Дарвін звернув увагу на одну рису еволюційного процесу - пристосувальний характер. В результаті дії природного відбору зберігаються особини з корисними для їх процвітання ознаками. Вони обумовлюють гарну, але не абсолютну, пристосованість організмів до тих умов, в яких живуть.
Пристосованість до умов середовища може бути досить досконалою, що підвищує шанси на виживання і залишення великого числа нащадків. У це поняття входять не тільки зовнішні ознаки, але і відповідність будови внутрішніх органів виполняемиміміфункціям. Наприклад, досконалі пристосування стрижа до польоту, а дятла - до життя в лісі. Характер їх пристосувань до життя в своєрідній середовищі різний. Стриж на льоту ловить дрібних комах: у нього широкий рот і короткий дзьоб. Дятел видобуває з-під кори личинок комах: у нього міцний довгий дзьоб і довгий язик. Про пристосованості організмів до навколишнього середовища свідчить безліч різних прикладів. Приспособительное різноманіття - доказ мінливості.
Захисне забарвлення розвинена у видів, які живуть відкрито і можуть виявитися доступними для ворогів. Таке забарвлення робить організми менш помітними на тлі навколишньої місцевості. Деякі тварини наділені яскравим візерунком (забарвлення у зебри, тигра, жирафа, змій і т.д.) - чергуванням світлих і темних смуг і плям. Ця расчленяющая забарвлення як би імітує чергування плям світла і тіні і теж робить тварин менш помітними.
Маскування. Маскування - пристосування, при якому форма тіла і забарвлення тварин зливаються з навколишніми предметами. Наприклад, гусениці деяких метеликів за формою тіла і забарвленням нагадують сучки. Комах, що живуть на корі дерева (жуки, вусачі та ін.), Можна прийняти за лишайники.
Мімікрія. Мімікрія - наслідування менш захищеного організму одного виду більш захищеного організму іншого виду (або предметів середовища). Це наслідування може виявлятися у формі тіла, забарвленні і т.д. Так, деякі види неотруйних змій і комах схожі на отруйних. Мімікрія - результат відбору подібних мутацій у різних видів. Вона допомагає незахищеним тваринам вижити, сприяє збереженню організму в боротьбі за існування.
Попереджувальна (загрозлива) забарвлення. Деякі види нерідко мають яскравою, що запам'ятовується забарвленням. Раз спробувавши покуштувати неїстівну сонечко, жалючу осу, птах на все життя запам'ятає їх яскраве забарвлення. Деякі тварини демонструють загрозливу забарвлення лише при нападі на них хижаків.
Пристосування до екстремальних умов існування. Рослини, що живуть в напівпустельних і пустельних районах, мають численні і різноманітні адаптації. Це і вирушає на десятки метрів у глиб землі корінь, який видобуває воду, і різке зменшення випаровування води завдяки особливій будові кутикули на листках, і повна втрата листя і ін.
Чим жорсткіші і більш певні вимоги пред'являє середовище, тим більше подібні адаптації (конвергенція) розвиваються у організмів, найчастіше дуже далеких один від одного. Генотипи організмів, що мають багато спільного в будові, при цьому сильно відрізняються. Наприклад, пересування у водному середовищі викликає подібність у будові тіла у пінгвінів і тюленів, а також риб і дельфінів, які відносяться до різних класів хребетних.
Широке поширення конвергентного подібності між не споріднених формами є прямий наслідок дивергентного розвитку більшості природних груп у межах подібних местообитаний.
Будь-яка пристосованість допомагає організмам вижити лише в тих умовах, в яких вона сформувалася. Отже, пристосованість носить відносний характер. У яскравий сонячний день взимку біла куріпка видає себе тінню на снігу.
У багатьох тварин є рудиментарні органи, тобто органи, які втратили своє пристосувальне значення. Зокрема, рудиментарни пальці у копитних і на задній кінцівки кита. Наявність рудиментів служить прикладом відносної доцільності.
Відносність пристосованості забезпечує можливість подальшої перебудови і вдосконалення наявних проблем цього виду адаптацій, тобто нескінченність еволюційного процесу.