Природна зональність - це одна з основних закономірностей просторового зміни географічної оболонки. На територія Росії спостерігається зміна з півночі на південь наступних природних зон: арктичних пустель, тундри, лісотундри, тайги, змішаних лісів, лісостепу, степів, пустель і напівпустель.
Найважливішою рисою цієї зони є наявність острівних розріджених лісів, що складаються з сибірської ялини, модрини даурской і сибірської і берези. Розрідженість лісу пояснюється суворими кліматичними умовами. Для лісотундри характерна велика кількість сфагнових торфовищ, розвиток тундрово-мерзлотних болотних і глеево-підзолистих грунтів, а по заплавах річок поширені дерново-лучні.
Схили річкових долин і тераси влітку покриваються строкато-кольоровими луками, що складаються з жовтцю, вогників, валеріани, і ягідниками. Луга служать влітку і восени прекрасними пасовищами для оленів і місцеперебуванням для звірів і птахів. У тундрі і лісотундрі поширені песці. Основна їхня їжа - лемінги, але навесні вони часто розоряють гнізда птахів, поїдаючи яйця і пташенят. Багато водоплавних птахів на озерах, річках, болотах. Тут, навесні гніздяться гуси, качки, лебеді, гагари. Серед птахів стали рідкісними гагара білодзьоба, краснозобая казарка і стерх - ендеміки Росії, пискулька, малий лебідь, соколи - кречет і сапсан. Мало птахів залишається на зиму. Круглий рік живе куріпка, біла сова. Близько дев'яти місяців тундра і лісотундра покриті снігом. У пухкий сніг зариваються песець, біла куріпка, лемінг, а з ущільнення снігу вони вільно пересуваються. Для оленів найбільш сприятливі малосніжні території, так як там з-під снігу вони легко дістають ягель.
Тундрові ландшафти почали формуватися у країв материкових льодовиків, шельфових льодовиків і сніжників в пізньому плейстоцені, коли після танення льодовикових покривів і регресій морів Північного Льодовитого океану (18-20 тис. Років тому) звільнилися великі площі суші. Отже, зони арктичних пустель, тундри і лісотундри - наймолодші і існують в суворих кліматичних умовах. Тому їх природа дуже ранима і відновлюється вкрай повільно.
У радянські роки територію північних безлісих зон заселяли в зв'язку з вивченням і освоєнням Арктики, Північного морського шляху, корисних копалин і з розвитком оленеводства. Під впливом антропогенного навантаження тут порушуються природні процеси, особливо рослинного покриву і грунту в зв'язку зі зміною термодинаміки багаторічної мерзлоти (просадка ґрунту і його сповзання).
Для охорони природи в тундрі і лісотундрі необхідне дотримання норм навантаження на оленячі пасовища, обмеження і впорядкування руху гусеничного транспорту в безсніжну пору, запобігання забрудненню шкідливими хімічними речовинами, нафтою і нафтопродуктами, дотримання встановлених норм і правил полювання, підтримання природних шляхів міграції диких тварин.
Лісостепова зона. Це перехідна зона між лісом і степом. В її межах річний баланс вологи нейтральний. Широколисті, дрібнолисті і соснові ліси на сірих лісових ґрунтах тут чергуються з різнотравні луговими степами на чорноземах.
Лісостепова зона простягнулася безперервної смугою через Східно-Європейську рівнину, Південний Урал і Західно-Сибірську рівнину. На схід від річки Томь рельєф стає гірським, лісостеп зустрічається лише у вигляді ізольованих островів у Красноярська, Канска, Іркутська і в міжгірських улоговинах Алтаю, Саян і Забайкалля і не утворює зональної смуги.
За особливостями природи виділяють західну, або східноєвропейську, і східну, або сибірську лісостеп. Лісостеп Східно-Європейської рівнини розташована на пластово-ярусних височинах (Среднерусской, Приволзької) і Оксько-Донський пластово-акумулятивний рівнині, складених породами, які легко розмиваються поверхневими водами, особливо під час танення снігів і сильних зливових дощів. Схили височин і річкових долин розчленовані численними ярами і балками Річкові долини і вододіли мають асиметричну будову. Сибірська лісостеп розташована на пластових і акумулятивних рівнинах, які теж складені пухкими породами, але її поверхню більш вирівняна, тому менш розчленована. Лише на схилах долин Обі і Іртиша ерозійне розчленовування зростає. Плоскі великі вододіли сибірської лісостепу покриті численними дрібними поглибленнями - западинами і балками. У найбільш великих з них утворилися озера.
Грунти лісостепової зони формуються в умовах змінного зволоження переважно на лесовидних суглинках і лісах, частково на аллювии. На Східно-Європейській рівнині під лісами переважають сірі лісові грунти, а під степами - вилужені, опідзолені і звичайні чорноземи. У західно-сибірської лісостепу формуються лучно-чорноземні грунти на слабодренованих рівнинах. У западинах, навколо озер поширені засолені грунти: солоди, солонці і солончаки.
Панівною лісовими породами в європейській лісостепу є дуб. Найбільш різноманітні за видовим складом лісу західній частині лісостепу. Цьому сприяє вологий і теплий клімат. У Західному Сибіру лісові масиви поширені по западинам плоских вододілів і утворені березовими гаями - кілками. В степах зони переважає барвисте різнотрав'я, а серед злаків велика частка кореневищних (вейник, луговий мятлик, степова тимофіївка і т.д.).
Положення лісостепу між лісом і степом визначає своєрідний і складний склад її фауни. Тут відбувається зіткнення і взаємне проникнення двох різко різних фауністичних комплексів - ліси і степи. Північні райони характеризуються переважанням лісової фауни, а південні - степовий. Фауна лісостепової зони не має ендемічних форм.
Лісостеп відрізняється значною щільністю населення, природа її сильно змінена: степові ділянки в основному розорані, площі острівних лісів скоротилися, багато хто з них зникли взагалі. В межах зони обробляють зернові (пшеницю, жито, кукурудзу) і технічні культури (цукровий буряк, соняшник). Великих збитків розвитку сільського господарства завдають посухи, суховії, ерозія ґрунтів.