Рибак з дружиною жили в паскудної хатині біля самого моря. Рибак ходив щодня на море і ловив рибу. Так і сидів він одного разу за ужением, і все дивився на блискучі хвилі - сидів так сидів.
Раптом вудка його занурилася на дно глибоко-глибоко, і коли він її почав витягати, то виволік разом з нею і більшу кабалу.
І сказала йому рибина: "Чуєш-но, рибалка, прошу тебе, відпусти мене на волю: я не справжня камбала, я - заворожений принц. Ну, що тобі в тому, що ти мене з'їси? Я тобі не до смаку прийду; краще кинь мене знову в воду, відпусти мене на простір ". - "Ну, - сказав рибалка, - даремно ти і стільки слів витратила; я б і без того, звичайно, відпустив на свободу таку рибину, яка по-нашому говорити може". І з цими слова- ми він відпустив рибину в воду, і пішла камбала на дно, залишаючи слідом за себе в воді криваву цівку. Подивився рибалка, та й поплентався до дружини в свою хатину.
"Що ж, чоловіче, - сказала дружина, - або ти сьогодні нічого не піймав?" - "Ні, - сказав рибалка, - я сьогодні зловив камбалу, і вона мені сказала, що вона не камбала, а заворожений принц; ну, я і відпустив її знову в море". - "Так хіба ж ти собі у неї нічого не випросив?" - сказала дружина. "Ні, та й чого ж мені у ній просити?" - "Ах, - сказала дружина, - але ж нам же так кепсько живеться в цій хатині, і смороду, і бруду у нас вдосталь; випросив би нам у неї хатинку краще. Іди та виклич її з моря: скажи їй, що нам потрібна хата понаряднее, і вона напевно дасть нам її ". - "Ах, - сказав рибалка, - ну що я там ще піду шлятися!" - "Та ти ж ж її зловив і знову на волю випустив - вона для тебе напевно все зробить".
Не хотілося рибалці йти, але не хотілося і дружині перечити - і поплентався він до моря.
Коли прийшов він на море, море потемніло, і хвилі вже не так блищали, як вранці. Підійшов він і сказав:
Риба, рибка, Рибінка,
Ти, морська камбала!
З проханням до тебе дружина
Проти волі шле мене!
Припливла до нього камбала і сказала: "Ну, що ж тобі треба?" - "Та ось, - сказав рибалка, - я-то тебе сьогодні зловив, так дружина-то моя каже, ніби я повинен у тебе що-небудь собі випросити. Не хоче, бач, вона більше жити в хатині, в хату хоче на житье перейти ". - "Ну, іди, - сказала камбала, - все тобі буде".
Пішов рибалка додому і бачить - дружина-то його вже не в хатині, а на місці халупки варто ошатна хата, і його дружина сидить перед избою на лаві.
І взяла його дружина за руку, і сказала йому: "Зайди-но сюди та подивися - тепер нам жити-то буде набагато краще".
І увійшли вони в хату: в хаті просторі сіни і велика кімната, і покойчік, в якому їх ліжко стоїть, і комору з комори, і скрізь-то полки, і на полицях-то всякого добра наставлено, і олов'яної, і мідного посуду - все необхідне. А позаду будинку невеликий дворик з курми і качками і маленький садок з зеленню і овочами. "Глянь, - сказала дружина, - хіба це не добре?" - "Так, - сказав рибалка, - ми тепер заживемо розкошуючи". - "А ось подивимося", - сказала дружина. Після цього вони повечеряли і пішли спати.
Так минуло тижні зо два, і сказала дружина: "Чуєш-но, чоловіче, хата-то нам вже дуже тісна, а двір і сад занадто малі; твоя камбала могла б нам і побільше будинок подарувати. Я б хотіла жити у великому кам'яному замку ; іди-но до камбалі, проси, щоб подарувала нам кам'яний замок ". - "Ах, дружина, дружина! - сказав рибалка. - Нам і в хаті добре. Ну, як ми будемо жити в замку?" - "Ах, що ти розумієш? Іди до камбалі: вона все це може зробити". - "Ні, дружина! - сказав рибалка. - Камбала тільки що дала нам хату, не можу я до неї зараз же знову йти: адже вона, мабуть, може і розгніватися". - "Та йди ж! - сказала дружина. - Вона все це може зробити і зробить охоче. Іди!"
