Основними причинами деградації ґрунту є (малюнок 10):
1 Неправильне застосування добрив і пестицидів. Внесення високих доз азотних добрив іноді негативно впливає на ґрунтову структуру і знижує протиерозійну стійкість грунтів. Застосування підвищених доз пестицидів, що містять солі важких металів, також може знижувати родючість грунтів, т. К. При обробці в ній знищуються корисні мікроорганізми і черви, а також змінюється кислотність.
2 Меліоративні роботи. При неправильної технології таких робіт знижується гумусовий шар грунту, родючий шар грунту засипається почвообразующей породою.
3 Обробка пластику. Руйнуються і знищуються підлісок, трав'янистий покрив, підстилка і верхній гумусовий шар грунту. Особливо великої шкоди грунті завдають тракторні волоки і транспортування лісу по тимчасовим дорогах.
4 Розкорчування лісу. Разом з корінням дерев з грунту виноситься велика кількість гумусу.
5 Лісові пожежі. Разом з лісом знищується лісова підстилка і трава. Дія вогню поширюється на гумусовий шар грунту, відбувається деградація лісових грунтів.
6 Пожежі на осушених торфових грунтах. На пасовищах і орних масивах вигорає повністю органічний шар грунту [18].
Найголовнішими причинами деградації земель є: нераціональні практики ведення сільськогосподарського виробництва, перевипасання худоби і знищення лісового та іншого вегетативного покриву.
Нераціональне сільське господарство виражається в надмірному застосуванні води на зрошуваних землях, вітрова та водяна ерозія верхнього родючого шару грунту, ущільнення і формування ґрунтової кірки, підвищена засоленість ґрунту, і різного роду забруднення земель.
Однією з причин скорочення площі оброблюваних земель є інтенсивна водна та вітрова ерозія, зумовлена зростанням масштабів впливу антропогенного чинника на грунту. Ерозія грунтів стала бичем землеробства, незважаючи на заходи щодо її обмеження. У країнах Західної Європи ерозією охоплено 50-60% території, в США до 75% всіх земель. Руйнування грунту проявляється в її змивах і розмивах, в освіті струмків, ярів, пилових бур і в інших негативних явищах. Водної ерозії піддається 31% суші, вітрової - 34%. Щорічний змив грунту з поверхні Землі досягає 134 т / км2, в Світовий океан змивається до 60 млрд. Т грунтового покриву.
а) клімат (кількість, інтенсивність і величина крапель дощових опадів; потужність снігового покриву і інтенсивність його танення);
б) рельєф (крутизна, довжина, форма і експозиція схилу);
в) геологічна будова місцевості (характер гірських порід - їх податливість до розмиву, змиву і дефляції, наявність щільних підстилаючих порід);
г) грунтові умови (гранулометричний склад, структурність, щільність і вологість верхнього горизонту);
д) рослинний покрив (присутність і характер рослинного покриву, наявність дернини і підстилки).
Чим краще розвинений рослинний покрив, тим слабкіше проявляється ерозія. Пояснюється це тим, що коріння рослин скріплюють грунтові частинки, перешкоджаючи тим самим змиву, розмиву і видування грунту. Рослинність наземним пологом слабшає силу дощових крапель, оберігаючи поверхню грунту від руйнування структури. У зв'язку з цим зберігається водопроникність грунтів, зменшуються поверхневий стік води, змив і розмив грунту. Сприяючи нагромадженню і збереженню снігу, рослинний покрив послаблює промерзання грунту, що призводить в період весняного сніготанення на краще вбирання вологи в грунт, до зменшення поверхневого стоку, а отже, і до ослаблення ерозії [19].
У стійкості до водної ерозії найбільше значення мають структура, механічний склад і ряд інших властивостей грунту, що визначаються її генезисом. Вода, потрапляючи на структурну грунт або на легку грунт (піщану, супіщану), що не застоюється на її поверхні, а, швидко всмоктуючись, проникає в нижні горизонти.
Більш стійкі до ерозії чорноземи, менш - дерново-підзолисті ґрунти. При цьому найбільш стійкі до розмиває дії води гумусові горизонти всіх грунтів, а нижні горизонти менш стійкі.
Інтенсивність змиву грунтів залежить від крутизни, експозиції, довжини і форми схилу. На коротких схилах крутизною до 1 ° змиву грунту, як правило, не спостерігається. При схилах в 2-3 ° і більше змив проявляється помітно і тим сильніше, чим крутіше схил.
В результаті ерозії відбувається зниження родючості грунтів (при поверхневій водної ерозії і дефляції) або повне знищення ґрунтового покриву (при лінійної водної ерозії). Зниження родючості пов'язано з поступовим вилученням найбільш родючого верхнього шару і залученням в орний горизонт менш родючих нижніх горизонтів. Ступінь зниження родючості залежить від ступеня смитості або сдутості.
