Ця дивна історія починається в сиву давнину, саме туди йдуть її коріння ... Гіркі сльози, кров і страждання випали на долю людей, лише торкнулися тих забутих далеких подій. Англійці кажуть: «Не будіть сплячого собаку», але завжди знайдеться хтось, який вирішив, що це не мудрість, набута людським досвідом, а всього лише порожня фраза.
Є у тих же англійців і інше прислів'я про братів наших менших - «у кішок, мовляв, дев'ять життів». І до цього багато хто ставиться так, ніби ніщо не приховано за набором кількох, здавалося б, абсурдних слів.
Але тихо в століттях б'ється нескінченне час, немов серце в грудях Всесвіту, і чиясь неясна мова звучить фатальним застереженням. І в'ється неясною серпанком плутана і суперечлива давня легенда ...
У сизої серпанку жаркого ранку, в гарячому мареві зароджується нове життя, темніла вершина лісистій юри. Ні хмаринки на небі в цей ранній час, ні навіть самого малого вітерця над морем, рівним, точно безкрає смарагдове скло.
Вітрила безсило повисли. Порожніми очницями дивиться на близький берег дерев'яне чудовисько, вбите в ніс судна і нависло над спокійною водою. Горгона це або Медуза? А може бути, Сирена з Сцилли, до пори до часу сховані свої хижі пташині кігті під рипучу, пересохлу палубу? Або ж злісна Гарпія, богиня вихору? Час і море зруйнували ідолів, і зараз ніхто вже не може сказати, ким вони були, ці чаклунські створення, породження пекла, посланці жаху.
У каюті під капітановим містком вже давно не спить імператриця. Серед ночі вона прокинулася, заворожена дивним сном. Ніби прийшла до неї Діва Пречиста, овіяла пахощами білого покриву і тихо, проникливо зашепотіла на вухо:
«Вернись, Олена, в Єрусалим, звідки тримаєш шлях свій в Великий Рим до своїх палаців і підданим, піднімися на Голгофу слідом за Сином Його, скопати Святу Землю нігтями своїми і підніми Святий Хрест Животворящий, на якому в муках розіп'ятий був Син Його. Розділи на частини Хрест той і привези одну частину його на острів, що назвав Геродот «лісистість», де заблудлі душі тисячі років працями своїми витягують з глибин мідь, яку звуть римляни купрумом. Побач високу гору, овіяну вітрами з моря, з плоскою кам'янистій вершиною, прожени гадів з неї і постав на славу Святого Хреста Животворного чоловічий монастир, і залиш в ньому на вічне зберігання ту частину, що привезеш із собою зі Святої Землі.
Але перш ніж піднімеш Хрест Святої і підеш назад з ним на острів, прозваний Геродотом «лісистість», заповни трюми кішками та котами Єгипту, великими і малими, забарвлення різного, вдачі жорстокої, і випусти їх першими на берег Острова. Нехай стеляться вони полчищами незліченними до тієї Горе і пожирають гадів, нехай виганяють нечисть пекла. І тільки після цього піднімися, Олена, на Гору і схорони там те, що везеш із собою зі Святої Землі, з гори Голгофи. І буде ім'я твоє і сина твого імператора Костянтина свято на віки віків, і нехай святиться Острів «Лісистий», і так проросте на ньому зерна Істини, Ісусом Христом посіяні і Кров'ю Його полита. І так піднімуться тут храми і церкви Святі числом не менше п'яти, і монастир на тій горі нехай вічно вабить морських мандрівників до себе, і так назвуть гору на мові еллінів «Ставровуні», що означає «Гора Святого Хреста». Амінь! »
Імператриця піднялася на суху, гарячу від багатоденного спеки, палубу і підійшла до самого носа судна, впершись ліву руку в шорстке тіло вбитого в нього чудовиська. Тут вона і побачила в ранковому мареві вершину гори. Олена здригнулася і притиснула руки до грудей. У вухах її з надзвичайною силою знову зазвучав голос з неспокійного сну:
«Побач високу белебені, овіяну вітрами з моря, з плоскою кам'янистій вершиною ...».
- Що це? - скрикнула імператриця.
- Острів «Лісистий». Інші звуть його Купрумусом, а Елліни - Кіпром, Ваша імператорська величність, - почула вона за спиною хрипкий голос керманича, крівоного бородатого фракийца, сина дикого племені.
Імператриця різко повернулася до нього, і фракиец, відскочив побачивши особи імператриці, просвітленого несподіваним захопленням.
Очі Олени палали.
- Як ти сказав, фракиец? - прошепотіла імператриця.
- «Лісистий» ... Кіпр. Лісистим його назвав великий Геродот. Я десятки разів проходив повз нього і двічі кидав тут якір, пані моя. Він зображений на всіх картах.