У рибалки куди як важко було на серці, він і йти не хотів; він сказав самому собі: "Так робити не слід!" - і під кінець все ж пішов.
Коли він прийшов до моря, море неабияк потемніло і стало синьо-сірим і не було вже таким світлим і зеленуватим, як раніше, проте ж ще не хвилювалося. Тоді він підійшов і сказав:
Риба, рибка, Рибінка,
Ти, морська камбала!
З проханням до тебе дружина
Проти волі шле мене!
"Ну, чого ще вона хоче?" - запитала камбала. "Так ось, - сказав рибалка не без збентеження, - вона хоче жити у великому кам'яному замку". - "Іди до неї, он вона стоїть перед дверима", - сказала камбала. Повернув рибалка до будинку, став підходити - і бачить перед собою великий кам'яний палац, а дружина його варто на ганку і збирається увійти до палацу; і взяла його за руку і сказала: "увійдемо зі мною разом".
Увійшли і бачать, що підлоги все в замку вистелені мармуровими плитами і всюди безліч слуг, які відчиняли перед ними двері навстіж; і стіни-то все блищали, оббиті прекрасними шпалерами, а в покоях скрізь і стільці, і столи золочені, і кришталеві люстри спускаються зі стелі, і всюди килими розстелені; всюди столи ломляться від страв і найкращих вин. А позаду замку великий двір з стайні і корівником; і екіпажі в сараях стоять найкращі. Був там понад те великий і прекрасний сад з красивими квітами і плодовими деревами, і парк тягнувся, по крайней мере, на півмилі від замку, повний оленів, диких кіз і зайців, і все, чого душа забажає.
"Ну-ка, - сказала задоволена дружина, - хіба все це не прекрасно?" - "О, так! - сказав рибалка. - На цьому ми і зупинимося, і станемо жити в цьому чудовому замку, а тепер у нас всього вдосталь". - "А ось подивимося та подумаємо", - сказала дружина. З цим вони і спати лягли.
Наступного ранку дружина прокинулася перша, коли вже зовсім розвиднілось, і зі свого ліжка стала оглядати благодатний країну, яка простягалася кругом замку.
Чоловік все ще спав і не ворушився, і вона, штовхнувши його ліктем в бік, сказала: "Чоловіче, вставай та глянь-ка в віконце. Надуманими мені - чому б нам не бути королем та королевою над усією цією країною? Сходи ти до рибині , скажи, що хочемо бути королями ". - "Ах, матінка, - сказав рибалка, - ну, як це ми будемо король та королева? Я ніяк не можу королем бути!" - "Ну, коли ти не можеш бути королем, так я можу бути королевою. Іди до рибині, скажи, що хочу бути королевою". - "Ах, дружина! Ну, де ж тобі бути королевою? Я цього їй і сказати не посмію!" - "А чому б не сказати? - крикнула дружина. - Зараз же йди - я повинна бути королевою!"
Пішов рибалка від дружини і був дуже збентежений тим, що його дружина задумала по- пащу в королеви. "Чи не варто було б так-то, не треба було б!" - думав він про себе. І не хотів йти до моря, проте пішов-таки. І коли прийшов до моря, море було свинцево-сіре і хвилювалося, і води його були мутні. Став він на березі і сказав:
Риба, рибка, Рибінка,
Ти, морська камбала!
З проханням до тебе дружина
Проти волі шле мене!
"Ну, чого там ще хочете?" - запитала камбала. "Ах, - сказав рибалка, - але ж дружина-то хоче королевою бути!" - "Іди додому, буде по волі її", - сказала камбала.
Пішов рибалка додому - і бачить, що замок розрісся і став набагато ширше, і ворота у замку великі, красиві; а біля вхідних дверей стоїть сторожа, і всюди кругом багато солдатів з барабанами і трубами. Увійшов до палацу, бачить - всюди мармур та позолота, і оксамит, і великі скрині з золотом. Відкрилися перед ним навстіж і двері зали, де весь двір був у зборі, і побачив він дружину свою на високому золотому троні з алмазами, у великій золотій короні, а в руках у неї скіпетр з чистого золота з дорогоцінними каменями, а по обидва боки її по шести дівчат в ряд, одна інший красивіше.
