Біологи придумали незвичайний спосіб підрахунку птахів
Щоб оцінити, які розміри популяції птахів на певній території, біологи зазвичай покладаються на свій слух. Мюррей Еффорд (Murray Efford) з новозеландського університету Отаго і Діанна Доусон (Deanna Dawson) з геологічної служби США придумали, як отримати більш точні дані.
Практично будь-яку птицю в лісі набагато простіше почути, ніж побачити. Саме тому орнітологи зазвичай підраховують кількість птахів в окрузі на слух. Звичайно, такий метод далеко не ідеальний, хоча б тому, що людині зазвичай складно визначити відстань до джерела звуку.
Еффорд і Доусон запропонували вирішити проблему за допомогою мережі з декількох мікрофонів. Записуючи пташині трелі з різних точок, вони дозволяють оцінити, в якій області навколо кожного птаха чути її пісня.
Зрозуміло, що розміри "зони охоплення" варіюються в залежності від того, як голосно співає птах, і від звукових характеристик навколишньої місцевості (ліси, наприклад). Вчені підбирають різні параметри так, щоб вони відповідали показникам, визначеним за допомогою спеціально розробленої програми Density, обробної записи. В результаті орнітологи оцінюють щільність пташиного населення, навіть не знаючи, де знаходяться пернаті і які розміри лісу.
Щоб переконатися в правильності розрахунків, Еффорд і Доусон перевірили теорію на практиці, а саме на пічника (Seiurus aurocapilla).
В одному із заповідників Меріленду вчені розташували на землі квадрат з чотирьох мікрофонів (сторона фігури склала 21 метр). Протягом п'яти днів орнітологи пересували апаратуру, охопивши в цілому 75 різних місць. Таким чином вчені за допомогою комп'ютера змогли визначити, що на кожні п'ять гектарів лісу припадає по одному самцеві (у пічників співають (MP3-файл) тільки чоловічі особини).
Ці дані відповідали прямому підрахунку кількості птахів, проведеним за допомогою мереж. Більш того, як стверджують орнітологи в своїй статті в Journal of Applied Ecology, інформація, отримана за допомогою мікрофонів, була навіть більш точною. Інші переваги нового способу підрахунку: менші витрати часу вченими і відсутність стресу у птахів.
У прес-релізі університету Отаго дослідники відзначають, що їх метод підійде для оцінки розмірів популяцій інших тварин, яких складно виявити і підрахувати звичайними методами. У приклад вони наводять дельфінів і китів.
Однак еколог Льон Томас (Len Thomas) з університету Сент-Ендрю, провідний спостереження за малими смугастика (Balaenoptera acutorostrata), не поспішає погоджуватися з орнітологами. Дійсно, виявити підопічних Томаса непросто, але, хоча гідрофони дозволяють вловити специфічні крики самців китів, підрахунок методом Еффорда і Доусон навряд чи дасть точний результат.
Вчені оцінюють щільність популяції, а не кількість тварин, але про ці океанських мешканців поки відомо не так багато, зокрема, не ясно, яка частина китів кричить і як часто вони це роблять. Відповідно, і про щільність популяції буде судити складно.
На це Еффорд відповідає, що новий метод найкраще працює з тваринами, які видають повторювані звуки приблизно однаковою гучності. Так що птахи в даному випадку - найкращий варіант.