Позитивна дія різних лікарських засобів можна пояснити їх здатність підвищувати загальну опірність організму або його неспецифічний імунітет, а також впливати на специфічні імунні реакції.
Підвищення загальної опірності організму може спостерігатися, наприклад, під впливом низки стимулюючих препаратів (кофеїн, елеутерокок, женьшень і ін.), Вітамінів (ретинол, аскорбінова кислота, вітаміни групи В та ін.), Похідних піримідину (метилурацил, пентоксил). Метилурацил і пентоксил стимулюють також процеси регенерації, зокрема лейкопоез. Стимулюючою дією на імунітет має дибазол.
Здатністю стимулювати імунні реакції (в тому числі лейкопоез) мають похідні нуклеїнової кислоти, а також ряд біогенних препаратів (спленин, церулоплазмін, енкад).
До числа засобів, що сприяють стимуляції імунних процесів і здатних специфічно активувати імунокомпетентні клітини (Т-і В-лімфоцити) і додаткові фактори імунітету (макрофаги), відноситься ряд препаратів мікробного і дріжджового походження (продигиозан, пірогенал).
Здатність цих препаратів підвищувати загальну резистентність організму і прискорювати процеси регенерації послужила підставою для їх широкого застосування в комплексній терапії інфекційних та інфекційно-запальних захворювань, при мляво поточних регенераційних процесах і ряді інших захворювань.
Особливо важливим стало вивчення імунологічних властивостей ендогенних сполук, утворених самим організмом (лімфокінів). Ці сполуки мобілізують імунні сили організму на боротьбу з патологічними процесами. Одним з найбільш важливих ендогенних імуностимуляторів є інтерферон. Терапевтичну ефективність ряду лікарських засобів (продигиозан, полудан, арбідол) пояснюють певною мірою тим, що вони стимулюють утворення ендогенного інтерферону, т. Е. Є Інтерфероногенна.
Найважливішу роль у функціонуванні клітинного і гуморального імунітету грає вилочкова залоза (тимус). У ній відбувається диференціація стовбурових клітин в лімфоцити, а також секреція специфічних речовин (гормонів), які впливають на розвиток і дозрівання певних клітин лімфоїдної тканини. З екстракту вилочкової залози виділено ряд гормонів, представлених в основному поліпептидами (тимозин, гомеостатический Тимусна гормон, тимопоетин I і II, Тимусна гуморальний фактор) і з'єднаннями стероидной структури (тімостерін). З вилочкової залози отримано ряд екстрактивних препаратів (тималін, тактовно, тимоптин, вилозен), запропонованих для застосування в якості імуностимулюючих засобів. В тій чи іншій мірі вони містять перераховані гормональні речовини, в тому числі альфа-тимозин, і значною мірою близькі між собою за дією. З іншого органу імунної системи - кісткового мозку - отримано препарат В-активін (миелопид). Із синтетичних імуностимуляторів широко відомий левамізол.
У той же час важливе медичне значення мають імунодепресивні (імуносупресивні) кошти. У певних умовах імунні механізми, які відіграють важливу роль у захисті організму від різних шкідливих впливів, можуть бути причиною небажаних реакцій. Так, відторгнення пересаджених тканин і органів пов'язане з імунологічної несумісністю. При тканинної несумісності організм виробляє до антигенів чужорідної тканини антитіла, які спільно з лімфоїдними клітинами викликають її пошкодження і загибель. Є також дані, що деякі захворювання (системний червоний вовчак, тромбоцитопенічна пурпура, вузликовий періартеріїт, аутоімунний гломерулонефрит, неспецифічний виразковий коліт, ревматизм і ін.) Можуть розглядатися як аутоімунні процеси, що виникають в результаті вивільнення містяться в організмі специфічних антигенів.
У нормальних умовах ці антигени знаходяться у зв'язаному стані і імунопатологічних реакцій не викликають. У зв'язку з зазначеними причинами велике значення отримав пошук ліків, що гальмують імуногенезу, що пригнічують продукцію антитіл.
Оскільки антитіла виробляються лімфоцитами і плазматичними клітинами, імунодепресивну дію можуть надавати різні хімічні сполуки, що пригнічують проліферативні процеси в лімфоїдних (імунокомпетентних) тканинах і пригнічують біосинтез нуклеїнових кислот. Імунодепресивну активність мають речовини різних фармакологічних груп, в тому числі кортикотропін і кортикостероїди.
Особливо сильною імунодепресивний активністю відрізняються цитостатичні речовини - препарати, що застосовуються в якості протипухлинних засобів (циклофосфан, хлорбутин, тіофосфамід, проспидин); до них же відносяться антиметаболіти (6-меркаптопурин, 5-фторурацил) і деякі антибіотики (актиноміцин). Препарати цих груп застосовуються в даний час як імунодепресанти. Спеціальним імунодепресивною препаратом є азатіопрім, який за будовою і дією близький до цитостатичних препаратів 6-меркаптопурин.
Імунодепресивні препарати досить ефективні при застосуванні з метою подолання тканинної несумісності і лікування аутоімунних захворювань. Однак існуючі в даний час препарати не володіють достатньою вибірковістю дії, їх застосування супроводжується вираженими побічними діями. Вони можуть надати пригнічуючий вплив на кровотворення, викликати лейкопенію, тромбоцитопенію, анемію, панцитопению, активацію вторинної інфекції, сприяти розвитку септицемії, а при тривалому застосуванні - розвитку злоякісних новоутворень. Можливо придушення продукції інтерферону, зниження загальних захисних функцій організму. Імунодепресанти повинні застосовуватися за суворими показаннями.