Днями до Віталія приїхала сестра з племінницею Машули, пустотливий шестирічної дівчиськом, яка обожнювала візити до дядька. Він завжди придумував вкрай веселі ігри - після них півквартири було перевернуто догори дном, але саме це Машули і подобалося. Віталій навіть дозволяв їй натискати клавіші на своєму синтезаторі, а перед сном награвав щось плавне, і дитина швидко засинав.
Крім того, дядько ніколи не лаяв племінницю за розбиті коліна, забруднене сукню або безлад. Одного разу зневірена мати зажадала, щоб брат роз'яснив Машули: вуличні хлопчаки - не найкраща компанія для дівчинки. Однак він тільки й зміг, що сказати з серйозною міною: «Марія! Мені здається, твої друзі тягнуть тебе на дно! »І голосно розсміятися. Ох і ображалася ж сестра потім.
Зараз вона з Машули пішла прогулятися, і Віталій вирішив попрацювати, поки вдома тиша.
- Між іншим, твоя племінниця вчора чіпала моє пузіко, а я цього не люблю, - пролунало ззаду. Від несподіванки чоловік підскочив на місці, стукнув кулаком по столу і закричав.
- Ось-ось, я теж обурююся, - відповів все той же голос.
Віталій обернувся. Сеня стояв на задніх лапах, тримаючись передніми за грати, і дивився на господаря.
- Чому мовчимо? - поцікавився хом'як приємним баритоном.
Господар потряс головою і підійшов до клітки.
Хом'ячка, схоже, не хвилювало його замішання.
- Я не проти твоєї племяшкі, але май на увазі, ще раз пузо зачепить - вкушу.
- П-зрозумів, - трохи заїкаючись, запевнив звірка Віталій. - Поясню їй. А ти давно тріпатися навчився, дрібниця моя вухата?
- Ось за що я тебе люблю, так це за самовладання і терпимість, - вимовив Сеня. - Інші на твоєму місці в обморок б гримнув або оглядати мене почали так голосити - «Ой, бути такого не може, ах, кошмар». Або, що ще гірше, до церкви б понесли - диявола з мене виганяти. А кажу я ... да давненько, ще з тих пір, як у попередньої господині жив. Вона у мене перекладачка з французької на російську, якщо пам'ятаєш. Хочеш, вірші Верлена мовою оригіналу почитаю?
- Не треба. - Віталія порадував комплімент його самовладання, проте він дуже турбувався, чи не з'явилася у нього в двадцять дев'ять років парочка сивого волосся. - Як так вийшло-то? Вона що, базікала з тобою часто?
- Так зараз. З ким завгодно, тільки не зі мною. Я лише слухав.
- Ти рік у мене живеш. Машка не перший раз тебе обіймає. Чому саме сьогодні поговорити вирішив?
- Нудно мені. - хом'як посмикав носиком. - двіжуха не вистачає.
Господар розсердився.
- Що значить «нудно»? Я тебе щотижня в прогулянковому кулі бігати випускаю! Навіть лабіринт з картону тобі побудував - геть, в кутку стоїть! Російський рок граю мало не щодня! Племінниця приїжджає - пузо твоє м'яти!
- У кулі особливо не розгуляєшся - ні під диван залізти, ні за шафу зайти, - заперечив звірок. - І взагалі, тобі б самому сподобалося днем в клітці стирчати, а вечорами в пластмасски? Закривши мене всюди, ніби я дитя мале. А лабіринт я вже напам'ять вивчив. Граєш ти чудово, годі й казати ... Але мені-то в ці години робити нічого. Про племяшку вже сказав.
«Дожили, - подумав Віталій, - джунгаріков, ялинки-палиці, мене вичитує. Може, я сплю? ».
Непомітно він боляче, з вивертом, ущипнув себе за ногу, але Сеня залишився стояти в тій же позі і так само осудливо на нього дивився.
Повагавшись, чоловік пообіцяв:
- Гаразд. Через три дні Машуля поїде, і я тебе без кулі випущу. А то хіба мало - розчавлять, і хто буде винен?
Відповідь кинув його в ступор:
- Слухай, господар. Купи мені самку, а?
- Е-е?
- Самку мені купи, кажу! Півтора року небо Копчу - і завжди один! А чому? Тому що вам, людям, лінь з двома хом'яками возитися, за дитинчатами доглядати, роздавати їх! Тирси насипав, бегалки з картону зібрав і думаєш, що все круто! Зате коли Машуля виросте, ви з сестрою тільки раді будете, якщо вона пару собі знайде! А господиня моя колишня сама доньці жениха відшукати намагалася! Для вас це в порядку речей! - Сеня розійшовся не на жарт. - А я, може, все життя мрію плодитися і з самочкой обід ділити! Була б вона у мене - не до розмов стало б. Купи подружку.
- Гаразд-гаразд, заспокойся. Волаєш гірше Машки. - Віталій втомлено махнув рукою. - Зараз мені треба текст відредагувати, а завтра, як вона з мамою шкільну форму вибирати піде, збігаю в зоомагазин, виберу тобі дружину. Чи влаштовує?
- Ага. - хом'ячок знову заліз в колесо і розлігся в ньому, як килимок. - Ти мужик розумний, кого попало не купиш. Довіряю твоєму смаку.
Він позіхнув і закрив очі. Віталій придивився до мордочку Сені. «Треба ж, - думав він, - рік не уявляв, що за монстр у мене під боком. Немислимо. І чому я більше не дитина? Ось класно було б, якби в десять років у мене говорить хом'ячок жив. І самку я б не шукав ... Ех, все одно люблю його, хитруна ».
Віталій стримав слово. У другій половині дня сестра і племінниця відійшли були в торговий центр, і він негайно відправився за подругою для Сені.
Сам Сеня поводився так, ніби нічого не сталося. Лише перед відходом господареві здалося, що вихованець йому підморгнув.
Пошуки підходящої самі зайняли години дві. Віталій почувався ніяково перед хом'яком, і дуже хотів, щоб і Сеня, і його подруга залишилися задоволені.
«Шкода, якщо він зовсім замовкне після цього, - розмірковував він. - Такий розумний звір. У мене друзі так не виражаються, як він ».
Повернувшись, Віталій виявив Сеню біля годівниці. Джунгаріков лежав на боці, відкривши рот, і не рухався. Помер, дідок.
Чоловік важко зітхнув. Стільки навалилося за останню добу - голова обертом йде.
- М-да ... Що я Машка-то скажу?
І перевів погляд на банку з хомячіхі. Теж джунгарська, як дві краплі води схожа на колишнього ймовірного партнера.
- Ну що зробити! - сказав Віталій. - Трошки проведемо. Будеш другим сіней. Не хочу Марії завчасно про смерть розповідати. Засмутиться ...
- Без проблем, братан, - відгукнулася хомячіха. - Тільки висівок мені побільше поклажі.