Вечеря при свічках з лицарями Мальтійського Ордену.
C висоти пташиного польоту Мальта виглядає жовтої спекотної пустелею, з рідкісними зеленими острівцями. При цьому острів здається зверху таким маленьким, що важко уявити, як взагалі на ньому розмістилося ціле держава. «Боїнг 727», з червоним мальтійським хрестом на хвості, закладає такі відважні віражі, що пасажири бліднуть і хапаються за спинки передніх крісел. Мальтійці, звичайно, гарячі хлопці, в них вирує пекельна арабо-іспано-італійська суміш, розбавлена, до того ж, кров'ю войовничих лицарів. Але таке авіародео все ж перебір!
Літак знову валиться на крило, випрямляється і через хвилину різко йде вниз. Ще мить - і колеса торкнулися бетону посадкової смуги. Посадка була настільки м'якою, що салон вибухнув оплесками, тут же потопленими в реві реверсірущіх двигунів.
Вже на трапі стало ясно, що уявлення про задусі і спеці є дещо оманливим - призахідного морський бриз ледь не збивав з ніг, залазив у всі складочки і дірочки одягу, змушуючи легко одягнених пасажирів тулитися один до одного. А притискатися було до кого! У літаку, що прилетів з Москви, половина пасажирів були білоруські «нічні метелики», які прибули з давнього Вітебська. Мабуть, з дружнім візитом до нащадків лицарів Святого Ордена.
Пояснюю, чому ми прилетіли з Москви (ми - це я, Ігор, і мій товариш Слава. Ми обидва таксисти, обом під сорок, не одружені ...). Прямих рейсів на Мальту з Лос Анджелеса немає, тільки з двома посадкам і квиток коштує $ 1100. А квиток до Москви - 600 + тижневий тур на Мальту - 500. От і рахуйте ...
Митниця і паспортна перевірка зайняли у нас рівно хвилину - америка-а-анци! «Метелики» теж проскочили контроль без проблем, не викликавши у чиновників ні найменшого інтересу. Поки ми курили в очікуванні багажу, шофер - середнього зросту мальтієць з величезними українськими вусами, пояснив нам, що чиновники просто звикли до такого роду «дружнім» візитам - на Мальті постійно перебувають близько трьох тисяч дівчат з різних республік СНД, а влітку їх число зростає друге!
Мальта в усі часи притягувала до себе людей різних племен і національностей. Купці і мандрівники, художники і повії, карфагеняни, нормани, турки, англійці, французи протягом століть знаходили тут свій притулок. Фінікійці називали острів "Малет" - "притулок", а римляни - «Меліта» - "крейда". Не обійшли стороною острів полководці і завойовники - Нельсон, Наполеон, Гітлер. Останній вирішив використовувати цей пересадочний пункт між Європою та Африкою як потужну військову базу. Багато років Мальта використовувалася як «непотоплюваний авіаносець НАТО» - перл з незабутньої «Правди» часів СРСР ... Для мене Мальта завжди була оповита нальотом таємниці і містики - орден лицарів, давньогрецькі міфи. І ось я тут!
Наш багаж занурений в старенький червоний автобус, вид якого відразу асоціюється з чимось колоніальним. Водій без угаву торохтить по-англійськи із смішним акцентом. Ні, він не штатний гід, в його обов'язки взагалі не входить що-небудь пояснювати. Просто він мальтієць і вважає своїм обов'язком господаря познайомити гостей зі своєю країною, якій дуже пишається. При цьому він вмудряться роз'їжджатися з зустрічними машинами на вузьких середньовічних вуличках, поглядати в дзеркало на білоруських «метеликів» і хвацько підкручувати вусища.
Повз пропливають кріпосні стіни, дво- і триповерхові будиночки з балкончиками, величні готичні храми з спрямованими вгору стрункими вежами. Все жовто-біле, Мальта побудована з одного матеріалу - вапняку. З нього ж складені і огорожі навколо будинків. Готика, яка асоціюється з похмурим духом середньовіччя, відбитим в вічно темно-сірому просторі католицьких храмів, на цьому дивовижному острові набуває м'якість і теплоту, і в променях мальтійського сонця храми наповнюються прозоро ніжним рожевим світлом.
