«Якщо ж на змаги хто, чи не вінчається, аще не законно буде подвизатися» (2 Тим. 2: 5).
Один із сумних, але разом з тим необхідних уроків міститься, брати мої, в цих словах апостольських. Урок сумний, бо як шкода було б працювати, терпіти, позбавлятися, страждати - і не отримати ніякого плоду від своїх праць, ніякого вінця за свій подвиг. А тим часом цей гіркий випадок вельми можливий: «Аще же змаги хто, - каже апостол - не вінчається, аще не законно буде подвизатися».
Що убо значить - помагайте законно і незаконно. Щоб зрозуміти це, треба перш за пояснити, що взагалі означає боротись.
Боротись - значить проходити будь-якої подвиг, або здійснювати будь-які важка справа порятунку душі своєї. Хто, наприклад, володіючи багатством, роздав майно своє бідним і обрав для себе довільну злидні, той трудиться. Хто жив завжди в млості і розкоші, потім наклав на себе утримання і пост строгий, той трудиться. Хто, будучи вище багатьох, обсипаний честь і гідність і відкинув всю славу світу і полюбив смиренність і слухняність чернече, той трудиться. Взагалі той трудиться, хто заради порятунку душі своєї бореться з самим собою, тобто зі своїм тілесним людиною і злою волею, хто заради цього піддає себе різним поневірянь та умертвлення духовному. Таким подвижникам Сам Спаситель обіцяє винагороду велію у Царстві. Але для отримання такої нагороди мало того, щоб тільки боротись, а треба, по апостолу, помагайте законно: «Аще же змаги хто, чи не вінчається, аще не законно буде подвизатися».
Хто убо змаги з подвижників незаконно. Той, хто в подвиг має на меті не святу і чисту любов до Бога, що не уподібнення себе Йому в істині, любові і правді, не з'єднання з Ним через те саме в дусі, а будь-які інші цілі, плотські і нечисті; наприклад, постить або молиться, подібно фарисеям, для того, да бачимо буде люди. Такий Авраамове мзду в животі своєму, тобто суєтну славу людську, і не повинен очікувати вінця від Господа. Змаги незаконно той, хто не хоче трудитися, як велить Господь. Як узаконила Свята Церква, як визначили і показали своїм прикладом святі отці, а суемудренно винаходить для себе нові роди і види подвигів, без особливої потреби, не розглянувши добре справи і своїх обставин, а тільки догодити своїй уяві і нахили до самочинного. Істинний подвижник завжди простий і смиренний сердечно, він боїться виставляти себе напоказ чим-небудь.
Змаги незаконно той, хто, внаслідок яких-небудь особливих подвигів своїх, думає вже, що має право підноситися над іншими, зневажати слабких і, на його думку, неподвізающіхся. Такий спосіб мислення от'емлет всю ціну у подвигу; істинний подвижник, подібно святому Павлу, шанує себе останнім з грішників і нікого не засуджує, а за всіх молиться; коли і де потрібно, він картає брата, що грішить, але робить це завжди з любов'ю і смиренням.
Чи не законно трудиться той, хто через самовпевненість бере на себе більш належного і, не справляючись зі своїми немочами, вдається в подвиги, що перевищують його сили. Такі, природно, піддаються таким тяжким падінням, наслідком яких буває хула на самі подвиги, яко неможливі і шкідливі; так, наприклад, нерозсудливо віддавшись неяденію їжі, можна зробитися хворим і через те в розумі людей легковажних повалити звинуваченням святий піст.
Чи не законно трудиться той, хто під приводом мовчання і споглядального життя буде уникати праці тілесного. Не так поступали святі отці: у них з спогляданням і молитвою завжди йшов рука об руку працю. Вступники противним чином рідко не піддавалося мрійливості і зніженості в думках, духовної гордості і видалення від шляху царського.
За цим малим натяків проразумевайте, братіє мої, і про інших видах незаконного подвижництва. Їх стільки ж, скільки може бути різних подвигів. Тому-то при всякому подвиг, який би він не був і в чому б не полягав, необхідно для нас духовне міркування. Бо для доброго взагалі мало того, щоб воно було саме по собі добрим, але, крім того, потрібно, щоб воно відбувалося для мети благої, відбувалося при тому правильним чином. Недолік будь-якого з цих якостей саме добру справу може, в додатку до нас, зробити недобрим.
«Бог же всякі благодаті, прізвавий вас в вічну Свою славу в Христі Ісусі», і поставівий за допомогою обітниць, даних нами при вступі в звання чернече, на шлях особливих подвигів духовних, Тієї Сам нас, малопострадавшіх і малоподвізавшіхся, та зробить, нехай виконає, нехай укріпить і так оснует. «Тому слава та сила, на віки віків. Амінь »(1 Пет. 5: 10-11).