- Ну що, отзвонился? - спитає лише Василь Назарич, коли Шелехов нарешті з'явиться в його кабінеті з зім'ятий особою і зовсім обпливли очима.
- Зовсім готовий, Василь Назарич ...
- Воно й на душі легше; віддзвонив - і з дзвіниці геть.
- У кращому вигляді, Василь Назарич; відпустили в чому мати народила.
Марія Степанівна глибоко вірила в геній Данила Семеновича. Вона була переконана, що у Шелехова від природи «легка рука» на золото і що варто йому лише піти з копалень, як все там піде шкереберть. Тому після спалаху з боку Василя Назарич Данила Семенович захоплювався на половину «самої», де його поїли чаєм, догоджали, і Марія Степанівна мізерніє до того, що з власних рук підносила йому срібну чарку Анісівки. Ця чарка в очах забобонною старої мала особливе значення, тому що з неї їв анісівку ще сам Павло Михайловичу. Коли Шелехов прокучівал все і навіть спускав з себе шовковий бешмет, йому варто було тільки пробратися на кухню до Досифей, і все втрачене плаття було як за помахом чарівної палички, а самого Данила Семеновича для видимості злегка сварили, щоб потім похмелитися і обігріти за всіма правилами раскольничьего гостинності.
Так і після бурі в кабінеті Василя Назарич Шелехов пробрався на половину «самої», де його вже чекала чарка Анісівки і кипіли на столі самовар.
- Што боляче шуміли там? - з привітною строгістю питала Марія Степанівна, вказуючи очима на половину чоловіка.
- трошки поговорили ... - посміхнувся Шелехов, витираючи спітніле обличчя хусткою.
- Хороша бесіда, нічого сказати!
- Та вже такий випадок вийшов, матінка Марія Степанівна. Якщо розібрати, так воно, мабуть, варто було б і побити за наші провини ...
- А багато нашкодив там, на копальнях-то?
- Ох, і не питай, голубонько Марія Степанівна.
- Касира-то, Работкіна, пам'ятаєш? Ну, він, негідник, захопив останні гроші і втік з ними ... Вже я його шукав-шукав, - точно в воду канув.
- А все це горілочка тебе, Данилушка, доводить до біди.
- Вона, проклята, - смиренно погоджувався Данилушка. - Як тепер з біди виплутаємося - одному Господу відомо ...
- А виплутуватися, коли вмів попадатися, - повчально зауважила Марія Степанівна.
Шелехов озирнувся обережно кругом і, нахилившись до самого вуха Марії Степанівни, своїм сиплим хрипом прошепотів:
- Містечко є на прикметі, голубонько ... Ох, добре містечко! Тільки я тепер самому-то нічого не сказав, нехай у нього спершу серце-то відійде маненько. Бурят один сплоха натакался на містечко-то.
Ця звістка зовсім заспокоїло стару, і вона ласкаво промовила Данилушка:
- А ти б поменше горілку-то тріскається, відпочити б їй дав а то адже особи на тобі немає: все запливло під один міхур.
- Це від дороги, Марія Степанівна ... Адже двадцять ден гнав сюди; так запалівал, в тому роді, як генерал-губернатор.
За чаєм Марія Степанівна розповіла своєму Данилушка всі свої прикрощі і печалі. Данилушка слухав, охав і в такт важким зітханням Марії Степанівни качав своєї переможної буйної голівкою.
- А ти чув про Сергія щось Привалова? - питала Марія Степанівна, коли Данилушка допивав уже третій стакан чаю.
- Тут він в цю пору живе, в Вузлі ...
Від цієї звістки Данилушка навіть підскочив на місці і тільки промовив:
- А так, приїхав і живе.
- У вас-то буває часто, піди?
- Раніше-то бував, а ось тепер котрий тиждень і очей не показує. Не знаю вже, што з ним таке попрітчілось.
- Я так гадаю, што болесть яка прикинулася, - напівзапитально зауважив Данилушка.
- Може, і болесть, а може, й ні, - таємниче відповіла Марія Степанівна і, в свою чергу, озирнувшись кругом, розповіла Данилушка всю історію перебування Привалова в Вузлі, причому, звичайно, згадала і про контрах, які вийшли у Василя Назарич з Сергієм, і закінчила свою розповідь скаргами на старшу дочку, яка вся вийшла в батька і, напевно, підвела якусь штуку Серьожі.
Від Данилушка у Марії Степанівни не було сімейних таємниць своя людина був у будинку, та й мова міцний, - хоч сокирою рубай, не видасть.
- Є причина, неодмінно є, - глибокодумно зауважив Данилушка, чухаючи потилицю. - Бачив я даве панночку нашу - принцесси ... Хочеш кому не соромно показати: як маків цвіт цвіте!
- Цвіте-то вона цвіте, та якби не відцвіла скоро, - з пригніченим зітханням промовила стара, - сам знаєш, дівоча краса до пори до часу, а Надя вже в роках, за двадцять перевалило. Мудрують з батьком щось, а ось щастя господь і не посилає ... як що до чого - гляди, і зів'яне в дівках. А Сережа-то простий, ох як простий, Данилушка. І в кого вродив, подумаєш ... Я так вважаю, што він в матір, в Варвару Павлівну пішов.
- Ото я сходжу до нього, - задумливо сказав Шелехов.
- Сходи, Данилушка, провідай ... Мені якось ніяково до нього послів посилати, а тобі за попуті сходити.
Привалов цілими годинами лежав нерухомо на своїй кушетці або, як маятник, бродив з кутка в куток. Але найгірше, звичайно, були ночі, коли всі кругом затихало і безвихідна туга налягала на Привалова мертвим гнітом. Він тисячу разів перебирав все, що пережив протягом цього літа, і йому починало здаватися, що все це було лише блискучим, щасливим сном, який розвіявся як туман.
Хіоні Олексіївна пильно стежила за ним. Для неї було ясно, що з Приваловим сталося щось незвичайне, але що сталося - вона не знала і губилася в тисячі припущень. Головне протиріччя, сводившее її з розуму, полягало в тому, що Бахарєва ловили вигідного нареченого, а вигідний наречений давно витріщався на багату наречену ... Невже ж вона відмовила йому, Привалову, мільйонерові? Ні, цього не могло бути! Це немислимо ... Чи не закохався Привалов в Зосю? Чи немає у цій гордячки Nadine який-небудь таємничої історії, яку Привалов міг відкрити як-небудь випадково? Хіоні Олексіївна марно билася своєї дотепної головою об ту глуху стіну, яку для неї представляли тепер ці ненависні Бахарєва, Половодова і Ляховський.