Доркас легенько схопив Сакко за вухо і притягнув до себе.
- Не знаєш, де Грімма? - шепнув він.
- Хіба її тут немає?
- Звичайно ні, - сказав Доркас. - Інакше ми вже почули б від неї якусь шпильку. Мабуть, вона займається з дітьми, а в класі дзвінка не чутно. Ну, це й на краще.
«Нісодемус щось замишляє, - подумав про себе Доркас. - Я не знаю, що саме, але нічого хорошого від нього чекати не доводиться ».
Атмосфера все більше загострювалася в міру того, як день хилився до заходу, і особливо після того, як пішов дощ. Противний крижаний дощ. «Крупа», як сказала б матінка Моркам. Щось середнє між водою і льодом. Дощ з колючками.
Він примудрився проникати туди, куди не вдавалося проникнути звичайного дощу. Доркас снаряди команду з молодих номів і послав їх рити канави для стоку води, а крім того, пристосував кілька великих електричних ламп для обігріву. Літні номи розмістилися навколо них, мерзлякувато щулячись, чхаючи і бурмочучи.
Матушка Моркам намагалася, як могла, їх підбадьорити. Доркас подумав, що краще б вона цього не робила.
- Це ще що! - говорила матушка Моркам. - Я пам'ятаю Велике Повінь. Нашу нору всю як є залило, ми кілька днів поспіль стирчали в воді і гинули від холоду. - Стара хохотнула, похитуючись усім тулубом взад-вперед. - Начебто потопаючих щурів! Всі промокли до нитки, чесне слово, цілий тиждень ми сиділи без вогню. Це вам не жарт!
Номи з Магазину з жахом дивилися на неї.
- А ви боїтеся пройти по відкритому полю, - продовжувала балакуча баба. - Ніхто вас не з'їсть, даю вам дев'ять шансів з десяти.
- Ой! - скрикнула одна з дам.
- Так я сотні разів виходила в поле! Все це нісенітниця, якщо триматися ближче до кущів і дивитися в обидва. Запевняю, вам не доведеться щосили тікати звідти.
Настрій у номів аж ніяк не покращився, коли з'ясувалося, що «лендровер» проїхав саме по тому клаптику землі, який вони збиралися засіяти. Влітку вони витратили багато часу, щоб зробити кам'янистий ґрунт мало-мальськи придатною для цих цілей. Вони навіть кинули в неї жменьку насіння, які, правда, не дали сходів. Тепер на цьому місці пролягли дві глибокі борозни від коліс, а на воротах красувалися новий замок і нова ланцюг.
У борозни вже встигла набратися вода. Витекло з вантажівки масло утворило на її поверхні плівку, відливає всіма кольорами веселки.
Нісодемус знову і знову просторікував про те, наскільки краще номам жилося в Магазині. Переконувати в цьому кого-небудь не було ніякої необхідності. Там дійсно жилося краще. Набагато краще.
«З холодом ми як-небудь злагодити, - міркував про себе Доркас, - їжі у нас припасено досить, хоча з картоплі і з зайця можна приготувати не так вже й багато різних страв. Біда в іншому. Масклін думав, що, покинувши Магазин, ми візьмемося дружно копати, будувати, полювати, з надією і бадьорою посмішкою дивлячись у майбутнє. У молоді це виходить, тут нічого не скажеш. Але нам, старикам, не просто перебудуватися. Ну, я-то - інша справа, я люблю возитися в майстерні і ще можу приносити користь, але інші ... Вони тільки і знають, що бурчати, і в цьому вони дійсно набили руку.
Цікаво, що замишляє Нісодемус? Ось хитра бестія, йому палець в рот не клади. Швидше б повертався Масклін. Або, на худий кінець, Гер дер. Вони відсутні вже цілих три дні ».
Доркас знав, що в такі хвилини найкращими ліками для нього було побачитися з Джекубом.