- А як щодо атомної бомби? Чи не шкодуєте ви
- Передайте мені он ту пляшку і займіться краще
своїми власними проблемами.
"Вниз за течією". Володарі Дощу.
1. АНДЕРСОН спотикається
Той пам'ятний опівдні, як і багато попередніх, Андерсон зустріла з Пітером, старої собакою рідкісної породи бігль, осліпла до цього часу на одне око. Пітера в 1976 році подарував їй Джим Гарднер. За рік до цього Андерсон закінчила коледж і встигла майже два місяці прожити в Хейвені в садибі свого дядька. Тільки після того як Гард подарував їй собаку, вона зрозуміла, наскільки самотня була до сих пір. Спершу Пітер був щеням, як і будь-який пес, і Андерсон іноді важко вірилося, що зараз він дуже старий - по людським мірками йому стукнуло щонайменше вісімдесят чотири роки. Життя пса хилилася до заходу, так і його господині теж. 1976 рік давно минув. Коли вам двадцять п'ять, ви можете дозволити собі думати, що старість ніколи не підкрадеться до вас. Але раптом, прокинувшись одного ранку, ви виявите, що вашій собаці вісімдесят чотири роки, а вам самій - тридцять сім, і це, звичайно ж, застає вас зненацька.
Андерсон якраз мала намір вибрати підходяще місце, щоб при нагоді нарубати дров. У неї вже було півтори в'язанки, але досвід підказував, що на зиму їх потрібно як мінімум три. Вона спалила чимало дров з тих славних пір, коли юний Пітер любив пробувати їх фортеця на зуб, але дерев навколо зовсім не зменшилося. Маєток (так через тринадцять років з дня смерті його колишнього власника Френка Гаррика назвали це місце городяни) не здавалася особливо великим, але більша його частина поросла густим лісом, в заростях якого цілком можна було заблукати.
Насправді Андерсон зовсім не було потрібно шукати якогось спеціального містечка для вирубки. Просто день видався сонячним і теплим, що завжди особливо приємно після затяжних весняних дощів, а в саду завдяки все тим же дощів панувала непролазна бруд; та й час приступати до нової книги ще не настав. Тому вона прибрала друкарську машинку і відправилася в маленьку подорож, прихопивши з собою одряхлілого одноокого Пітера.
- Що ти про це думаєш, Піт?
Піт уривчасто гавкнув, і Андерсон сумно глянула на пса. Він сильно здав за останній час, зовсім не бігав за птахами, білками, а думка про Піті, що переслідує оленя, була просто безглуздою. Їй не раз доведеться зупинятися на зворотному шляху, щоб дати йому перепочити. А адже ще недавно він мчав далеко попереду неї, оголошуючи ліс дзвінким гавкотом! Їй випала той день, коли Піт покине її. Боже, прошу тебе, нехай це станеться не цього літа! Чи не цієї осені і не взимку, Господи! Якби тобі було під силу, щоб цього не сталося ніколи! На жаль, Господи.
Адже без Пітера їй буде так самотньо! У неї залишиться тільки Джим, яка не відвідував її ось уже три роки. Все ще один, але.
- Рада, що ти згоден зі мною, друже Піт, - з цими словами вона зав'язала сподобалося їй дерево тасьмою. - Твій смак завжди був бездоганний.
Пітер був старим, але зовсім не дурним псом, прекрасно знають, чого від нього чекають, тому він махнув хвостом і загавкав.
- Служи! - наказала вона. Піт злегка відірвав від землі передні лапи, намагаючись утримати рівновагу. Зазвичай це розчулювало Андерсон, але сьогодні "служба" Пітера з'явилася зайвим підтвердженням її недавніх думок.
Пес миттєво опустив лапи на землю, смішно ворухнувши носом.
Вона простягла йому собачу галету. Пітер спробував схопити її зубами і промахнувся. Оволодівши нарешті їжею, він став повільно працювати щелепами.
- Усе? - поцікавилася Андерсон. - Тоді пішли.
Вона колись вже бувала тут - давно, коли ферма Гаррика ще не стала фермою Андерсон, і дізналася це місце. Ну звичайно ж, ось і могутня ялина! Вона без праці добереться сюди на тракторі.
