Погіршення екологічного становища стало особливо помітно з 60-х років 20-го століття. Саме тоді в друк почали широко проникати повідомлення про наслідки застосування ДДТ та інших пестицидів, різкому збільшенні виділяються в атмосферу і гідросферу не засвоюються природою антропогенних відходів, про дефіцит матеріальних і енергетичних ресурсів і тп.
Зараз у людства дві найважливіших проблеми: запобігання ядерної війни та екологічні катастрофи. Зіставлення не випадково: антропогенний тиск на природне середовище загрожує тим же що і застосування атомної зброї, - знищенням життя на Землі.
Механізми адаптації природних систем і самої людини до швидких антропогенно обумовленій змінності природного середовища перестають спрацьовувати, внаслідок чого природні екосистеми деградують, і це вдаряє по самій людині.
Історія свідчить, що і в попередні епохи загострювалися суперечності між людиною і природою і це призводило до екологічних криз. Але це були локальні і регіональні кризи. Стародавні мисливці могли, винищивши тварин перейти на інше місце; стародавні землероби і скотарі могли, якщо грунт скінчився або кормів ставало менше, освоїти нові землі.
Особливістю нашого часу є інтенсивне і глобальний вплив людини на навколишнє середовище, що супроводжується інтенсивними і глобальними негативними наслідками. Протиріччя між людиною і природою здатні загострюватися, крім іншого, через те, що не існує межі росту матеріальних потреб людини, в той час як здатність природного середовища задовольнити їх - обмежена. У сучасній цивілізації хижацька мораль "суспільства споживання". Згадаймо у зв'язку з цим один з основних постулатів комуністичної ідеї, твердження про якісь "розумних потребах", якими буде задовольнятися якийсь міфічний людина суспільства майбутнього. Таку особливу різновид людей можна (якщо вірити письменника - фантастам) виростити в якусь особливу середовищі, ізольованій від шкідливих впливів, на грунті повністю розчищеної від всього старого. Але таким способом можна робити елітний картопля по так званій безвірусній технології, коли вирощування починається в пробірці на клітинному рівні. Але і цей матеріал поступово деградує, потрапивши в ту ж саму грунт, уражену тими ж хворобами.
В історії людської культури багато сказано про гармонію в природі. Творець вчення про біосферу Вернадський стверджував: "У біосфері все враховується і всі пристосовується з тим же підпорядкуванням мірою і гармонії, яку ми бачимо в струнких рухах небесних світил і починаємо бачити в системах атомів речовини і атомів енергії". І не випадково епіграфом цієї праці стали слова Ф. М. Тютчева: "Незворушний лад в усьому, співзвуччя повне у природі". Збільшення людської природо-перетворювальної діяльності гостро ставить питання про гармонію взаємодії людини і природи.
Первісна людина і людина античності протиставляв себе природі, більше того він усвідомлював свою нерозривний зв'язок з природою, ототожнював себе з нею і обожнював її.
Становлення і розвиток людського суспільства супроводжувалося локальними і регіональними екологічними кризами. Протиріччя між людиною і природою наростало головним чином з сільськогосподарській сфері. Новим чинником загострення стало розвиток капіталістичного способу виробництва.
Всього чверть століття тому слово "екологія" було відомо дуже вузькому колу людей. Відносини між суспільством і природою цікавили лише окремих філософів і представників географічних наук.
На рубежі 60-70-х років людство дізналося, що дедалі більше забруднення повітря і водних джерел, приголомшуючі міські шуми, незліченні звалища сміття, гнітюче зубожіння природних ландшафтів - аж ніяк не локальні явища. Під загрозою находятс.