З кількома колегами-журналістами ми на «Газелі» за півгодини доїхали до села Нижня Добринка, де розташовується Управління природним парком. Як і личить справжньому центру парку, природа щедро «забезпечила» це селище красивою «декорацією», розташувавши його на березі відразу двох водойм - річки Добринки і Волгоградського водосховища, яке в цьому місці так широко, що практично не видно протилежного берега. Будинки стоять буквально в декількох десятках метрів від потопаючого в листі дерев і чагарників береги, посипаного галькою. Треба сказати, що ця село сама по собі представляє досить цікавий об'єкт для дослідження не тільки біологам-екологам, але і історикам з етнографами. Справа в тому, що Нижня Добринка - це одне з найдавніших сіл нашого регіону, де ще збереглися будівлі, побудовані аж в 18 столітті. Яскравим прикладом тому є будівля сільської школи, побудована 1780 року. Думаю, що Волгоград та й взагалі більшість російських міст не зможуть похвалитися наявністю такої школи-пам'ятника архітектури. Але ще більш вражаючими виглядають руїни старої кірхи - німецького лютеранського храму. Від нього залишилися лише стіни та колони, він стоїть, обгороджений залізним парканом з воротами, прикрашеними радянською зіркою - і в цьому, напевно, храм є свого роду символом життя села. Колись воно було засноване німцями-колоністами, які при Катерині II особливо активно обживали Поволжі. Надалі мені траплялися руїни старовинних німецьких будинків майже по всій території парку, де нам вдалося побувати. Від багатьох з них залишилися лише фундаменти з парою рядів цегляної кладки та підвали, викладені з білого каменю. Напевно, всі знають долю поволзьких німців - в 1941 році їх насильно вивезли з цих територій, після чого цілі селища прийшли в занепад, і тепер лише ці руїни нагадують про той час.
Отже, в Нижньої Добринка до нас приєднався начальник відділу по туризму управління парком «Щербаківський» Олексій Капустін, який і став нашим провідником по території природного парку. По дорозі до місця першої ознайомчої стоянки він розповів нам про те, як тут, на базі сільської школи, працює дитяче екологічне об'єднання «Істок». Спільно з дорослими юні екологи вивчають флору і фауну парку, а також допомагають розробляти маршрут навчальних екологічних стежок і обладнати їх. Треба сказати, що в природному парку «Щербаківський» розроблено 9 таких маршрутів, що пропонують всім бажаючим різної складності маршрути з ночівлею на спеціальних зелених стоянках, одну з яких ми і повинні були відвідати.
Але спочатку Олексій Капустін показав нам красиве місце буквально в трьох кілометрах від Нижньої Добринки - затока річки Добринка, де ми побачили пару білих диких лебедів, які вже не перший рік прилітають сюди гніздитися. «Коли до нас приїжджали іноземці, вони не вірили, що ці птахи прилітають сюди самі, - розповідає Капустін, - думали, що це ми спеціально завезли їх сюди. А насправді лебеді самі вибирають це місце, і ми цьому дуже раді ».
Місце це дуже мальовничо. Уявіть: невисока балка, заросла різноманітними видами рослин, серед яких відразу кидаються в очі жовті іриси і волошки; річкова затока, в водах якого плавають білі лебеді, а навколо всієї балки нескінченна степова далечінь, що зливається з небом. Ця суміш типового степового пейзажу і заплавного лісу - найяскравіша особливість тутешніх місць.
Наблизитися до річки, щоб розглянути лебедів, ми не змогли - заважали очерети на березі та й турбувати цих красивих птахів не хотілося: раптом ми їм не відчуваємо уподобання, і вони вже більше ніколи не прилетять сюди, підтвердивши тим самим слова скептиків-іноземців. Чомусь в голову першою приходить думка: «А як же зберегти щось таку красу? А якщо браконьєри? ».
- Звичайно, куди-ж без них, браконьєрів, - усміхається наш провідник, - нас, співробітників парку, всього-то два десятка осіб, за всім не встежиш. Так у нас і повноважень немає затримувати і штрафувати. Це якщо тільки ми спільно з правоохоронними органами обхід проводимо - тоді так, щось можемо зробити, а так ... Тільки профілактичну бесіду і можемо провести.
- А туристи, з ними ви як-небудь працюєте в цьому питанні?
- З ними теж тільки розмови проводимо. І тут, якщо люди розуміють, то нічого поганого природі не зроблять - все сміття за собою самі приберуть в мішки і відвезуть. А якщо не прибирають за собою, то доводиться це робити нам.
Тим часом ми вирушили далі. Кінцевою точкою нашого шляху була Щербаківська балка, яку знають люди вже охрестили «Волзької Швейцарією». По дорозі Олексій Капустін розповідав про історію цих місць. І історія ця, я вам скажу, дуже багата і цікава. На території парку, поблизу містечка Уракова бугра (туди ми, на жаль, не потрапили, але ті хто його бачив, кажуть: красотища незвичайна!), Була виявлена мезолітична майстерня (середній кам'яний вік). Її вік вчені оцінюють в 10-11 тисяч років. Унікальною пам'яткою бронзового століття є Тернівське городище, поруч з яким до того ж знаходиться Тернівське селище - золотоординське поселення 14 століття. Ще одним епізодом, що зв'язує ці землі із золотою ордою, є достовірно встановлений факт переходу річки Ітіль (так татаро-монголи називали Волгу) ордами хана Батия при впадінні в неї річки Еруслан, що недалеко від того ж Уракова бугра.
