Давайте згадаємо добрим словом ім'я славного нашого співвітчизника Івана Івановича Ползунова. Слави він за життя не пізнав ніякої, багатства теж не нажив, та й пожив трохи зовсім: в тридцять вісім років помер від швидкоплинних сухот.
Проживи Ползунов ще хоча б п'ять років - його б, а не Уатта назвали творцем першої в світі парової машини. Адже за чотири роки до Уатта побудував Ползунов двоциліндрову машину з автоматичним парораспределітелем для вдування повітря в рудникові печі.
Але що мріяти даремно. Не встиг Ползунов зробити все з того, що задумав. Але і того, що він зробив, досить цілком, щоб ім'я його стало серед рівних в шеренгу великих винахідників.
Народився він в 1728 році в щойно заснованому містечку Єкатеринбурзі, навіть і не в містечку ще, а скоріше в маленькій фортеці, збудованої, щоб защішать гірський заводик від набігів башкирів. Батька його занесла в ті краї солдатська служба, там же, за колод частоколом Єкатеринбурга, він і одружився. І синові його, якби він не виявив з раннього дитинства інтересу і схильності до техніки, довелося б швидше за все до кінця своїх днів теж працювати на цьому заводик.
Батько дослужився до капрала, і, мабуть, ця обставина зіграла важливу роль у долі сина: Івана вдалося прилаштувати в горнозаводскую школу, куди солдатських дітей ні в якому разі не приймали. Школа випускала заводських майстрів. У правилах її говорилося про те, що учні повинні «не тільки придивлятися, а й руками по можливості при змінюватися і про мистецтво ремесла виразно повідомлятися і міркувати». Правило цілком розумне, оскільки вже з другого року навчання учні вечорами працювали на заводі, отримуючи по шістнадцять копійок в місяць. Гроші, звичайно, не бозна-які, але в бідному домі не зайві. І, крім того, це були гроші, зароблені Ванею Ползуновим на заводі, біля плавильних печей, до яких його завжди так тягнуло.
П'ять років після закінчення школи працював молодий Повзунів на заводі, а потім його перевели в Барнаул на мідеплавильний завод і перевели начебто з підвищенням - в писарі, а він засмучувався, бо не було роботи цікавіше, желанней, ніж робота в цехах. Терпів довгих чотири роки, скрипів пір'ям, ведучи ненависну листування, покриваючи каліграфічним почерком аркуш за аркушем. Писав і прохання, сподіваючись, що дозволять «за бажанням нашому навчитися гірським і плавильним наук. ». Та тільки дарма він на це сподівався.
Але одного разу йому пощастило. У Петербург споряджали обоз срібла, і Ползунову доручили супроводжувати його. Ті три місяці, що він провів у столиці, не пройшли даром: встиг побувати на багатьох заводах, верфях, в Кунсткамері і, звичайно ж, в академічній бібліотеці. За ці три місяці набив руку в науках настільки, що після повернення йому присвоїли чин шіхтмейстер. Тепер він прирівнювався за званням до офіцерів, тілесні покарання в разі будь-якої провини йому вже не загрожували і, крім того, дозволялося користуватися офіцерської бібліотекою. І понад те, приставлявся деншік. Он як відразу злетів солдатський син!
Думка про створення парової машини абсолютно нової конструкції прийшла, коли він із захватом прочитав «Грунтовне повчання рудному справі». Він відразу побачив недоліки машини Ньюкомена і зрозумів, наскільки багато чого можна досягти, якщо відмовитися від водяних коліс, що приводили в дію повітродувні міхи плавильних печей, а замість них поставити «вогнем діючу машину».
Якби знав він на самому початку, на який важкий, тернистий шлях ступив. Це пізніше вже написав: «І хоча, правда, нових і корисних справ зачинателем не завжди раптом робиться удача, однак таких розумної світло не шанує предерзко, але мужніми і великодушними».
Після роботи тепер поспішав він додому, нашвидку перекусивши, занурювався в розрахунки, брався за креслення. Не в силах залишити роботу, засиджувався ночами, не підозрюючи про те, що дозволяє розвиватися хвороби. Мабуть, вона давно жила в ньому, а тепер, коли він працював, не знаючи ні заходи, ні відпочинку, все частіше давала знати про себе. Довгий, надсадний кашель все частіше мучив його.
Він задумав машину, якої ніколи ще не було. Головну частину в його «пароатмосферной машині» становили два циліндра. Поршні в них рухалися одночасно в різних напрямках, а міхи включалися в роботу поперемінно, тому повітря надходило в піч безперервно. І, що було вкрай важливо, рух поршнів передавалося без коромисла, як в англійських парових машинах, а за допомогою ланцюгів і шківів. Крім того, в машині Ползунова пар і вода надходили автоматично. Все це робило її зовсім не схожою на машину попередників. Шкода, що не вдалося йому здійснити цей проект.
А потім новий проект - перша в Росії паротеплосіловая установка для різних заводських потреб.
А машину все ж пустили вже без нього, всього тижні не дожив він до свого щасливого години.
Ось така коротка, важка і яскраве життя. Несправедливо мало йому життя відпустила.