Практична діяльність у людському суспільстві, на відміну від процесу життєдіяльності в тваринному світі, визначається не біологічними факторами, а історично виробленим відповідним соціокультурним розвитком. Діяльність людини універсальна, оскільки людина не пристосовується до навколишнього середовища, а змінює її. Практична діяльність людей не просто цілеспрямована та доцільна, так як це є характеристика і поведінку тварин, вона передбачає і конструювання цілей, творення принципово нового.
Практика, або перетворення предметного світу відповідно до потреб людини, - це основа суспільного життя. Якраз завдяки практичній діяльності людина створює все необхідне для задоволення своїх найважливіших потреб: в їжі, одязі, житло і т.п. Крім того, можна виділити такі функції практики: практика є основою пізнання; джерелом і рушійною силою пізнання.
Практика є основою пізнання тому, що пізнання формується на основі предметно-практичної діяльності суспільства з перетворенням природи і на перших порах виступає одним із моментів цієї діяльності. Пізнавальне відношення суб'єкта і об'єкта зароджується в межах практики, успішний розвиток якої неможливо без освоєння об'єктивних закономірностей дійсності.
Роль практики як основи пізнання полягає також в тому, що завдяки предметно-матеріальної діяльності людина ніби "втручається" в об'єктивний природний процес і, змінюючи навколишній світ, відкриває нові процеси і явища, які здатні ставати об'єктами подальшого пізнання. Власне предметно-практична діяльність виступає «первісної базою» пізнання, а логіка мислення є своєрідна трансформація відповідних трудових операцій. Мислення настільки логічно, наскільки буде логічним, несуперечливим і послідовним сам процес діяльності.
Практика виступає джерелом і рушійною силою розвитку пізнання, так як пізнання розвивалося і розвивається відповідно до того, як людина вчиться змінювати дійсність. Потреби практичної діяльності породжують конкретні наукові напрямки.