Ще в 27 р. До н.е. е. незабаром після закінчення громадянської війни, Октавіан скликав засідання сенату, на якому оголосив, що, оскільки його повноваження як триумвира минули і держава умиротворено, він вирішив повернутися до приватного життя і запропонував відновити республіку. Це була вміло розіграна комедія.
Октавіан заздалегідь підготував грунт для свого виступу. Ще в 29 р. До н.е. а. вибула проведена під приводом видалення недостойних чистка сенату, з якого було виключено 200 чоловік, очевидно ворожих йому.
Тому не дивно, що тепер сенатори гаряче дякували Октавіана за заслуги перед державою і просили залишитися у керівництва державними справами. Октавіан милостиво погодився. Республіка була оголошена відновленої.
Однак Октавіан отримав ряд повноважень, які створювали йому зовсім особливе становище в цій «відновленої» республіці. Відповідні постанови були ухвалені поступово, в різний час, але в основному - між 27 і 23 рр. до н. е.
В результаті цих постанов новий лад визначився наступним чином: верховним державним органом визнавався сенат.
Його рішення зберігали силу закону, він був однією з вищих судових інстанцій, до нього переходило управління провінціями, крім Єгипту, Сирії, Іспанії та Галлії, що залишалися у веденні Октавіана, який керував ними через своїх легатів або префектів.
Згодом розподіл провінцій неодноразово змінювалося у зв'язку з приєднанням нових, а також у зв'язку з внутрішнім становищем в провінціях, військовими діями і розміщенням військ; імператори брали собі ті провінції, які потребували будь-яких перетвореннях і в яких стояли легіони.
Сенат розпоряджався старої державною скарбницею (Ерар).
До сенаторам і вершникам, по суті, переходив і вибір магістратів - квесторів, еділам, преторів, консулів, число яких було збільшено, щоб дати можливість більшій кількості осіб зайняти ці почесні посади.
Так, наприклад, консули відправляли свою посаду тільки частину року, а потім змінювалися іншими, так званими консулами-суффект. Особливі декурии, що складалися з сенаторів я вершників, обирали кандидатів на магістратські посади, яких народному зборам залишалося тільки затвердити.
З іншого боку, Октавіан залишався верховним головнокомандувачем і зберігав титул імператора, який увійшов як складова частина в його ім'я. Він, як уже вказувалося, був внесений першим в списки сенаторів, що давало йому право першого подавати голос.
Протягом ряду років Октавіан обирався консулом (всього він був консулом 13 разів), але крім цього він за постановою сенату ще з 36 р. До н.е. е. мав трибунскую влада, яка давала йому право розпоряджатися всіма цивільними справами в Римі, а пізніше отримав владу проконсульскую і так званий «великий імперій», який дозволяв йому здійснювати контроль не тільки над своїми, але * і над сенатськими провінціями.
Він же був верховним суддею римських громадян. Як і сенат, він мав право висувати кандидатів у магістрати, причому його кандидати балотувалися позачергово і, звичайно, мали всі шанси бути обраними.
Для покриття витрат по довіреним принцепсу галузях управління була створена особлива скарбниця (фіск), що склалася на основі окремих провінційних фіску, що існували ще в період республіки, і остаточно оформилася лише при наступних імператорах. Поступово вона абсолютно витіснила Ерар.
Тому, щоб виділити його з усіх інших магістратів, було зроблено пропозицію присвоїти йому ім'я Ромула і цим підкреслити, що він як би наново заснував Рим. Але це ім'я занадто нагадувало одіозний титул царя.
Таким чином, незважаючи на республіканське оформлення та юридичне «двовладдя» імператора і сенату, принципат, безперечно, був монархією.
Але не слід думати, що це оформлення не мало ніякого значення. Республіканська фікція продовжувала грати певну роль ще близько трьох століть, протягом яких монархічна сутність режиму виступає все більше і більше неприкритою. Процес цей отримує завершення в кінці III ст. під час так званої пізньої Римської імперії.
Кілька швидко розкритих і в загальному випадкових змов, кілька анонімних памфлетів, лихослів'я на дружніх гулянках, більш лякала протверезівши співтрапезників, ніж того, хто був його об'єктом, кілька «сміливих відповідей» на засіданнях сенату, які здавалися сучасникам верхи громадянської мужності, - ось все, ніж відповіли сенатори на фактичне крах «республіки предків».
Своїм друзям, наближеним, іноді навіть відпущеники він доручав ряд справ, що повело до зародження імператорської бюрократії, згодом витіснили старі республіканські, установи. Тоді ж було закладено основу величезному імператорського господарству, яке, все розростаючись, зробило згодом імператорів найбільшими землевласниками імперії, в результаті чого вони стали не тільки політично, а й економічно сильніше сенаторів.