Через кожні десять хвилин ми переїжджали в інше місто, яких, як з гордістю сказав водій-вусань, на Мальті 69! Всі вони переходять один в інший, проводжаючи нас плакатами "Merhba" - «до побачення». Нарешті, вузьке шосе стікає до моря і починає витися уздовж причалів, заставлених катерами та яхтами. На моє здивування, (і деякого сорому за нашу каліфорнійщіну!) Я виявив, що яхти тут стоять круті, таких у нас ще пошукати треба!
Зупиняємося біля маленького тризіркового готельчик і висаджуємо «метеликів» разом з двома неусмішливість хлопцями, які зустрічали їх в аеропорту. Щоб там не писали про проституцію, правда полягає в тому, що більшості повій ПОДОБАЄТЬСЯ займатися ЦИМ. Ну і нехай! Якщо у жінки є тіло і на це тіло є попит, чому б і заробити? Адже це її власне тіло, вона його не вкрала і нікого не обманює. Чому ж її потрібно за це саджати у в'язницю.
Помахали «метеликам» на прощання і поїхали далі. Наступна зупинка - наш готель. Сервіс - як в кращих будинках Лондона! Здивувало, правда, що носій якось похмуро відреагував на мій долар і навіть не подякував ... Нашвидку в душ і швидше наверх, на останній поверх, звідки відкривається дивовижний вид на морську затоку і стіни древньої столиці Мальти - Валетти. Здається, ми потрапили в казку!
Вранці сніданок - вибір з одинадцяти страв і п'яти напоїв! Потім автобус і перша екскурсія. Всі путівники по Мальті починаються фразою - «на крихітній території цього острова знаходиться величезна кількість історичних пам'яток». Путівники не обманюють. Наша подорож по цій країні сміливо можна назвати «Назад в минуле». Ми неквапливо бродили по вуличках Валетти, древньої столиці Мальти - Мдине і почуття причетності з минулим не покидало нас. Саме по цих вуличках ходили лицарі ордера Св.Іоана. Розглядаючи таємничі сліди від гігантських возів навколо мегаліческіх храмів, кожен думав одне й те саме - який таємничий народ збудував її.
Після екскурсії - обід. Численні ресторанчики з приголомшливою національною і європейською кухнею займають кілька кварталів, так що вибір зробити нелегко. Правда, ціни вражають - зі своїми доларами ми тут почувалися просто жебраками! Одна мальтійська ліра коштує $ 2.50, а ціни майже як в Штатах. І ще одне здивувало - живуть на острові, а рибних страв в меню майже немає. Зате є знамените пиво «CISK» - бурштинове, холодну з білосніжною піною ... Смачне, не відірватися!
Мальта і навесні прекрасна, а головне достоїнство це відсутність спеки, так що можна вільно гуляти і дихати старовиною. Причому, і вдень і вночі. У перший же вечір, ми познайомилися з колегою-таксистом, який нудьгував біля готелю. Зрадівши зустрічі з побратимами по нещастю, мальтієць, якого звали Паоло, замкнув машину і повів нас кудись вгору, по лабіринту порожніх і темних вуличок. За звичкою, ми зі Славою раз у раз озиралися, поки Паоло не спитав, в чому справа. Ми відповіли, що зараз вже пізно, хіба мало що ... У відповідь пролунав громовий регіт. Коли ми вже пили пиво в барі, Паоло пояснив нам, чому він сміявся. Справа в тому, що на Мальті практично немає злочинності. На пів-міллліонов жителів в єдиній в'язниці на острові містяться всього двісті злочинців. З них половина - іноземці, в тому числі - один росіянин, який щось намагався вкрасти в універмазі. Закони на Мальті дуже суворі і карають навіть за спробу злочину. Найстрашніше - отримати штраф за парковку і не сплатити. До речі, поліцейських у формі на вулицях майже немає. Зате, як сказав Паоло, переодягнених детективів - хоч греблю гати! Машини тут теж не викрадають. По-перше нікуди - острів, по-друге, собі дорожче!
