Коли мова заходить про прянощах, відразу згадується Схід, загадковий, яскравий, екзотичний, багатоликий. Саме там зародилися прянощі близько 5-ти тисячоліть до нашої ери. Трави і овочі з пряно-гострим, гірким і солодким смаком, терпким ароматом міцно увійшли в кулінарну культуру різних країн.
Китай, Індія, Єгипет - ось країни, що відкрили двері в світ ароматних приправ. Римляни і греки вживали прянощі, що завозяться з Азії, Середнього Сходу, Африки, Цейлону, Індії, Середземномор'я.
Лише в VII столітті про смакові добавки дізналася велика територія Європи завдяки налагодженим торговим повідомленнями. Арабські купці привозили прянощі в Константинополь, звідки їх перепродували європейським купцям візантійські торговці. Через складності перевезення, участі посередників вартість пряних речовин була дуже висока. За рахунок їх продажу можна було збагатитися.
Період Великих географічних відкриттів і час колоніальних завоювань розширили «пряну» експансію. Європа дізнавалася про нових видах прянощів. Корицю, гвоздику, коріандр. чорний і червоний перець, шафран, лавровий лист, кардамон стали використовувати у великих кількостях.
З XVI століття прянощі з'явилися на Русі. У рибні, м'ясні, овочеві страви, супи додавали імбир, петрушку, корицю, чорний перець, кардамон, шафран. Приправляли ними й напої: квас, морс, суботні. До моменту появи іноземних прянощів жителі Стародавньої Русі використовували місцеві пряні трави: хрін, цибулю, часник, м'яту, аніс, кріп.
У наш час здивувати прянощами вже неможливо. Вони використовуються в харчовій промисловості і в кулінарії, в медицині і парфумерії. Ареал поширення прянощів сумісний з картою світу. Всі країни знайомі з приправами і вживають їх в різних обсягах. Головними постачальниками прянощів є Індія, Бразилія, Індонезія, В'єтнам. На зіре і кмину спеціалізуються Іран і Сирія, а коріандр експортують Єгипет, Марокко, Румунія, Австралія, Болгарія і Росія.
Про плутанину в визначеннях
Вчені, дослідники, кулінари, так і прості люди досі плутаються у визначеннях. Прянощі називають спеціями, а спеції - приправами. Потрібно сказати, що єдиної думки як і раніше немає. Одне ясно: прянощами називають свіжі, а також висушені елементи рослин. Всі інші смакові добавки (цукор, сіль, оцет, лимонна кислота), одержувані штучним або синтетичним способом, а також ароматизатори називають спеціями і приправами.
Російське «пряність» утворено від слова «перець» (перяний - перчене). Звідси ж сталося і слово «пряник», так як в пряникові тісто додавалися і додаються до 7 прянощів.
Спеція ж в основі має англійське «spice», яке базується на латинській «species» (в перекладі «блискуче, чільне, що вселяє повагу»).
Прянощі - це частини рослин (корінь, кореневище, стебло, кора, листя, суцвіття, насіння, плоди) гострі і ароматні за смаком, запахом, наприклад, ваніль, лавровий лист, гвоздика, кориця, хрін, селера, пастернак, гірчиця, м'ята , меліса, базилік і інші. Вони володіють пекучим, гострим або гірким смаком, які або відтіняють смак блюда, що, або повністю його змінюють. Крім цього, прянощі надають продуктам особливий аромат, певну консистенцію. Цінуються ароматні добавки і своїми антибактеріальними, загальнозміцнюючі властивості.
Спеції ж являють собою набір універсальних, популярних харчових добавок, які надають їжі певний смак: солоний, солодкий, гострий. В якості спецій виступають перець, сіль, цукор, оцет, алкоголь.
Звичайно, межі між «прянощами», «спеціями» і «приправами» занадто хиткими є, і сумбуру не уникнути. Однак малу частку ясності ми внесли. Приправи - широке поняття, яке включає в себе і прянощі і спеції. А прянощі частково входять до складу спецій.
Від підміни понять суть, безумовно, не змінюється. Як би ми не називали прянощі, вони не втратять свій пікантний смак і вишуканий аромат. Справжня господиня ніколи не відмовиться від баночок і пакетиків з приправами у себе на кухні. Готуйте з любов'ю!