- Папа, будь ласка, не сердься на мене, - прошепотіла Ерія перед тим, як приєднатися до танцюючих.
- Ерія, ти перейшла всі межі, - не втримався від докору батько і натягнуто посміхнувся, бажаючи пом'якшити свої слова. В очах все ще горів обурений вогник.
- Лемюель Робертсон завжди знайде спосіб тебе розізлити ...
- Він міркує, як простий селянин ... та й всі вони, - Джордж Даннінг багатозначно подивився на дочку. - У них немає ні найменшого почуття обов'язку, вони не розуміють справжніх цінностей.
- Впливове положення в суспільстві, титул - ось що дійсно має значення. Вони хочуть знищити все це, зруйнувати уклад життя, який відточували століттями. Закликають до анархії ... Це гірше, ніж дурість. Це злочин! - особа Даннінга початок червоніти, і Ерія міцно стиснула його руку.
- Будь ласка, не треба ... Не зараз. Давай просто потанцюємо і отримаємо задоволення від вечора. Будь ласка, - її благальний погляд нарешті переконав батька залишити небезпечну тему. Він взяв дочку за руку і ввів в коло танцюючих.
За швидкий танець під веселі звуки скрипок не доставляв їй задоволення. Як би відгукуючись на її настрій, розмови про повстання, війни і тиску англійців разом стихли. На час були забуті всі суперечки і чвари, гості сера Лоуелла віддалися несамовито веселитися.
Величезний зал Стерлінгів, залитий вогнями сотень свічок, виглядав просто чудово. Уздовж стін розставлені оббиті мереживним шовком стільці і невеликі диванчики, на яких сиділи леді. Перські килими заздалегідь прибрані, щоб для танців залишалося якомога більше місця. Дзеркала на стінах відображали сяйво вогнів і створювали ілюзію нескінченного простору. Двері, що з'єднують зал з вітальнею і їдальнею, були широко розкриті, щоб численні гості могли безперешкодно переходити з одного приміщення в інше. На столах у достатку стояли закуски і напої: пунш, ель і яблучна горілка, шинка, холодна телятина і паштети. Для ласунів пропонувалися тістечка і печиво.
Сірі очі графа Пенрітского відчужено ковзали по підстрибує в танці фігурам, відшукуючи серед них ту, яка зачепила уяву. Варто було побачити кокетливу посмішку Еріі і її невинно-звабливі оголені плечі, як цікавість миттєво охопило його. Граф був свідком, як спритно дівчина запобігла неминучу сутичку свого батька з вороже налаштованими сусідами. Його досвідчений погляд відразу ж розпізнав під оболонкою м'якої жіночності величезну силу волі. Батько - безумовно дурень, але дочка далеко не дурна.
Тінан Бромвелл Рутланд, дев'ятий граф Пенрітскій, повільно просувався по залу, ні на секунду не випускаючи з поля зору молоду леді, танцювати з чарівною грацією. Його заінтригувала не її краса, хоча, безперечно, зовнішність дівчини здатна запалити в крові чоловіка вогонь бажання. Граф звик спілкуватися з красивими жінками будь-якого рангу і різних національностей і в кінцевому підсумку прийшов до висновку - між красунею і уродка існує лише дуже незначна різниця. На цей раз граф Пенрітскій гостро відчув, що в цій стрункій красуні є щось більше, ніж шовковисте волосся і пружне молоде тіло, щось здатне кинути чоловікові виклик, взяти над ним верх, якщо той не зможе підкорити її першим.
Тінан Рутланд сардонічно посміхався жінкам, кидав на нього призовні погляди, прикриваючись віялами зі слонової кістки, і неухильно продовжував рухатися до наміченої мети. Він уже прийняв виклик і поклявся самому собі, що ще до світанку вольова красуня виявиться в його обіймах.