При виявленні зброї на місці злочину його фотографують, не беручи в руки, відзначають місце його знаходження в протоколі і на плані (схемі), вказують вид і систему зброї, розміщення по відношенню до трупа, куди направлений ствол, на якій стороні (боку) лежить зброя і.т.д. Витягають зброю обережно, маючи на увазі те, що воно може бути заряджена. Спочатку зброю необхідно розрядити, після чого приступити до огляду. Оглядаючи зброю, звертають увагу на те, чи немає на його поверхні відбитків пальців, слідів крові, бруду та ін. Особливу увагу звертають на стан зброї, в тому числі на його ударно-спусковий механізм, наявність патрона в патроннику і патронів в магазині (барабані ), наявність в стволі порохового нагару і порошинок, які не згоріли, запаху горілого пороху в каналі ствола. Після огляду зброї її упаковують і направляють на дослідження експерту. Найпоширенішими є дослідження зброї на предмет його справності і здатності до відтворення пострілу. Рішення кожного цього питання має самостійне значення. Зброя може бути несправним, але придатним для стрільби, тому постановка питання для експертизи тільки про справність зброї була б неправильною. Визначаючи справність зброї, з'ясовують, чи можлива з нього систематична стрільба або тільки одиночними пострілами. Особливо важливо встановити характер несправності зброї, оскільки злочинець може витягти якусь частину ударно-спускового механізму, а під час виявлення зброї послатися на її принципову непридатність. Встановлення причин несправності зброї важливо і для тих кримінальних випадків, коли необхідно виявити можливість самовільних пострілів (не слід плутати з випадковими пострілами, коли присутнє натискання на спусковий курок). [7]
Розглянемо механізм утворення слідів при використанні вогнепальної зброї згідно з етапами пострілу: заряджанням, пострілом і екстрагуванням гільзи.
При зарядці неавтоматичного зброї патрон вручну вставляють в патронник, потім замикають ствол. На денці гільзи утворюються сліди ковзання від нерівностей щитка колодки, інколи сліди від бойка ударника у вигляді трас. При заряджанні автоматичної зброї затвор, рухаючись вперед, натикається на патрон, в результаті цього на ділянці зовнішньої поверхні капелюшка може залишитися слід від досилателя, характерний для АК. При цьому гільза ковзає по губах магазину і на її корпусі нерідко виникають лінійні сліди ковзання у вигляді паралельних нарізів, які розміщені діаметрально протилежно одна одній. Затвор продовжує рухатися вперед, досилаючи патрон в патронник. Коли патрон повністю увійде в патронник, зачіп викидання гільзи повністю увійде в початковий отвір і залишить слід ковзання на ребрі денця гільзия гільзи. Рух затвора зупиниться, патронник виявиться закритим, а зброя - зарядженою.
При натисканні на спусковий гачок ударник з бойком зривається з бойового взводу і, рухаючись вперед, вдаряється об капсуль, утворюючи на ньому об'ємний слід дотику, який формою схожий на форму бойка. При ударі бойка капсуль загоряється і підпалює пороховий заряд. В патроннику утворюється сильний тиск газів, під впливом яких снаряд отримує кінетичну енергію і вилітає зі ствола, а гільза з такою ж силою притискається до затвору і на її денці утворюються сліди. які називають слідами від патронного упору (переднього зрізу затвора). Оскільки метал капсуля набагато тонше денця гільзи і більш м'який, тому сліди переднього зрізу затвора утворюються спочатку на капсулі близько сліду бойка. Фактично слід бойка і слід переднього зрізу затвора залишається на гільзах, відстріляних з будь-якої зброї, будь це заводське або античне.
На снарядах (куля, дріб) залишаються сліди каналу ствола зброї. Під тиском газів снаряд, рухаючись по стволу, має тертя в каналі ствола і на циліндричній частині кулі утворюються сліди полів нарізів і сліди граней нарізів - для нарізної зброї. Куля, виходячи з патронника, рухається прямолінійно і під час входу в надрізу стовбура на ній залишаються первинні сліди нарізів, які розташовані паралельно осі кулі у вигляді нарізів. Далі, просуваючись, куля повторює напрямок нарізів, отримує зворотний хід і на її поверхні залишаються сліди граней нарізів у вигляді нахилених пучків трас. У вітчизняному бойовому зброї ствол має, як правило, чотири надрізу, які в'ються вгору зліва направо. Ширина полів і нарізів може бути позначена їх слідами на циліндричній частині кулі. Ці сліди в літературі називають повторними слідами каналу ствола. У гладкоствольній зброї сліди каналу ствола залишаються на дробу і спеціальних кулях. У дробовому заряді не всі дробинки торкаються ствола, а лише крайні, крім цього не всією поверхнею, а тільки окремими точками. У цих точках утворюються сліди каналу ствола у вигляді площадок на сферичної частини дробинок. На дробу, що знаходиться в середині, слідів каналу ствола не залишається, однак іноді зустрічаються незначні поглиблення від контакту з сусідніми дробинками. Такі сліди називають контактними полями. Останні можна зустріти на поверхні пижа або картонної прокладки.
Процедура пострілу відбувається миттєво і за цей час затвор знаходиться в русі, і, переборюючі стан Спок, начинает рухатісь назад. Зацеп для викидання гільзи, який утримує гільзу в віночку затвора, виймає гільзу і разом з нею виходить назад. При русі гільзи в патроннику на її стінках можуть утворитися сліди патронника від нерівностей, які є на його стінках. Сліди патронника мають форму паралельних трас, розташованих на циліндричній частині гільзи, ближче до краю капелюшки. Як тільки гільза залишає патронник, вона натикається на відбивач і викидається. Оскільки відбивач практично у всіх зразків зброї розташований зліва внизу, то гільза вилітає вправо. При цьому від удару гільзи об відбивач на її нижньої поверхні капелюшка утворюється слід, який називається слідом відбивача. У деяких систем вітчизняної зброї, а саме АК, ПМ, в момент екстракції, гільза при польоті вдаряється об край вікна кожуха затвора або вікна кришки ствольної коробки і на гільзі утворюється характерний слід удару або ковзання, який називається слідом вікна кожуха затвора (для пістолетів) , або вікна кришки ствольної коробки (для деяких систем карабінів і автоматів). [8]
Сліди на гільзах і снарядах античного зброї рідко відповідають стандартним слідам, оскільки античне зброя, як правило, ненарізний, неавтоматическое і не має зацепа для викидання гільзи. Якщо таке зброя виготовлена із заводського зброї (обріз), утворення і види слідів на кулях і гільзах залишаються такими ж, як і на зброю, з якого вона виготовлена. Саморобна зброя найчастіше виробляється під 5,6 мм малокаліберний патрон і механізм утворення слідів на кулях і гільзах залежить від якості його виготовлення.
При зіткненні з перешкодою снаряд, володіючи кінетичної енергією, може утворити об'ємний слід у вигляді вм'ятини, пробоїну (наскрізний отвір). Біля пробоїни утворюються сліди кіптяви, незгорілі порошинки (при близькому пострілі), на стінках кульового каналу можуть залишитися сліди металізації, як правило, невидимі, а на еластичних тканинах по краях отвору - поясок обтирання у вигляді частинок змазки, металу снаряда. Сліди кіптяви перебувають не тільки на поверхні "цілі", але і на інших об'єктах, які були в зоні дії порохових газів, а саме на тілі й одязі того, хто стріляли тих, хто був присутній при цьому. Це особливо важливо при встановленні факту: стріляли в живу людину або в мертве тіло.