Імператриця знову повернулася до острова і витягнула вперед руку, вказуючи на нього.
- Що це за юра, фракиец?
- Мені не відомо це, пані. Ми не ходимо туди, ми мореплавці, а не солдати. Але розповідають, що ходити туди небезпечно ...
- Чому? Говори, чому!
- Змії. Там повно гадів! Людині немає місця на тій горі.
Імператриця знову задумливо подивилася на острів і, не дивлячись на керманича, твердо сказала:
- Повертаємо назад, до Синайській землі. Ми повертаємося!
- Як ви сказали, пані моя? - остовпів фракиец.
- Назад, керманич! Я бачила сон, до мене з'явилася Пречиста Діва. Йдемо назад!
Олена повернулася в свою темну задушливу каюту.
- Хай святиться ім'я Твоє, Господи! - прошепотіла Олена і ревно перехрестилася, дивлячись на давню ікону, під якою мерехтів димивший вогник.
Розповідають, ніби попутний вітер наповнив вітрила, і дуже скоро судно, якому тепер не потрібні зусиль веслярів, причалив до берегів Святої Землі.
Ще кажуть, що Олена, мати імператора Костянтина, зібрала землекопів, одягалася в лахміття і під палючим сонцем піднялася з ними на Голгофу. Вони вгризлісь заступами і лопатами в ссохшиеся землю, в сірі, обвітрені камені.
«Тут дух Його крові!» - шепотіла уклінна Олена.
І на десятий день відбулося. Під заступом безвісного землекопа, а хтось каже, що і під обламаними нігтями самої Олени, здалося почорніле за три століття дерево.
Імператриця опустилася на землю і, ридаючи, видряпувала з сухої землі Святий Хрест, на якому в муках був розп'ятий Ісус з Назарета.
А ще розповідають, що римська імператриця, тяжко спокутувати провину своїх попередників, спорудила храм над тим святим місцем, куди принесли колись тіло Його, незабаром воскресле.
Потім теслі відокремили їй від Святого Хреста малу частину і повантажили на судно.
Тут Олена і згадала про гадів на горі і веліла заповнити трюм «кішками та котами Єгипту, великими і малими, забарвлення різного, вдачі жорстокої». І тільки після цього підняли якір і взяли шлях на Острів. Попутний вітер жваво гнав судно і надував вітрила так, що керманичу, дикувато фракійцю, не потрібно було шукати у відкритому морі невидимий людському оку шлях - вітер був його компасом і кермом.
Тихим рано вранці підійшов корабель до піщаного берега, над яким нависала величезна гора, що кишить злісними гадами, союзниками Ворога Людського.
І випустили з корабля зголоднілих в дорозі тварин. І кинулися кішки, злобно гарчав, на гору, і зав'язався довгий, кривавий бій Світу з Темрявою. Страшно шипінням змії відступили від гори і поповзла в стародавні, занедбані шахти, з яких колись добували мідь. Там і шиплять злобно донині.
А кішки і коти Єгипетські потягнулися вузькою стрічкою через південний край Острови на широкий мис Акротірі, і зажили там своїм племенем в оливковій гаю.
Але, пам'ятаючи свій борг перед ними, визволителями Ставровуні, гори Святого Хреста, імператриця спорудила їм будинок - жіночий монастир і закликала їм в захисники святого Миколая.
Тоді ж почалося будівництво іншого монастиря на плоскій вершині гори, яка височіла над островом більш ніж на шістсот метрів. І там, за високими стінами, в Храмі Святого Хреста життєдайною донині зберігається те, що привезла зі Святої Землі Олена, мати імператора Костянтина.
І весь християнський світ досі пам'ятає Святу Олену і сина її Святого Костянтина, що перший прийняв у Великій Римській імперії нову віру, як «дозволену», хоч сам увійшов під її святе лоно лише перед смертю своєю. Східна Римська Імперія з центром в заснованому ним на древніх каменях Візантії великому граді Константинополі є вічний пам'ятник йому, як на острові Кіпр святим пам'ятником його матері Олені є монастир Ставровуні.
А нащадки тих котів і кішок живуть по сей день на березі солоною озера, в частіше оливкового гаю, в монастирі Святою Миколи. І якщо Ставровуні видно здалеку морським мандрівникам, то будинок кішок недосяжний для очей приїжджих. Там зберігається велика таємниця Острови, під невсипущим оком чотирьох присвячених старих черниць і сотень кішок і котів, очолюваних декількома геніальними особинами неймовірної величини і жорстокого характеру. Це таємний орден, що несе свою службу в століттях. Лише рояться над ними оси з жалами, схожими на списи, та палить їх сонце і сушить шкури солоний вітер.