Мальта - це країна маленьких відстаней. В якій ще країні світу ви зможете сісти на автобус в одному місті, а через 10 хвилин опинитися в іншому? Де ви побачите справжнє середньовічне місто, всі будівлі якого побудовані в 16 столітті і живуть там 400 чоловік і все барони. Саме в цій країні знаходяться будівлі, які древнє егіпітескіх пірамід на 1000 років. Поки не почався сезон, з настанням темряви вулиці порожніють, крім центру Сент-Джуліанс. де розташовані молодіжні дискотеки і бари. Ми, до речі, з'їздили в мальтійську столицю ввечері в надії побачити мерехтливий вогнями місто. Нічого подібного! Було враження, що ми потрапили в темне середньовіччя - і це о 9 годині вечора!
Про курортні романи, мальтійських чоловіків і жінок.
Російські жінки користуються успіхом всюди. Мальта не виняток. Наша сусідка по готелю, молодящаяся англійка Етель (їй за сорок, але виглядає приголомшливо - якщо дивитися здалеку ...) якось пішла з нами гуляти. Було спекотно і Етель наділу легкі шортики і коротку маєчку, яка більше відкривала, ніж прикривала. Так ось, всі машини зупинилися, мужики повилазили в вікна і мовчки витріщалися на Етель ...
Треба відзначити, що при всій своїй південному темпераменті, мальтійські чоловіки досить галантні по відношенню до жінок. По-всякому разі, за руки не хапають, на вулицях вслід не сигналять і в ресторанах не пристають. Що стосується місцевих жінок, то вони особливою красою не блищать. А в сімейних відносинах мальтійців сам чорт ногу зломить! Крім розлучення, у них є ще положення «сепарейт», як би «поза грою», коли чоловік пішов з дому, але дружина не дає йому спокійно жити, переслідує з владою, вимагає повернутися і т.д.
Романи тут заводяться також легко, як колись в радянських Сочах. Я особисто крутнув п'ять романчиків з нашими дівчатами - 2 з Сибіру, одна з Уралу, дві хохлушки. Всі вони приїхали сюди відпочивати (не працювати.), Так що все романчики пройшли весело і розлучалися ми друзями. Мій товариш по характеру мовчун, тому він завів всього один роман, правда, дівчині вже було ... за сорок, зате француженка і до того ж багатенькі - годувала і його і мене і моїх дівчат, брала яхту напрокат та інше. Вона обкрутила мого друга, через місяць після нашого повернення приїхала в Лос та скоро у них буде весілля в Лас-Вегасі.
Про море і пляжах.
Вся Мальта складається з бухт, і пляжів як таких немає, тому що берега скелясті. Існують лише два піщані пляжі і можна тільки уявити, що там коїться влітку! Що дійсно порадувало на Мальті - це чисте, тепле і прозоре море. З погодою пощастило, навіть дуже. Дні стояли сонячні, жодного дощу. Правда вечорами було досить прохолодно через вітер, так що привезені светри в нагоді.
Всі ціни треба множити на 2.50 долара. Пообідати на Мальті (без вина) можна за 4-7 лір. Є індійський, монгольський, італійська, російська, китайська, японська, грецька, мальтійський, і ін. Ресторанчики.
Shopping, в його класичному західному варіанті, на Мальті відсутня як клас. Великих супермаркетів тут немає, всі продукти купують в дрібних магазинчиках. Є кілька універмагів MarkSpencer в Валетте, Слім; в Сан Джуліанс універмаг-готель зі скляною сходами, BayStreet з купою всяких магазинів; Mango; United Color of Beneton тощо. Але «величезний» він тільки по мальтійським поняттям, для нас (та й для москвичів) це жалюгідна забігайлівка з товарами на рівні московських ринків. Дуже багато товарів для молоді, це пов'язано з великою кількістю учнів-підлітків з різних країн, які живуть на острові практично цілий рік. На Мальті багато магазинів, які торгують ювелірними виробами і годинами відомих марок. Купившись на те, що в аеропорту можна отримати TaxFree, ми витратили пристойну суму в магазинах. При вильоті, заповнивши форму для повернення податку в аеропорту, здавши всі чеки митнику і пред'явивши товар, ми дізналися, що:
1. Готівкою нічого не виплачується
3. 4% від належного нам податку забирає митниця (за що.)