Щоб оцінити чисельність птахів певній території, орнітологи зазвичай покладаються на слух. Мюррей Еффорд (Murray Efford) з новозеландського університету Отаго і Діанна Доусон (Deanna Dawson) з геологічної служби США придумали, як отримати більш точні дані.
Для дослідження були обрані пічники. Самці цих маленьких птахів мають характерний співом і виводять трелі майже біля самої землі (фото University of Otago).
Практично будь-яку птицю в лісі набагато простіше почути, ніж побачити. Саме тому орнітологи зазвичай підраховують кількість птахів в окрузі на слух. Звичайно, такий метод далеко не ідеальний, хоча б тому, що людині зазвичай складно визначити відстань до джерела звуку.
Еффорд і Доусон запропонували вирішити проблему за допомогою мережі з декількох мікрофонів. Записуючи пташині трелі з різних точок, вони дозволяють оцінити радіус чутності пісні птиці.
Зрозуміло, що розміри "зони охоплення" варьіруютс залежності від того, як голосно співає птах, і від акустичних характеристик навколишньої місцевості (ліси, наприклад). Вчені підбирають різні параметри так, щоб вони відповідали показникам, визначеним за допомогою спеціально розробленої програми Density, обробної записи. В результаті орнітологи оцінюють щільність пташиного населення, навіть не знаючи, де знаходяться пернаті і яка площа лісу.
Щоб переконатися в правильності розрахунків, Еффорд і Доусон перевірили теорію на практиці, а саме на маленьких птахів - пічник (Seiurus aurocapilla).
В одному із заповідників Меріленду вчені розташували на землі квадрат з чотирьох мікрофонів (сторона 21 метр). Протягом п'яти днів орнітологи пересували апаратуру, охопивши в цілому 75 різних точок. Таким чином вчені за допомогою комп'ютера змогли визначити, що на кожні п'ять гектарів лісу припадає по одному самцеві (у пічників співають тільки чоловічі особини).
Ці дані відповідали прямому підрахунку кількості птахів, проведеним за допомогою мереж. Більш того, як стверджують орнітологи в статті в Journal of Applied Ecology, інформація, отримана за допомогою мікрофонів, була більш точною. Інші переваги нового способу підрахунку: менші витрати часу у вчених і відсутність стресу у птахів.
У прес-релізі університету Отаго дослідники відзначають, що їх метод підійде для оцінки популяцій інших тварин, яких складно виявити і підрахувати звичайними методами. У приклад вони наводять дельфінів і китів.
Однак еколог Льон Томас (Len Thomas) з університету Сент-Ендрю, провідний спостереження за малими смугастика (Balaenoptera acutorostrata), не поспішає погоджуватися з орнітологами. Дійсно, виявити підопічних Томаса непросто, але, хоча гідрофони дозволяють вловити специфічні крики самців китів, підрахунок методом Еффорда і Доусон навряд чи дасть точний результат.
Вчені оцінюють щільність популяції, а не кількість тварин, але про ці океанських мешканців поки відомо не так багато, зокрема, не ясно, яка частина китів кричить і як часто вони це роблять. Відповідно, і про щільність популяції буде судити складно.
На це Еффорд відповідає, що новий метод найкраще працює з тваринами, які видають повторювані звуки приблизно однаковою гучності. Так що птахи в даному випадку - найкращий варіант.
З правкою Союзу