Природно-ресурсний потенціал - здатність всіх компонентів природних ресурсів країни, регіону, світу (з урахуванням їх стану, місця розташування, умов залягання та інших характеристик) забезпечувати власне відтворення і відновлення, виробництво продуктів і послуг, для підтримки умов життєдіяльності населення.
В даному визначенні підкреслюється, що природно-ресурсний потенціал характеризується не арифметичною сумою природних ресурсів, а їх рівню можливості використання, яку треба оцінити.
Цей рівень оцінюється з позиції забезпечення:
· Умов життя людей;
· Умов діяльності людей (виробничої та невиробничої);
· Природного відтворення та відновлення природних компонентів.
Вся історія людства пов'язана з реалізацією природно-ресурсного потенціалу. І якщо раніше природно-ресурсний потенціал в основному забезпечував потреби і умови розвитку людського суспільства, то в останні десятиліття масштаби збитку, що завдається природі, настільки великі, що це призводить до неухильного зниження природно-ресурсного потенціалу планети. Перешкодити цьому процесу допоможуть точна оцінка природно-ресурсного потенціалу, визначення факторів його нарощування, зниження розмірів завдається шкоди і ступеня впливу людської діяльності на стан навколишнього середовища.
Природно-ресурсний потенціал визначається наступними факторами: наявністю і обсягом тих чи інших видів природних ресурсів на території країни або регіону; їх поєднанням, збалансованістю, якісним станом, геологічним розташуванням, а також раціональністю природокористування; питомою вагою відходів і кінцевого продукту в обсязі вилучених у природи ресурсів.
Факторами збереження і нарощування природно-ресурсного потенціалу є:
· Відтворення і відновлення природних ресурсів;
· Заміна традиційних видів природних ресурсів нетрадиційними, що відносяться до розряду «невичерпних» (сонячна енергія, енергія припливів і відливів, внутриземное тепло і ін.);
· Використання штучно створюваних замінників замість природних;
· Впровадження безвідходних технологій і ін.
Особливість проблеми нарощування природно-ресурсного потенціалу в даний час полягає в тому, що темпи зростання використання природних багатств значно перевищують можливість їх відтворення і відновлення. У вирішенні цієї проблеми людство покладає надії на технічний прогрес. Збереження природно-ресурсного потенціалу та його відтворення в певній мірі забезпечуються створенням заповідних територій, які позволяютне тільки охороняти флору і фауну, а й здійснювати науково-дослідницьку роботу по збереженню генетичного коду планети, а також по створенню нових видів рослин і тварин.
Заповідники - унікальні або найбільш типові для географічних зон ділянки території, вилучені з господарського користування для збереження та вивчення природного комплексу. Метою заповідників служить також відновлення та розведення цінних тварин і рослин.
Природні національні парки - ділянки території, утворені для збереження природних комплексів, що мають особливу екологічну, історичну та естетичну цінність в силу сприятливого поєднання природних і культурних ландшафтів, і використовуються в рекреаційних, просвітніх, наукових і культурних цілях.
Площа мисливських угідь - землі, зайняті лісом, водою і сільгоспугіддями, які служать місцем проживання диких звірів і птахів і можуть бути використані для ведення мисливського господарства.
Заповідно-мисливські господарства - ділянки території, призначені для збереження і відновлення диких тварин. В окремих випадках допускається і строго регулюється полювання.
Всі перераховані території об'єднує те, що вони спеціально створені і існують для збереження природно-ресурсного потенціалу та його нарощування.
Природно-ресурсний потенціал визначається наявністю природних ресурсів, до складу яких входять:
· Водні ресурси - водні простори, використовувані або придатні до використання в якості джерела водопостачання, гідроенергії, а також як транспортні водні магістралі;
· Земельні ресурси, використовуються або призначені для використання в сільському господарстві, під будови в селах і містах;
· Землі, зайняті корисними копалинами, під залізними, шосейними дорогами та іншими спорудами, парки, сквери та ін .;
· Мінеральні ресурси (корисні копалини) - мінеральні речовини, використовувані в економіці з достатньою ефективністю в природному вигляді або після переробки (залізо, марганець, хром, свинець, рідкісні і благородні метали і ін.);
· Енергетичні ресурси - енергія в природі у формі запасів корисних копалин (вугілля, нафта), гідроенергії, вітроенергії і т.п.
Збільшення економічного потенціалу мінеральних запасів пов'язане з вирішенням наступних проблем: підвищенням ефективності витрат на розвиток мінерально-сировинної бази; зниженням капіталомісткості і фондомісткості гірничодобувної промисловості; розвитком безвідходних технологій; зниженням матеріаломісткості суспільного виробництва; підвищенням дієвості заходів з охорони і раціоналізації використання мінеральних ресурсів.