Модель досліджуваного об'єкта представляє систему матеріальних і ідеальних елементів або їх комбінацію, що знаходиться в відношенні подібності до об'єкта дослідження і відтворює структурно-функціональні, причинно-наслідкові зв'язки і генетичні зв'язки між його елементами.
Найбільш істотними властивостями моделі є наступне:
1) Модель і оригінал завжди знаходяться в відомому суб'єкту пізнання об'єктивному співвідношенні.
2) В процесі пізнання модель захищає об'єкт і сама стає об'єктом дослідження.
3) Модель в певному відношенні, в спрощеній формі відтворює об'єкт дослідження.
4) Вона служить пізнанню об'єкта моделювання засобом отримання нової інформації про об'єкт.
5) Знання, отримане на моделі, може бути перенесено на оригінал.
До використання моделі вдаються в тих випадках, коли приступити до безпосереднього вивчення об'єкта, що цікавить неможливо або коли це не доцільно.
· Єдність гносеологічних і аксіологічних підходів при реалізації моделей та інтерпретації результатів;
· Відповідність (адекватність) моделей, формалізованих в тій чи іншій мірі, змістовним моделям, що відображає своєрідність предмета дослідження.
Є два підходи до побудови моделі суспільних процесів: локальний і глобальний. У локальному випадку розглядаються поведінку декількох індивідів (особистостей) або груп і на основі їх локального взаємодії показується загальний розвиток суспільства. Описуються об'єкти дослідження: людина, сім'я, група. Задаються можливі стану об'єктів, перерахуються фактори внутрішнього і зовнішнього впливу і визначаються правила, за якими об'єкти моделювання розвиваються і взаємодіють один з одним і з зовнішнім середовищем.
При глобальному підході розглядається весь соціум (етнос, держава, все людство), досліджуються загальні для всіх характеристики (наприклад політична система). Як правило, при глобальному підході досліджуються великі проміжки часу (кілька десятків або сотень років), так як тоді на динаміці соціуму менш позначається поведінку окремої людини, партії і т.п. Для вивчення вибирається об'єкт дослідження, виділяється його структура (елементи, функціональні залежності, визначається інтервал часу століття, тисячоліття).
Розрізняють такі види моделювання:
концептуальне моделювання, при якому сукупність вже відомих фактів або подань щодо досліджуваного об'єкта або системи тлумачиться за допомогою деяких спеціальних знаків, символів, операцій над ними або за допомогою природного або штучного мов
фізичне моделювання, при якому модель і модельований об'єкт є реальні об'єкти або процеси єдиної або різної фізичної природи, причому між процесами в об'єкті оригіналі і в моделі виконуються деякі співвідношення подібності, що випливають з схожості фізичних явищ;
структурно-функціональне моделювання, при якому моделями є схеми (блок-схеми), графіки, креслення, діаграми, таблиці, малюнки, доповнені спеціальними правилами їх об'єднання і перетворення;
математичне (логіко-математичне) моделювання, яке здійснюється засобами математики логіки;
імітаційне (програмне) моделювання, при якому логіко-математична модель досліджуваного об'єкта є алгоритм функціонування об'єкта, реалізований у вигляді програмного комплексу для комп'ютера
комп'ютерне (обчислювальний) моделювання, яке виробляється засобами комп'ютерних технологій (засобами обчислювальної техніки. Перші результати експериментування на електронних пристроях (аналогах) були досягнуті в 50-х рр. А. Тастіном, О. Дж. М. Смітом та ін.