Найважливішою ідеєю Вебера є неухильна раціоналізація всього суспільного життя, яка виступає ознакою її розвитку. Це супроводжується посиленням ролі наукового знання в усіх сферах суспільного життя. Перехід від аграрного (доіндустріального) до індустріального суспільства пов'язаний у Вебера зі зростанням раціоналізації громадських дій (суспільного буття) на основі бюрократично-цілераціональну методів управління:
§ в економіці (організація фабричного виробництва бюрократично-раціональними методами);
§ в політиці (занепад традиційних норм поведінки і зростання ролі партійної бюрократії);
§ в праві (заміна довільного судового процесу юридичними процедурами на основі універсальних законів) і т. П.
Вебер займався також проблемою керованості людьми, влади і панування (політичної влади, т. Е. Влади державної). Еслівласть - це здатність одного суб'єкта підпорядковувати собі поведінку іншого суб'єкта, тогосподство - це здатність одного посадовця віддавати накази іншій людині на основі владних повноважень (законів), делегованих йому державою. Однією з умов панування як відносини між керівником і підлеглим є легітимність розпорядження, т. Е. Його (1) відповідність законності і (2) вірі підлеглого, що це розпорядження дійсно відповідає законності. Вебер виділяє три типи легітимності:
§ легально легітимний, при якому люди підпорядковуються розпорядженням тому, що вони, по видимості, відповідають їх інтересам і існуючим в суспільстві законам (в демократичному суспільстві);
§ харизматичний. при якому розпорядження виконуються, оскільки виходять від вождя - лідера, краще знає, що потрібно робити (наприклад - в СРСР - розпорядження Сталіна);
§ традиційний. при якому, виконання відбувається внаслідок традицій, освячених часом (наприклад, зміна монархів).