СЛ.Рубінштейн вперше висунув положення про єдність свідомості і діяльності, поведінки. Він писав, що «діяльність і свідомість - не два в різні боки звернених аспекту. Вони утворюють органічне ціле - тотожність, але єдність ».
Хоча в той час цей принцип ще не співвідносився з принципом розвитку, проте він одразу придбав важливе методологічне значення. У ньому стверджувалося, що не може бути діяльності без свідомості і свідомості без діяльності- Тим самим захищалося положення про можливість через діяльність вивчати свідомість і відкривалася дорога для об'єктивного дослідження психіки і свідомості: від діяльності, її продуктів - до що виявляється в ній психічних процесів. Таким чином, принцип єдності свідомості і діяльності стає основою всіх об'єктивних методів психології.
Введення цього принципу ставило теоретичні та методологічні завдання розкриття складу і структури діяльності. Необхідно було подолати йде від психології свідомості точку зору, що психіка - це внутрішнє, а діяльність - зовнішнє. Насправді психіка, свідомість не є чимось внутрішнім. Точно так же діяльність жодним чином не зводиться тільки до зовнішнього: вона має зовнішню сторону, але ця сторона не характеризує діяльність однозначно. Єдність свідомості і діяльності виражається в тому, що свідомість і всі психічні властивості індивіда в діяльності не тільки виявляються, але і формуються: психічні властивості особистості - і передумова і результат її поведінки.
За визначенням З Л.Рубінштейна, сама діяльність є єдністю зовнішнього і внутрішнього. Свідомість і психіка в такому випадку виявляються внутрішньою характеристикою діяльності, а властивість діяльності - протікати в формі ззовні спостережуваного поведінки - може розглядатися як характеристика самої психіки. Отже, говорячи про психіку, психолог має на увазі не окремий самостійний явище, але сторону або невід'ємну частину діяльності. Говорячи ж про психіці, він повинен мати на увазі деяку цілісну систему, яка характеризується і з внутрішньої і з зовнішнього боку. Діяльність, навпаки, виявляється тією системою, всередині якої функціонує психіка. Принцип єдності свідомості і діяльності дозволяє вченим, вивчаючи поведінку, діяльність, з'ясовувати ті внутрішні психологічні механізми, які забезпечують успішність досягнення цілей діяльності, тобто відкривати об'єктивні закономірності психіки.
Застосування принципу єдності свідомості і діяльності до вивчення психічних процесів, властивостей і станів дозволило пояснити багато явищ, перш здавалися незрозумілими, виявити деякі важливі закономірності психічного розвитку людини. У світлі цього принципу розробляються понятійний апарат психології та методи конкретно-наукових дослідженні.
Рогов Є.І. Загальна психологія. Курс лекцій