Предметом філософії є загальне.
Тому філософію можна розглядати як науку про загальні властивості світу в цілому: природи, суспільства, людини.
Звідси філософське мислення трансцендентно. так як воно знаходиться по ту сторону кінцевих речей і приватних законів, які є предметом практичного досвіду і предметом інших наук.
Від науки філософське мислення відрізняє те, що воно носить універсальний характер, так як прагнути осягнути граничні підстави буття в цілому і всіх його складових. Предметом філософської рефлексії стають буденна свідомість і пізнання, наука, міф, релігія, мистецтво, мову. Предметом рефлексії для філософії стає і сама філософія.
Однак існують і метафоричні образи, які широко використовуються в деяких течіях сучасної філософії, найбільш близьких до художнього і релігійного сприйняття світу (екзистенціалізм, філософія життя ін.). Вода, вогонь, повітря, число, які розглядалися древніми філософами як першооснови світу, є також метафори, які не можна розуміти буквально.
Ще одна особливість філософії полягає в тому, що, поряд з абстрактно-теоретичним знанням, в філософію включається і ціннісне знання. Це роздуми про добро і зло, прекрасне і потворне, справедливе і несправедливе і т.д.
Специфіка філософії проявляється і в специфіці філософських проблем, яка зводиться до наступного:
1. Філософські проблеми протистоять здоровому глузду.
Про це свідчать багато відомих висловлювання древніх філософів: «Філософія починається з подиву» (Аристотель); «Очікую несподіване» (Геракліт); «Знаю, що нічого не знаю» (Сократ); «Летюча стріла спочиває; Ахілл не наздожене черепаху »(Зенон); «Буття зрозуміло тільки розумом» (Парменід). Ставлячи подібні питання, філософія вирішує завдання вирватися з пут повсякденного мислення і подолати тяжіння чуттєвої реальності.
2. Метафізичний характер філософських проблем.
3. Вічний характер філософських проблем і відсутність однозначних рішень.
Філософія протягом усієї своєї історії ставить і вирішує одні і ті ж проблеми. При цьому кожен видатний філософ вносить свій внесок в їх постановку і рішення. Величезна заслуга філософії полягає саме у висуванні і обгрунтуванні проблем, в їх узагальненні до універсальності, синтезі всіх можливих варіантів розгляду і вирішення проблеми.
4. Антропологічний характер філософських проблем.
Філософія займається пошуком граничних підстав людського існування. Тому її цікавить не світ як такий, а світ в його відношенні до людини і людина в його відношенні до світу, до Бога, іншим людям. Центральне місце в філософії займають питання про походження людини, її місце і роль в світі, сутності людини і формах його буття, тіло, душу і дух, їх співвідношенні і значенні для розуміння людини. Саме від рішення антропологічних питань залежать і способи філософствування.
Способи філософствування визначаються тими граничними підставами, які задають зміст і цілісність людського існування.
В якості таких граничних підстав в різних філософських навчаннях виступають природа, Бог, суспільство, індивід. Залежно від прийнятого підстави формується свій спосіб філософствування, вирішення проблеми людини, його сутності, місця в світі, сенсу існування, ієрархії цінностей. До них відносяться натуроцентрізм, теоцентризм, социоцентризм, антропоцентризм. Всі вони зародилися в Стародавній Греції і знайшли свій подальший розвиток в пізнішій філософії.
Натуроцентрізм (Ф. Ніцше, А. Бергсон, У. Джемс, З. Фрейд, О. Шпенглер, А. Уайтхед, Г. Плесснера, А. Гелен і ін.) - це такий спосіб філософствування, який виходить з розуміння людини як творіння природи. Людина - вінець природи, або «хвору тварину з ослабленими інстинктами» (Ф. Ніцше), його «самість становить його несвідоме» (З. Фрейд). Культура в своїй суті репресивності щодо людської природи.
Теоцентризм (П.А. Флоренський, Ж. Маритен, Е. Муньє, Р. Гвардіні, К. Барт, П. Тілліх і ін.) - спосіб філософствування, вихідним підставою якого є Бог як творець світу і людини. Тому основою існування людини є Бог і все, що з ним пов'язано. Віра виступає граничним підставою знання, істина - те, що від Бога. За Флоренського, культура сакральна, бо її основою є релігія.
Антропоцентризм (Ж.-П. Сартр, Г. Марсель, Х. Ортега-і-Гассет, М. Шелер, Н. А. Бердяєв та ін.). Тут людина - продукт самотворення, він самоцінний і самодостатній. На думку Сартра, людина - це реалізація свого власного проекту. Він сам вибирає себе і світ навколо себе. Він покинутий в світ, щоб зрозуміти істину свого буття. Культура суб'єктності, її субстанцією є творчий дух індивіда.
В основу структурування філософського знання можуть бути покладені два принципи: історичний і проблемний.
З точки зору історичного підходу в філософії можна виділити історичні етапи її розвитку, кожен з яких має свої особливості і вніс свій внесок в розвиток філософської думки:
1. Філософія Стародавнього світу. Охоплює період в Європі з VI століття до нашої ери по IV століття нашої ери.
2. Філософія середньовіччя - з V по XIV ст.
3. Філософія Епохи Відродження - з середини XV до середини XVI ст.
4. Філософія Нового часу та епохи Просвітництва - c середини XVI - по XVIII століття.
5. Філософія XIX століття.
6. Філософія XX століття.
З точки зору проблемного підходу в філософії виділяються наступні розділи:
1.Онтологія. або філософське вчення про буття.
В цьому розділі філософії розглядаються питання про те, що таке світ, як він улаштований, чи існує першооснова світу, що може бути його першоосновою, що є сутність і що є існування, види буття. Філософія стверджує, що крім чуттєвої реальності, існує надчуттєвий реальність, що володіє стійкістю, вічністю і незмінністю. Чуттєві ж речі нестійкі і вічно текучі. Так виникла метафізика як вчення про сверхчувственном світі. Звідси її прагнення виявити приховану сутність речей, недоступну безпосередньому спостереженню.
2. Гносеологія, або філософське вчення про пізнання.
У гносеології ставляться і обговорюються питання про те, як людина пізнає навколишній світ, які етапи або ступені пізнання, яка роль почуттів і розуму в цьому процесі, що таке істина, яким чином вона досяжна, які її критерії? Чи здатна людина пізнати світ і чи існує межа пізнаваності світу? Розглядаються питання про роль науки і позанаукових форм знання в осягненні світу.
У центрі уваги цього розділу філософії - універсальні характеристики людини як особливого роду сущого. Осмислюються проблеми людської природи, людської сутності та існування, людського призначення, місця в світі, екзистенційні проблеми людського буття. Як особлива область знання філософська антропологія складається в ХV111 в. Найбільший розвиток отримує в філософії ХХ століття.
В цьому розділі філософського знання вивчаються найбільш загальні характеристики суспільного життя в її статиці і динаміці.
Граничні підстави буття суспільства в його динаміці вивчає філософія історії. Її цікавить, що таке історія, яка її рушійні сили, сенс і мету історії, роль особистості в історії і ін.
5. Аксіологія. або вчення про цінності.
У цей розділ включаються: етика, або філософське вчення про мораль і моральність, про добро і зло; естетика, або філософське вчення про красу, прекрасне і потворне, про сенс і призначення мистецтва. У аксіологія входять також вчення про інших видах цінностей: релігійних, політичних і т.д. даються різні класифікації цінностей, шикуються їх ієрархії.