Крім того, водна ерозія супроводжується рядом інших несприятливих явищ: втратою талих і дощових вод, зменшенням запасів води в грунті, розчленуванням полів, замулення річок, зрошувальних і дренажних систем, інших водойм, порушення дорожньої мережі і т. Д.
В кінцевому рахунку, погіршення родючості еродованих грунтів призводить до зниження врожаю сільськогосподарських рослин.
Перевипас худоби і підбурювання пасовищ виражається в випасі худоби на одних і тих же територіях підвищеною кількістю поголів'я і надмірна кількість разів, яке перевищує продуктивну здатність пасовищ. Іншими словами худобу споживає вегетації настільки багато, що екосистема не в змозі відновити цю ж кількість для наступного разу. В основному надмірно витравлюються пасовища навколо населених пунктів або наявних функціонуючих джерел води. У той же час, безліч природних пасовищ недоотримує достатньої стравлювання і від цього теж деградують. Практикується раніше практика зміни сезонних пасовищ зараз практично не використовується.
Практично той же ефект на землі має знищення лісового та чагарникового покриву. Особливо це важливо для посушливих і гірських регіонів (наприклад в Узбекистані). Навколо дерев і чагарників пустельній місцевості розвиваються колонії, спільноти інших видів рослин і тварин. Ці спільноти в сукупності стримують і запобігають подальше рух пісків, знижуючи поверхневу швидкість вітру і стримуючи вітрову ерозію. Ці деревно-чагарникові співтовариства створюють місця проживання для фауни пустель. Ці спільноти дають розвиток кормових культур, що використовуються кочовими тваринниками. Крім того, вони виконують ряд інших екологічно важливих функцій. В горах, ліси також виконують ряд екологічних функцій.
Малюнок 10 - Причини деградації земель в різних регіонах світу [19]
Знищуючи ліси в горах, ми не тільки ставимо під загрозу цілісність існування і функціонування екосистеми, але також і безпеку людей: знищення рослинного покриву в горах стає причиною більш приватних стихійних лих - селів, зсувів, лавин.
Населення рубає дерева і чагарники на паливо для приготування їжі та опалення будинків, не займаючись відновленням спожитої деревини. Деяка частина деревних порід використовується для будівельних цілей.
В останні десятиліття з усією очевидністю виявилося, що на стан земельного фонду планети особливо велике негативний вплив роблять процеси аридизации, т. Е. Поширення пустель і напівпустель. Пустелі і напівпустелі існували на Землі ще в доісторичні часи. У наші дні вони утворюють величезний по території арідний пояс, що займає, за різними оцінками, від 36 до 48 млн. Км2. У тому числі власне пустелі як області з постійно жарким кліматом, в яких рослинність не утворює суцільного покриву, займають приблизно 20% поверхні суші. Вони формують великі простори в Північній і Південно-Західній Африці, в Центральній і Південно-Західної Азії, в Австралії, на західному узбережжі Південної Америки. При цьому пустелі Північної Африки і Азії утворюють майже суцільну широтну зону, простягає на 11 тис. Км. Близько половини цієї відстані доводиться на найбільшу пустелю світу - Сахару.
Спільними факторами, що приводять до опустелювання землі, є:
а) деградація рослинного покриву і супутня їй ерозія грунтів в результаті надмірного випасу худоби;
б) посилення ерозії і дефляції посушливих земель при їх інтенсивному і нераціональному використанні;
в) відсутність раціональних співвідношень між землеробством і тваринництвом;
г) знищення рослинного покриву при заготівлі палива;
д) руйнування рослинного та грунтового покриву при дорожньому і індустріальному будівництві, геолого-розвідувальних роботах, розробці корисних копалин і т. п .;
е) вторинне засолення, подщелачивание і підтоплення зрошуваних земель.
Лісові ресурси відіграють величезну роль на Землі. Вони відновлюють кисень, відновлюють грунтових вод, запобігають руйнуванню грунту. Зведення лісів супроводжується негайним зниженням грунтових вод, що породжує обміління річок, висихання ґрунтів і спустошення земель. Щорічно з лісів вилучається 3,4 млрд. М3 деревини, причому 50% заготовок припадає на частку Канади, США і територію колишнього СРСР. Темпи збезлісення швидко наростають. Половина всіх втрат покритих лісом площ припадає на останні 20 років. Зведення лісів тягне за собою загибель їх найбагатших флори і фауни. Людина своїми руками збіднює вигляд своєї планети [20].