Радіонукліди природного походження постійно присутні у всіх об'єктах неживої і живої природи, починаючи з моменту утворення нашої планети. При цьому радіаційний фон в різних регіонах Землі може відрізнятися в 10 і більше разів. До радіонуклідів природного від-ходіння відносять, по-перше, космогенні радіонукліди, головним чином, 3 Н, 7 Ве, 14 С, 22 Na 24 Na; по-друге: радіонукліди, присутні в об'єктах довкілля (серед них основними джерелами забруднення пі-щевих продуктів і опромінення людини є К, U, Th).
До середини XX в. природні джерела іонізуючого випромінювання здійснюватиме були єдиними в опроміненні людини, створюючи природний радіа-ційний фон (Ерф).
Земне випромінювання. Основним дозоутворюючим компонентом Ерф яв-ляется земне випромінювання від природних радіонуклідів, що існують протягом усієї історії Землі. Основні радіоактивні ізотопи, зустрів чающиеся в гірських породах Землі, це калій - 40, рубідій - 87 та члени двох радіоактивних сімейств, що беруть початок відповідно від урану -238 і торію - 232. Від цих джерел людина піддається впливу як зовнішнього (в результаті випромінювання радіонуклідів, що знаходяться в навколишнє-щей середовищі), так і внутрішнього опромінення (за рахунок радіонуклідів, потрапляю-щих всередину організму з повітрям, водою і продуктами харчування). Рівні земної радіації неоднакові в різних місцях земної кулі і залежать від концентрації радіонуклідів в земній корі. У місцях проживання основної маси населення вони приблизно однакові: 0,3 мЗв / рік.
Космічні промені. Радіаційний фон, створюваний космічними лу-чами, дає трохи менше половини зовнішнього опромінення, одержуваного населе-ням від природних джерел радіації.
Космічні промені в основному приходять до нас з глибин Всесвіту, але деяка їх частина народжується на Сонці під час сонячних спалахів. Кос-вів промені можуть досягати поверхні Землі або взаємодіяти з її атмосферою, породжуючи вторинне випромінювання і приводячи до утворення раз-особистих радіонуклідів. Первинне космічне випромінювання складається з про-тонів (до 91%), частинок і ядер легких елементів (8%). Вторинне випромінювання являє собою продукти взаємодії первинного випромінювання з атмо-сферою Землі.
Через наявність у Землі магнітного поля, що відхиляє заряджені годину-тіци (з яких в основному і складаються космічні промені), Північний і Пд-ний полюси отримують більше радіації, ніж екваторіальні області. Кро-ме того, рівень радіації зростає з висотою, тому що при цьому залишається все мен-ше повітря, що грає роль захисного екрана. Тому пасажири авіа-лайнерів отримують дозу 40. 50 мкЗв за політ.