Став він перед дружиною і сказав: "Ну, ось, дружина, ти тепер і короле- виття стала!" - "Так, - сказала вона, - я тепер королева!"
Постояв він проти неї, пом'явся, подивилися на неї і сказав: "А що, дружина, мабуть добре в королев-то бути? Чай, тепер вже нічого не побажаєш!" - "Ні, чоловіче, - сказала дружина з тривогою, - скучила я бути королевою і не хочу більше. Піди, скажи рибині, що я ось тепер королева, а хочу бути кайзером". - "Ах, дружина! Ну, на що тобі бути кайзером!" - "Чоловік! Іди до рибині: хочу бути кайзером!" - "Ах, да нет же! - відповідав рибалка. - Кайзером вона не може тебе зробити, і я їй про це і слова замовити НЕ посмію; адже королів-то багато, а кайзер-то один! Напевно знаю, що не може вона тебе кайзером зробити - і не може, і не може! " - "Що таке? Я королева, а ти мій чоловік - і смієш мені перечити? Зараз пішов туди! Могла мене рибина королевою зробити, зможе зробити і кайзером! Чуєш, хочу бути кайзером! Зараз пішов до рибині!"
Ось і повинен він був піти. І йдучи до моря, він міцно тривожився і все думав про себе: "До поганого справа йде! Кайзером бути захотіла - вже це зовсім безсовісно! Набридне вона своєю дурью Рибінкі!"
У цих думах підійшов він до моря; а море-то зовсім почорніло і здулося, і ходили по ньому пінисті хвилі, і вітер свистів так, що рибалці було страшно. Став він на березі і сказав:
Риба, рибка, Рибінка,
Ти, морська камбала!
З проханням до тебе дружина
Проти волі шле мене!
"Ну, чого вона ще хоче?" - сказала камбала. "Ах, камбала-матінка! Дружина-то тепер кайзером бути хоче!" - "Іди до неї, - сказала рибка, - буде по її волі".
Пішов рибалка додому - і бачить перед собою величезний замок, весь з полірованого мармуру, з алебастровими статуями і золоченими прикрасами. Перед входом в замок марширують солдати, в труби сурмлять і б'ють в барабани; а всередині замку барони і графи, і герцоги ходять замість прислуги: вони перед ним і двері відчинили (і двері-то з чистого золота!). І коли він увійшов до зали, то побачив дружину свою на троні височенний, з литого золота; на голові у неї золота корона в три лікті заввишки, вся усипана брильянтами і яхонтами; в одній руці у неї скіпетр, а в іншій - держава; і по обидва боки трону стоять в два ряди стражники, один красивіше іншого, і збудовані за зростом - від самого величезного здорованя до самого маленького карлика, з мізинчик.
А перед троном стоять князі і герцоги.
Став перед дружиною чоловік і сказав: "Ну, дружина, ти тепер кайзер?" - "Так, я тепер кайзер!" Подивився він на неї, помилувався і сказав: "Мабуть, дружина, добре бути кайзером?" - "Ну, чого ти там став? - сказала дружина. - Я тепер кайзер, а хочу бути татом. Іди, проси рибину". - "Ах, дружина! Чого ти ще захотіла? Папою ти бути не можеш: тато один на весь хрещений світ! Цього і Рибінка не може зробити". - "Чоловік! - сказала вона. - Я хочу бути татом! Зараз іди до моря! Сьогодні ж хочу бути татом!" - "Ні, дружина, цього не смію я сказати рибині! Це і недобре, та й надто вже зухвало: татом не може тебе камбала зробити!" - "Коли могла кайзером зробити, зможе і татом! - сказала дружина. - Зараз пішов до моря! Я кайзер, а ти - мій чоловік! Підеш чи ні?" Перелякався він і пішов, і зовсім занепав духом; тремтів, як у лихоманці, і коліна у нього самі підгиналися.
Коли підійшов він до моря, сильний вітер дув з моря, поганяючи хмари на небі, і було похмуро на заході: листя зривало з дерев, а море хлюпало і шуміло, б'ючись об берег, і видно було на ньому далеко кораблі, які розгойдувалися і колихалися на хвилях. Але все ж на небі ще був помітний клаптик блакиті, хоч і явно було, що з півдня насувається буря. Вийшов він на берег, зовсім переляканий, і сказав:
Риба, рибка, Рибінка,
Ти, морська камбала!
