Довгі століття заболочені простору вселяли людям страх, здавалися чимось таємничим. Тумани, трясовини, блукаючі вогники (самозаймання болотного газу) породили безліч переказів і легенд. У сутінках, коли крізь імлу ледь проступають контури колишуться дерев, неважко уявити різних болотних духів - водяница, дев-бо-лотніц, потвора. Погану славу болотах створювали також хвороби, частіше вражають людину в сирій місцевості, і кровоссальні комахи - комарі, ґедзі.
За переказами, на болотах знахарі і відуни спілкувалися з нечистою силою. Але більш імовірно, що їх залучали рослини з лікарськими властивостями. Болота, нарівні з лісами і луками, здавна були не тільки природними аптеками, але і лікарнями. Тиша і самота, безкраї топи і запаморочливий запах багна діяли заспокійливо, цілюще.
Знаходилися і такі сміливці, що селилися в цих згубних місцях: ставили будинки на островах сухої землі серед непрохідних драговин і там ховалися від ворогів і переслідування влади. Болота постачали людей дичиною, рибою, ягодами. Увійти в такі поселення або вийти з них могли тільки знаючі люди, котрі здобули таємними стежками, прокладеними по хитких топям. Необізнана ж подорожній пов'язав в рідкій трясовині.
Боліт в Росії дуже багато, їх можна зустріти практично скрізь - від західних кордонів до Камчатки. І всюди заболочування сприяють висока вологість і неглибоке залягання ґрунтових вод, характерне для високих і помірних широт Північної півкулі. У тайгових районах європейської частини, в Західному Сибіру, в низов'ях річок Східного Сибіру і Далекого Сходу болота є одним з основних елементів ландшафту. Особливо сильно заболочена тундрова зона, де просочуванню вологи в грунт перешкоджає вічна мерзлота.
Серед найбільш заболочених регіонів в європейській частині - Карелія і Кольський півострів: болота займають тут 30% всієї площі, а в Прібеломорском районі Карелії - до 70%. Своєрідний рельєф, створений древніми льодовиками, викликав появу боліт особливого типу, який отримав назву карельського. Болота розміщуються між пагорбами і з'єднуються один з одним вузькими торф'яними "протоками", утворюючи складний малюнок, що нагадує мереживну тканину.
У Західному Сибіру болота тягнуться з перервами на 1,7 тис. Км з півночі на південь і на 1,7 тис. Км із заходу на схід. Це самий заболочений регіон не тільки в Росії, але і в світі. Тут зосереджено понад чверть торфовищ Землі.
Плоска низинна рівнина, що була колись дном моря, виявилася виключно сприятливою для освіти боліт. Вони з'явилися близько 10-12 тис. Років тому, одночасно в безлічі різних точок, які розташовувалися в зниженнях рельєфу. Виростаючи з кожним тисячоліттям на метр, торфовища поступово заповнили поглиблення, а потім почали виходити за їх межі і зливатися між собою. Великі болотні масиви утворилися близько 2,5 тис. Років тому. І до сих пір болота продовжують захоплювати нові землі: виходять на межиріччя, поширюються на річкові тераси і заплави.
Велика кількість і різноманітність боліт породили і безліч їх найменувань. Так, найбільш поширена назва болота, порослого чагарником і лісом, - рям. Найбільше їх в південній тайзі Західного Сибіру. Зазвичай рями мають округлу або злегка овальну форму, але іноді вони розташовуються розходяться віялом смугами шириною від сотні метрів до кількох кілометрів. Місцями рями з'єднуються, утворюючи великі системи.
Нерідко болото, заросле очеретом, або просто заболочене місце називають Займище; болото з глухим лісом - тесаним, безлісне - понь-джей або голеёй (гальyoй). Подібні назви походять від стародавніх російських говірок. У селькупов, одного з корінних народів Західного Сибіру, нице заболочене місце називається кальджа, а на мові народності мансі болото - келиг. Іноді ці місцеві терміни стають назвами болота, річки або селища. Наприклад, Велика Поньджа - болото в басейні річки Парабель (лівої притоки Обі). Є Рямов - річка в басейні Томі, а також населений пункт з такою самою назвою.
В болотах Західного Сибіру зосереджені величезні водні запаси - близько тисячі кубічних кілометрів. Це в 2,5 рази більше обсягу води, щорічно виноситься Обью в Карське море. Така концентрація вологи сприяє подальшому поширенню торфовищ. Від боліт повільно витягуються "мови", які, зустрічаючи перешкоди у вигляді височин або річок, починають "обтікати" їх. Щорічно болота відвойовують тисячі гектарів суші. Потужність торфу досягає в лісовій зоні Росії 4-6 м, а в Західному Сибіру 10 м і більше.