Піт повернув ліворуч, і їй довелося взяти з нього приклад. Раптово її черевик зачепився за щось. вона спіткнулася. Виявивши себе на землі, Андерсон запізнилося ойкнула. При падінні вона примудрилася подряпати щоку гострої гілкою, і зараз з рани сочилася кров. На очі навернулися сльози.
Пітер, побачивши господиню лежить на землі, повернувся і ткнувся їй в обличчя шорстким носом.
- О Боже, відійди, від тебе смердить!
Пітер завиляв хвостом. Андерсон села. Провівши рукою по лівій щоці, вона виявила на пальцях кров і вилаялася.
- Дуже мило, - з цими словами вона пошукала причину свого падіння, очікуючи побачити корінь дерева або кругляк.
Те, що вона побачила, блиснуло подібно металу.
Вона торкнулася дивного предмета пальцем, змахуючи хвою.
- Що це? - запитала вона Пітера.
Пес обнюхав предмет, а потім раптом немов сказився. Він відскочив від знахідки на пару кроків, сів на землю і протяжно завив.
- В чому справа? - сердито гримнула Андерсон, але собака не вгамовувалася. Андерсон підповзла ближче до дивного предмета, намагаючись краще розгледіти його.
Предмет на три дюйми виступав з землі - не дивно, що вона спіткнулася! Першою її думкою було, що поселенці, які прийшли на цю землю в двадцятих-тридцятих роках, позначали таким чином місця свого перебування.
Металевий бідон, - подумала вона. - З тих, в яких носять суп. Потім до неї дійшло, що ніхто не став би виготовляти бідон з якогось надміцного металу. Цей же предмет був міцним, як скеля. Вона не залишила на ньому ні найменшої вм'ятини. Може бути, це частина якогось спорядження лісорубів?
Заінтригована, вона присунулася ближче, не помічаючи при цьому, що Пітер схопився, відбіг ще на кілька кроків і знову сів.
Метал потемнів від часу і втратив властивий залозу блиск. Та й на бідон при більш ретельному розгляді він був схожий мало - всього чверть фути заввишки. Андерсон знову торкнулася пальцем його верхівки і раптово відчула слабку вібрацію.
Вона прибрала палець і спантеличено глянула на дивний предмет.
Нічого. Ніякого ефекту.
Вона спробувала вивільнити предмет із землі. Чорт, він не піддається! Він впирається! - або це їй тільки здається? Пізніше вона розкаже Джиму Гарднера, як за стільки років не помічала цієї штуковини, тричі в день проходячи повз неї.
Вона розгребла пальцями землю - лісова земля завжди дуже м'яка, а тут ще й дощі допомогли. Однак дивний предмет немов продовжував вростати в землю. Андерсон встала на коліна і щосили потягнула його. Без змін.
Вона заробила руками, як бульдозером, - і ось перед нею шість дюймів темного металу. десять. цілий фут.
Це машина, або вантажівку, або причіп, - раптово прийшло їй в голову? Але чому саме тут?
Втім, нічого дивного. Їй вже доводилося знаходити в лісі досить дивні речі - бочки пива, бронзові свічники, всяку всячину. Чому б і цього предмету не опинитися якимось рефрижератором? Все може бути!
Однак міцно ж він вріс в землю! Пальці її наткнулися на камінь, однак предмет, здавалося, вріс і в нього, йдучи далеко вниз.
Поглянувши на собаку, Андерсон встала. Коліна нили. Вона струсила пристали до одягу хвою і глянула на годинник. О, вона витратила на свої розкопки багато часу - більше години! Уже чверть на п'яту!
- Пішли, Піт, - покликала вона. - Досить займатися дурницями.
Пітер знову заверещав, не зрушуючи з місця. Раптово Андерсон побачила, що його б'є тремтіння, як при лихоманці. Вона ніколи не чула досі, що у собак буває лихоманка, але вирішила, що у ст.
Швидка навігація назад: Ctrl + ←, вперед Ctrl + →
Текст книги представлений виключно в ознайомлювальних цілях.