З проханням до тебе дружина
Проти волі шле мене!
"Ну, чого вона ще хоче? - сказала камбала." Ох, - промовив рибалка, - хоче вона папою бути! "-" Іди до неї; буде по її волі ", - сказала камбала.
Пішов він назад і, коли прийшов, то побачив перед собою величезну кірху, кругом обстроенного палацами. Ледве пробився він крізь натовп народу.
А всередині кірхи все було освітлено тисячами і тисячами свічок, і дружина його в одязі з чистого золота сиділа на найвищому троні, а на голові у неї були три великі золоті корони. Кругом її товпилося багато всякого духовенства, а по обидва боки трону стояли в два ряди свічки - від найбільшої, товщиною з добре колоду, до найменшої, копійчаної свечурочкі. А кайзери і королі стояли перед нею на колінах і цілували її туфлю.
"Женушка, - сказав рибалка, подивившись на дружину, - так ти, видно, тато?" - "Так, я тепер тато!"
Дивився він, дивився на неї, і здавалося йому, що він дивиться на сонечко червоне. Трохи згодом і каже він їй: "Ах, дружина, мабуть добре тобі татом бути?" А вона сиділа перед ним прямо і нерухомо, немов дерев'яна, і не рухалася, що не рушала з місця. І сказав він: "Женушка! Ну, тепер, чай, задоволена? Тепер ти тато і вже нічим більше не можеш бути?" - "А ось ще подумаю", - сказала дружина.
І потім вони пішли спати; але вона все ще не була задоволена, і її жадібність не давала їй заснути, і все-то вона думала, чим би їй ще можна бути.
Чоловік, набігавшись за день, спав добре і міцно, а дружина, навпаки того, зовсім не могла заснути і все переверталася з боку на бік, і все придумувала, чого б їй ще побажати, і нічого придумати не могла.
А тим часом справа йшла до сходу сонця, і коли вона побачила зорю, то посунувся до самого краю ліжка і стала дивитися з вікна на восходя- ний сонце.
"А, - подумала вона, - та хіба ж я не можу теж наказувати і сонця, і для місяця, щоб вони сходили?"
"Чоловік, а чоловік! - сказала вона і штовхнула його ліктем під ребра. - Прокинься! Іди знову до рибині і скажи, що я хочу бути самим Богом!"
Чоловік ще не зовсім прокинувся від сну, проте ж так перелякався цих слів, що з ліжка впав. Йому здалося, що він не дочув; він став протирати собі очі і сказав: "Ах, дружина, що це ти таке сказала?" - "Чоловіче, - сказала вона, - я не можу наказати ні сонця, ні місяця, щоб вони сходили, та й бачити того не можу, як сонце і місяць сходять, і спокійна ні на годину не буду, поки не дано мені буде самій наказувати і сонцем, і місяцем! "
І так на нього подивилася, що його мороз по шкірі продер. "Зараз же йди туди! Я хочу бути самим Богом!" - "Ах, дружина! - вигукнув рибалка і впав перед нею на коліна. - Та це ж цього камбала не може зробити! Кайзером і татом вона ще могла тебе зробити; отож і прошу я тебе, привела до тями, якби залишився татом!"
Тут вона прийшла в лють, волосся у неї скуйовджене на голові, і вона крикнула на все горло: "Не смій зі мною так говорити! Не смій! Зараз забирайся!"
Тоді він миттю зібрався і побіг до моря, немов помішаний. А на море бушувала буря, та така, що він ледве на ногах тримався: будинки і дерева падали, і гори тряслися, і осколки скель, обриваючись, скочувалися в море, і небо було чорним-чорно, і грім гримів, і блискавка блищала, і хвилі ходили по морю, схожі на гори, увінчані білою піною. Вийшовши на берег, він закричав на весь голос, і все ж не міг розчути навіть власних слів:
Риба, рибка, Рибінка,
Ти, морська камбала!
З проханням до тебе дружина
Проти волі шле мене!
"Ну, чого ж ще вона хоче?" - запитала камбала. "Ах, - пробелькотів він, - вона хоче бути самим Господом Богом". - "Іди ж до неї - вона знову сидить у своїй халупі".
Там вони ще й по сьогодні сидять та сидять, на море синє поглядають.