Всі компоненти природи тісно і нерозривно пов'язані один з одним. Зміна одного з них викликає зміни інших. Ці взаємозв'язки виражаються в обміні речовиною і енергією. Відбувається це в межах будь-якої конкретної території. Тому природний територіальний комплекс (ПТК) - це закономірне поєднання взаємопов'язаних компонентів природи на певній території.
Природні територіальні комплекси мають велике практичне значення для сільського господарства, меліорації, рекреаційного справи, будівництва міст, доріг. Без знання особливостей того чи іншого природного комплексу не може бути й мови про раціональне використання, охорону та поліпшення природного середовища. В ієрархії природних комплексів розрізняють три головних рівня: локальний (фація), регіональний (природна зона, провінція), глобальний (географічна оболонка).
На території Росії виділяється багато різноманітних ПТК. Природне, або фізико-географічне, районування служить основним методом виявлення ПТК, встановлення їх меж. В основі виділення великих ПТК на території Росії лежать відмінності геологічної будови, рельєфу та клімату.
За цими ознаками вчені фізико-географи зазвичай виділяють на території Росії:
1. Російську (Східно-Європейську) рівнину.
2. Північний Кавказ.
4. західносибірської низовина, або рівнину.
5. Середню Сибір.
6. Північний схід Сибіру.
7. Пояс гір Південного Сибіру.
8. Далекий Схід.
Ми розглянемо шість великих природних регіонів: 1. Російську (Східно-Європейську) рівнину; 2. Північний Кавказ; 3. Урал; 4. західносибірської низовина; 5. Східну Сибір; 6. Далекий Схід.
Природна зональність - одна з основних географічних закономірностей. Найбільший німецький натураліст Олександр Гумбольдт, проаналізувавши зміни клімату і рослинності, встановив, що між ними існує дуже тісний зв'язок, а кліматичні зони є одночасно і зонами рослинності. В. В. Докучаєв довів, що зональність є загальним законом природи. Саме з зональністю пов'язано існування великих природно-територіальних комплексів (ПТК), або природних (природно-історичних - по В.В. Докучаєву) зон. Кожна з них характеризується певним співвідношенням тепла і вологи, які відіграють провідну роль у формуванні грунтово-рослинного покриву.
На території Росії спостерігається зміна (з півночі на південь) наступних природних зон: арктичних пустель, тундри, лісотундри, тайги, змішаних і широколистяних лісів, лісостепу, степів, напівпустель. Майже всі зони тягнуться із заходу на схід на тисячі кілометрів, і тим не менше вони на всьому протязі зберігають загальні риси, обумовлені пануючими кліматичними умовами, ступенем зволоження, типами грунтів, характером рослинного покриву. Подібність простежується і в поверхневих водах, і в сучасних рельєфоутворюючих процесах. Великий внесок у вивчення природних зон вніс академік Л.С. Берг.
Зона арктичних пустель розташована на островах Північного Льодовитого океану і на крайній півночі півострова Таймир. Значна частина поверхні покрита льодами; зима довга і сувора, літо коротке і холодне. Середня температура самого теплого місяця близька до нуля (менше +4 ° С). В таких умовах сніг влітку не встигає всюди розтанути. Формуються льодовики. Великі площі зайняті кам'яними розсипами. Грунти майже не розвинені. Рослинність на вільної від снігу і льоду поверхні не утворює зімкнутого покриву. Це холодні пустелі. Серед рослин панують мохи та лишайники. Квіткові рослини представлені невеликим числом видів і зустрічаються рідко. З тварин переважають ті, яких годує море: птиці і білі ведмеді. На скелястих берегах влітку розміщуються галасливі пташині базари.
Ґрунти зони малопотужні, тундрово-глейові, панує тундрова рослинність з мохів, лишайників і низькорослих чагарників. У безлесой тундри винні не тільки холоду і вічна мерзлота, але і сильні вітри. Зона тундри з убогими запасами тепла, багаторічної мерзлотою, мохово-лишайниковими і кустарнічковимі спільнотами - це райони оленеводства. Тут видобувають песця. У тундрових озерах багато риби.
Різноманітність лісів Росії. Ліси - це і глухомань ялинників, і велич дібров, і просочені сонцем соснові бори, і белоствольние березняки. Ліси поширені в двох природних зонах: в зоні тайги і в зоні мішаних і широколистяних лісів.
Зона тайги - найбільша за площею природна зона Росії. У різних її районах неоднакові багато природні умови - загальна суворість клімату, ступінь зволоження, гірський або рівнинний рельєф, кількість сонячних днів, різноманітність грунтів. Тому різні і переважні в тайзі види хвойних дерев, що, в свою чергу, змінює і зовнішній вигляд тайги. Темнохвойні ялицево-смерекові ліси переважають в європейській частині зони і в Західному Сибіру, де до них приєднуються кедровники. Велика частина Середнього і Східного Сибіру покрита модриновими лісами. Всюди на піщаних і щебністих грунтах ростуть соснові ліси. Зовсім особливий характер у лісів далекосхідного Примор'я, де на хребті Сіхоте-Алінь до хвойних - смерек і смерекам - приєднуються такі південні види, як амурський оксамит, корковий дуб і ін. Найголовніше багатство тайги - ліс. На тайгу припадає 50% запасів деревини Росії. Гідроенергетичні ресурси становлять більше 50% ресурсів країни. Видобуток цінного хутра майже повністю припадає також на тайгову зону.
Північна і середня тайга відрізняються недоліком тепла (сума температур вище 10 ° С становить менш як 1600 °) і малородючими грунтами. Тут, як і в лісотундрі, землеробство носить осередкового характеру.
