хліба, хто каші, хто горілки; хто шинеллю прикриває, хто колодку розбиває.
Дізналися його офіцери, повезли в фортецю. Зраділи солдати, товариші зібралися до Жиліна.
Розповів Жилін, як з ним вся справа була, і каже:
- Ось і додому з'їздив, одружився! Ні, вже видно не доля моя.
І залишився служити на Кавказі. А Костиліна тільки ще через місяць викупили за п'ять тисяч. Ледве живого привезли.
/ Повні твори / Толстой Л.Н. / Кавказький полонений
Дивіться також за твором "Кавказький бранець":