Ліси в Західному Сибіру збереглися смугами на відносно сухих ділянках по берегах річок, а також на окремих підвищеннях - гривах. Між лісом і болотом постійно йде запекла боротьба, причому успіх частіше буває на боці болота. Якщо покластися тільки на природу, то через 5 тис. Років лісова зона Західного Сибіру перетвориться в один суцільний торфовище.
Засилля боліт - явище вкрай несприятливий для людей. З цим "агресором" доводиться рахуватися при будь-яких обставинах. Болота заважають освоєнню природних багатств, гублять ліси, луки і ріллі, ускладнюють будівництво. Без часткового осушення боліт в Західному Сибіру неможливо використовувати колосальні запаси торфу, захоронення в трясовинах.
У Середньому Сибіру, на схід від Єнісею, боліт значно менше, ніж в Західній. Безпосередньо на правобережжі Єнісею вони займають всього 10% площі. Але потім кількість їх знову зростає, особливо по долинах річок.
Незважаючи на загальну сухість клімату, сильно заболоченими виявляються Центрально-Якутська низовина, долина нижньої течії Лени і її дельта. Справжнім "царством боліт" можна назвати Північно-Сибірську і Яно-Індігирськая низовини.
Топі проникають навіть в гори Сибіру, поширюючись по плоским днищ розділяють хребти улоговин і западин. Земля, скута вічною мерзлотою, і тривалі холоди сприяють накопиченню вологи. В результаті деякі болота починають підніматися по пологих схилах, а на Вітімське плоскогір'я розливаються і по вершинах.
Однак торф утворюється в Східному Сибіру вкрай повільно, тому глибина боліт, як правило, невелика. Так, в Центральній Якутії потужність торфу становить на вододілах річок 0,3-0,4 м, а на річкових терасах - до 1м. Найбільш глибокі тут болота, що представляють собою зарослі озера. У Верхоянському районі шар торфу на місці озер досягає 4-5 м, а в берегових обривах на берегах річок Лена і Алдан нерідко під льодом можна побачити шари торфу потужністю до 5 м. Це реліктові відкладення, що утворилися в колишні, більш теплі кліматичні епохи.
Багатий болотами і Далекий Схід, де вони мають свої відмінні риси. У вологому мусон-ном кліматі при настанні літніх дощів грунт насичується водою і "розкисає" настільки, що по ній не пройти і не проїхати - ні на машині, ні на коні. Навіть потужна гусенична техніка безпорадно грузне в липкій глинистої масі. Тільки в Амурській області болота займають 36% площі, і близько 20% з них непрохідні. У Примор'ї болота витягнуті по долинах річок довгими вузькими стрічками. Тут характерні так звані зибун, що містять під шаром торф'яної поклади шар розрідженого торфу. Рівнини Хабаровського краю нерідко являють собою суцільні масиви заболочених земель; часом вони утворюють специфічний ландшафт - марі.
Не обійшли стороною болота і гори Далекого Сходу. Підступні трясовини і насичені водою торфовища широко поширені на схилах і плоских вершинах.
Значно заболочені Сахалін і Камчатка, особливо її Охотське узбережжі. Мохові кочкарние торфовища покривають тут не тільки ниці частини, а й вододіли. Через надлишок вологи влітку вони стають непрохідними. Іноді торф'яні шари перемежовуються прошарками вулканічного піску, який випав під час вивержень.
Останнім часом осушення заболочених лісів, або лісомеліоративних, проводиться на півдні Західного Сибіру. У Барабинской низовини і сусідніх з нею районах займаються сільськогосподарською меліорацією - осушенням орних земель і пасовищ. Приступаючи до осушення боліт, не можна забувати, що вони не тільки перешкода, але й джерело добра. Тут достаток мисливських угідь і ягідних плантацій; безліч рідкісних і зникаючих видів рослин, птахів і тварин; знаходяться запаси лікарських трав і скупчення сфагнуму - моху, що володіє антисептичною і іншими корисними властивостями.
Болота - це ще й своєрідні регулятори місцевого клімату. Очевидно, частина заболочених земель при меліорації повинна залишитися в первозданному вигляді навіть в Західному Сибіру. Цьому можуть допомогти заповідники, національні парки і іншого роду охоронювані території. Необхідно дбати не тільки про ліси і річках, але й про болотах з їх численними мешканцями.