Південна підзона тайги більш сприятлива для землеробства, хоча для підвищення родючості земель їх необхідно осушувати, вапнувати і удобрювати. Умови тут сприятливі для розведення великої рогатої худоби.
Зона змішаних і широколистяних лісів розташована на Руській рівнині на південь від тайги, відсутній у внутрішньоконтинентальних областях і знову з'являється на півдні Далекого Сходу. Ґрунти і рослинність зони змінюються при русі з півночі на південь. На півночі поширені змішані хвойно-широколистяні ліси на дерново-підзолистих грунтах, на півдні - багатоярусні широколисті ліси на сірих лісових ґрунтах. Дуже своєрідні далекосхідні гірські широколистяні ліси. У них поряд з сибірськими видами виростають деревні і чагарникові породи, характерні для лісів Кореї, Китаю, Японії і Монголії. Рослинність зони, особливо в європейській частині, дуже сильно змінена. Ще наші далекі предки, потребуючи сприятливих для землеробства ґрунтах, почали вирубувати тутешні діброви. Зараз площі лісів займають менше 30% загальної площі зони. У їх складі значна частка вторинних мілколистної порід - берези, осики, вільхи. На місці колишніх лісів розкинулися ріллі, сади, пасовища.
Лісостепова зона - це перехідна зона від лісу до степу. На межиріччях лісостепової зони широколисті (дубові) і дрібнолисті ліси на сірих лісових ґрунтах чергуються з різнотравні степами на чорноземах. Співвідношення тепла і вологи в Лісостепу близько до оптимального, але зволоження нестійке. Трапляються посухи, часто дмуть суховії, тому необхідно вживати заходів, що попереджають їх згубний вплив на посіви (наприклад, посадка лісових смуг). Грунти лісостепової зони родючі. Однак при зливовому характері опадів і дружному таненні снігів верхній грунтовий горизонт змивається, на полях утворюються яри. Необхідно вести боротьбу з водною ерозією. Природа зони сильно змінена господарською діяльністю людини. На заході розораність досягає 80%. Тут вирощують пшеницю, кукурудзу, соняшник, цукровий буряк та інші культури.
В даний час степова зона практично повністю розорана. Запас рослинної маси в степах значно менше, ніж в зоні лісів. Через тривалі посухи трави вже до середини літа жухнут і вигоряють. Ось чому степові рослини мають глибокі, розгалужені коріння, що дають до 80% рослинної маси.
Тваринний світ степів сильно відрізняється від тайгового. Переважають різні дрібні гризуни - ховрахи, бабаки, тушканчики, хом'яки, полівки. За доісторичним степах бродили стада диких коней, сайгаки, нині відтіснені в напівпустелі, бики-тури, повністю знищені в Східній Європі.
Степ - головна зернова житниця країни. Тут вирощують пшеницю, кукурудзу, соняшник та інші важливі культури.
Напівпустелі і пустелі розташовані в Прикаспії і Східному Передкавказзя.
Напівпустеля. як і степ, безлесна. Їй притаманні риси і степів, і пустель. Клімат тут різко континентальний. Опадів мало - 250 мм на рік. Испаряемость в 4-7 разів перевищує кількість опадів. Разом з випаровується вологою в верхні горизонти грунтів переміщаються розчинні речовини, що призводить до їх засолення. Ґрунти - каштанові і бурі пустельні-степові. Переважає полинно-злакова рослинність, яка тонко реагує на близькість ґрунтових вод. Грунти досить родючі, але для заняття землеробством необхідно їх штучне зрошення. Напівпустелі - хороші пасовища для овець і верблюдів. При зовнішньої бідність рослинності за рік кожен гектар дає 4-8 т органічної речовини.
Розріджена рослинність покриває зазвичай менше половини поверхні пустелі. Рослинної маси мало, і вона швидко висихає. Накопичення перегною від спаду майже не відбувається. Ґрунти пустель - сіроземи. Завдяки великій кількості мінеральних солей, отриманих при зрошенні, вони стають родючими. Рослинність пустель добре пристосована до сухого клімату: у рослин довгі і розгалужені коріння, замість листя колючки.
Тварини пустелі мешкають в норах або зариваються в пісок. Деякі навіть впадають влітку в сплячку, можуть тривалий час обходитися без води. Пустелі, як і напівпустелі, служать цінними пасовищами для овець і верблюдів.
Висотна поясність (висотна, або вертикальна, зональність) - це закономірна зміна природних зон і ландшафтів в горах.
Гори - головна причина порушення горизонтального розташування природних зон на земній кулі. На відміну від рівнин в горах і рослинний, і тваринний світ в 2--5 разів багатшими видами. З чим пов'язана «багатоповерховість» природних зон в горах? Число висотних поясів залежить від висоти гір і від їх географічного положення. Зміну природних зон в горах часто порівнюють з рухом по рівнині в напрямку з півдня на північ. Але в горах зміна природних зон відбувається різкіше і контрастніше і відчувається вже на порівняно невеликих відстанях. Найбільше число висотних поясів можна спостерігати в горах, розташованих в тропіках, найменше - в горах такої ж висоти в районі Полярного кола. Характер висотної поясності змінюється в залежності від експозиції схилу, а також віддаленості від океану. В горах, розташованих поблизу морських узбереж, переважають горнолесние ландшафти. Для гір в центральних районах материка типові безлісні ландшафти. Кожен висотний ландшафтний пояс оперізує гори з усіх боків, але система ярусів на протилежних схилах хребтів різко відрізняється. Тільки у гірських підніж умови близькі до типових рівнинним. Над ними розташовані «поверхи» з більш помірною, а вище і суворою природою. Вінчає ці поверхи ярус вічних снігів і льодів. Здавалося б, ближче до сонця повинно бути тепліше, але виходить навпаки - чим вище, тим холодніше.