Різке збільшення цін на паливо, труднощі з його отриманням, виснаження паливних ресурсів всі ці видимі ознаки енергетичної кризи викликали останніми роками в багатьох країнах значний інтерес до нових джерел енергії, в тому числі до енергії Світового океану.
Відомо, що запаси енергії в Світовому океані колосальні, адже дві третини земної поверхні (361 млн. Кв. Км) займають моря і океани. Однак поки що люди вміють використовувати лише незначні частки цієї енергії, та й то ціною великих і повільно окупаються капіталовкладень, так що така енергетика досі здавалася малоперспективною.
Енергія океану давно привертає до себе увагу людини. В середині 80-х років уже діяли перші промислові установки, а також велися розробки за такими основними напрямками: використання енергії припливів, прибою, хвиль, різниці температур води поверхневих і глибинних шарів океану, течій і т.д.
Століттями люди роздумували над причиною морських припливів і відливів. Сьогодні ми достовірно знаємо, що могутнє природне явище ритмічне рух морських вод викликають сили тяжіння Місяця і Сонця. Приливні хвилі таять в собі величезний енергетичний потенціал 3 млрд. КВт.
Ідея використання енергії припливів з'явилася у наших предків добру тисячу років тому. Правда, будували вони тоді не ПЕС, а приливні млини. Одна з таких млинів, згадувана ще в документах 1086 року збереглася в містечку Ілінг, на півдні Англії. У Росії перша приливна млин з'явилася на Беломорье в XVII столітті.
У ХХ столітті вчені задумалися над використанням потенціалу припливів в електроенергетиці. Переваги приливної енергії незаперечні. Приливні станції можна будувати в важкодоступних місцях в прибережній зоні, вони не забруднюють атмосферу шкідливими викидами на відміну від теплових станцій, які не затоплюють земель на відміну від гідроелектростанцій і не уявляють потенційну небезпеку на відміну від атомних станцій.
Приливна електростанція (ПЕС) електростанція, яка перетворює енергію морських припливів в електричну. ПЕС використовує перепад рівнів повної і малої води під час припливу і відпливу. Перекривши греблею, заливши або гирлі впадає з море (океан) річки (утворивши водоймище, називають басейном ПЕС), можна при досить високій амплітуді приливу (> 4 м) створити напір, достатній для обертання гідротурбін і з'єднаних з ними гідрогенераторів, розміщених в тілі греблі . При одному басейні і правильному півдобовий циклі припливів ПЕС може виробляти електроенергію безперервно протягом 45 год з перервами відповідно 21 год чотири рази за добу (така ПЕС називається однобассейновой двостороннього дії). Для усунення нерівномірності вироблення електроенергії басейн ПЕС можна розділити греблею на два або три менших басейну, в одному з яких підтримується рівень малої, а в іншому повної води; третій басейн резервний; гідроагрегати встановлюються в тілі розділової греблі. Але і цей захід повністю не виключає пульсації енергії, обумовленої циклічністю припливів протягом півмісячних періоду. При спільній роботі в одній енергосистемі з потужними тепловими (в т. Ч. І атомними) електростанціями, енергія, що виробляється ПЕС, може бути використана для участі в покритті піків навантаження енергосистеми, а що входять до цієї ж систему ГЕС, мають водосховища сезонного регулювання, можуть компенсувати внутрімесячние коливання енергії припливів.
На ПЕС встановлюють капсульні гідроагрегати, які можуть використовуватися з відносно високим коефіцієнтом корисної дії в генераторному (прямому і зворотному) і насосному (прямому і зворотному) режимах, а також в якості водопропускного отвори. У години, коли мале навантаження енергосистеми збігається за часом з малою або повної водою в море, гідроагрегати ПЕС або відключені, або працюють в насосному режимі подкачивают воду в басейн вище рівня припливу (або відкачують нижче рівня відливу) і таким чином акумулюють енергію до того моменту , коли в енергосистемі настане пік навантаження (рис. 1).
У разі якщо приплив або відплив збігається за часом з максимумом навантаження енергосистеми, ПЕС працює в генераторному режимі. Таким чином, ПЕС може використовуватися в енергосистемі як пікова електростанція.
У 1966 році у Франції на річці Ранс (рис. 2) побудована перша в світі приливна електростанція. Система використовує двадцять чотири 10-
мегаватних турбіни, має проектною потужністю 240 МВт і щорічно виробляє близько 50 ГВт * год електроенергії. Для цієї станції розроблений приливної капсульний агрегат, що дозволяє здійснювати три прямих і три зворотних режиму роботи: як генератор, як насос і як водопропускна отвір, що забезпечує ефективну експлуатацію ПЕС. За оцінками фахівців, ВЕЗ Ра.