Ну ось ми і дісталися до Щербаківський балки. Дійсно, місця тут і правда чимось нагадують невисокі Альпи, це я можу сказати точно, оскільки свого часу мені довелося побувати в Австрійських Альпах, але ті гори там, далеко, а «Волзька Швейцарія» - ось вона, всього-то в двохстах кілометрах від Волгограда!
Наш провідник повів нас на дно балки, щоб показати всі її пам'ятки, оскільки зі схилів можна було побачити лише зарослі заплавними лісами пагорби, а сама «начинка» флори і фауни цього місця знаходилася там - внизу. Спускатися, звичайно, легше, ніж підніматися (в цьому я переконався пізніше), і ми досить енергійно пішли по круто йде вниз стежкою. Чим нижче, тим більше ставало чагарників і дерев. Тут ми на власні очі побачили природне різноманіття цього місця - різні дерева, серед яких частіше траплялися берези і в'язи. Вражала кількість кропиви під ногами - влітку тут краще не ходити босоніж. Крім того, коли ми вже спустилися на саме дно і практично увійшли в ліс, тут як тут опинилися і ці неприємні «друзі» туристів - комарі і мухи. Але, втім, на них я уваги практично не звертав, оскільки цілком був зайнятий спогляданням природи. Мені просто не вірилося, що я перебуваю в Волгоградської області! Я згадав лісу Підмосков'я і зрозумів, що вони чимось схожі з тутешнім лісом, але тут фішка в тому, що ще пару сотень метрів назад я перебував на краю балки, навколо якої тягнуться безкрайні степи. А зараз я в лісі. Далі стало ще цікавіше - прямо посеред заростей я побачив річечку, енергійно (саме так - енергійно) біжить і лавірує між стовбурами дерев. Це виявилася одна з найшвидших малих річок Волгоградської області - Щербинка, швидкість її течії досягає 2 метрів в секунду. Її вода чиста-чиста, крізь неї видно камінчики на дні (річка глибиною навряд чи більше 30-40 сантиметрів). І головне. Її воду можна пити (скажу чесно, я це не зважився зробити, побоявся, все-таки в цей же день мені випало зворотна дорога в Волгоград). Спочатку ми йшли деякий час уздовж Щербинки, але потім Олексій Капустін сказав, що потрібно перебиратися на інший берег. Кинувши у воду ствол дерева, що впало, ми ось таким дещо екстремальним способом перебралися через річку. На іншому березі нас чекала ще одна визначна пам'ятка Щербаківський балки, тільки тепер рукотворна - зелена стоянка. Тут все було пристосоване для невибагливих туристів - дерев'яна альтанка зі столом, лавки, мангал для шашликів і навіть турнік. А ще звідси відкривався прекрасний вид на «Стіну сліз» - прямовисну стіну балки, з якої то тут, то там б'ють холодні ключі. Трохи віддалік ще одна визначна пам'ятка - «Та, що говорить осип», свою назву вона отримала від того, що періодично з вершини схилу на дно балки падають великі шматки гірської породи - так ця осип «розмовляє».
Ми деякий час постояли, зачаровані навколишнього нас красою, а потім пішли назад, в гору, по шляху ділячись враженнями від побаченого.
На жаль, в цей раз нам не вдалося зустріти тварин і птахів - мешканців цих місць. А побачити тут можна і дуже цікаві екземпляри, багато з яких занесені в Червону книгу. З птахів це: орлан-білохвіст, орел могильник, великий і малий подорлики, сокіл-балобан, скопа, стрепет, авдотка, дрохва. Тваринний світ представлений тут такими цінними видами, як лось, кабан, козуля, олень благородний, борсук, лисиця, заєць-русак.
Багато ще перлин зберігає природний парк Щербаківський - крім уже згаданого мною Уракова бугра тут можна побачити і такі місця, як Кривцова балка, де був посаджений німцями ще в 19 столітті чудовий сад, на березі Волгоградського водосховища стоять красиві «скелі» - Столбічі - і ще багато-багато іншого.
Коли ми вже поверталися в Волгоград, я дивився на нескінченно тягнуться за вікном степи, поля і посадки і думав про те, що мало ми знаємо свій край, краси його природи та й взагалі історію. Ми рвемося на відпочинок за кордон, на Чорне море або в гори, а тут у нас під боком є такі красиві місця! І ще. Мало хто знає, що у Волгоградській області цілих 7 природних парків, подібних Щербаківська, і наш регіон є лідером за їх кількістю. Наприклад, в Ростовській області тільки один природний парк, а в деяких регіонах країни їх немає зовсім. Так може скористаємося цією перевагою і відпочинемо на своїй рідній землі? Землі, яка, виявляється, така красива і незвичайна.