Визначення пульсу є найпростішим доступним методом, який дозволяє досліджувати стан серцево-судинної системи, її резервні можливості і патологічні зміни. Прикладіть палець до ділянок тіла, до яких великі артерії підходять близько (в області скронь, на шиї, на зап'ясті і т.д.), під пальцем ви відчуєте толчковообразние ритмічні коливання стінок артерій, ці коливання називають артеріальним пульсом.
В екстремальних умовах, щоб визначити пульс, прикладіть палець до сонної артерії на шиї. Якщо провести пальцем вниз по шиї від заднього кута нижньої щелепи, то в поглибленні у дихального горла, можна промацати пульсацію сонної артерії. Але найчастіше пульс промацують біля основи великого пальця кисті на променевої артерії. Три пальці - вказівний, безіменний і середній накладіть трохи вище лучезапястного суглоба, притисніть артерію до кістки. На різних руках пульс може бути неоднаковим, тому спочатку рекомендують дослідити пульс на обох руках одночасно (самому це зробити неможливо). Якщо пульс однаковий, то подальші дослідження можна проводити на одній руці. Кисть руки повинна бути на рівні серця.
Пульс здорової людини відчувається як пружна, тонка трубка, яка ритмічно пульсує під пальцями. Стінка артерії повинна добре стискатися і легко розправлятися. У літніх людей при розвитку склеротичних процесів артерії стають щільними і звивистими. Щільними артерії можуть бути і у молодих людей, у яких спостерігається недостатність клапанів аорти і хронічний нефрит. Дослідження пульсу включає в себе визначення частоти серцевих скорочень (ЧСС), ритм, ступінь еластичності судин, силу серцевих скорочень і інші показники діагностики. Ритмічним (правильним) пульс називають в тому випадку, якщо удари пульсу слідують з однаковими проміжками часу, якщо проміжки часу не однакові, то пульс називається аритмічним (неправильним). Пульс буває аритмічним при миготливої аритмії, в цьому випадку пульсові хвилі слідують безладно один за одним. Пульс здорових людей ритмічний, але у деяких людей на вдиху пульс незначно частішає, а на видиху стає рідше (дихальна аритмія).
Важливою характеристикою пульсу є і його частота. Щоб її визначити підраховується число ударів за 15 секунд, отриманий результат потрібно помножити на чотири. При аритмії частоту пульсу (кількість ударів) вважають протягом хвилини. Потрібно врахувати, що пульс зазвичай частіше буває на початку дослідження, потім людина заспокоюється, пульс сповільнюється і стає постійним.
У кожної людини своя частота пульсу. Якщо людина здорова, вона відповідає ЧСС і в спокої становить: у чоловіків пульс 60-80 ударів в хвилину, пульс жінок більше на 5-10 ударів. Частота пульсу може змінюватися від впливу різних чинників. Здорова доросла людина має найменшу частоту пульсу в положенні лежачи. Якщо людина сидить, то пульс частішає на 6-8 ударів, а якщо варто - ще на 10-14 ударів. Частота пульсу змінюється і протягом доби. Максимальна вона - з 8-12 годин, до 14 годин частота поступово починає знижуватися, з 15 годин кілька частішає і найбільшої величини частота пульсу досягає до 18-20 години. У сплячої людини в середині ночі пульс найповільніший.
При прийомі їжі і гарячої рідини пульс помітно частішає, і сповільнюється, якщо вживати холодні напої. Чим вище людина, тим менше частота пульсу. Взимку пульс рідше, ніж влітку. Залежить частота пульсу і від фізичного навантаження, при інтенсивному навантаженні пульс стає частішим. Кожна людина має при навантаженні різний максимально допустиме значення частоти пульсу. Щоб його визначити, потрібно відняти свій вік з 220. Наприклад, у 50 - річної людини, якщо він здоровий, максимально допустиме значення частоти пульсу 170 ударів в хвилину. Оптимальна частота пульсу розраховується за формулою: 170 × 0,7 = 119 ударів в хвилину. Якщо людина старше 60 років, або він має погану фізичну форму, то множимо максимально допустиме значення пульсу на 0,6. Виконуючи будь-яку фізичну навантаження потрібно дотримуватися оптимального показника.
Якщо помножити 170 на 0,5, то виходить мінімально допустиме значення частоти пульсу. В даному випадку воно становить 85 ударів в хвилину.
Пульс частішає при емоційних переживаннях (гнів, переляк, сором і ін.). Якщо температура підвищується на 1 градус, то в більшості випадків пульс у дітей частішає на 15-20 ударів в хвилину, у дорослих - на 8-10 ударів в хвилину.
Якщо пульс почастішав в спокої до 90 ударів в хвилину і вище, то це - тахікардія. Тахікардія викликається запальними процесами, анемією і рядом інших патологій. При частоті пульсу менше 60 ударів в хвилину виникає брадикардія. Причиною брадикардії служать захворювання серця, знижені функції щитовидної залози і інші захворювання.
Пульс можна зробити рідше, регулярно займаючись фізичними вправами, в цьому випадку серце працює економічніше.
Напруга є ще одним показником при визначенні пульсу. Артерію здавлюють одним пальцем, а іншим пальцем одночасно визначають, зменшилася або зникла пульсація. Пульс буває твердим (напруженим) і м'яким. При твердому пульсі артерія схожа на щільну дріт, а не на еластичну трубку. Таким пульс стає при високому артеріальному тиску, гіпертрофії серця та інших патологіях. М'який пульс супроводжує деякі інфекційні захворювання, ослаблення серцевої діяльності і низький артеріальний тиск.
Ступінь збільшення і зменшення обсягу артерії при проходженні пульсової хвилі визначає наповнення пульсу. Пульс буває повний, який дає відчуття рясного наповнення і ниткоподібний (порожній), який супроводжує гостру серцево-судинну недостатність.
Визначивши наповнення і напруження пульсу можна судити про його величиною. Пульс доброго наповнення називається високим (більшим), а пульс слабкого наповнення називається малим (низьким). У нормі величина пульсу більше на правій руці, а у лівшів - на лівій руці.
Існує і дикротичний (двогорбий) пульс, в цьому випадку удар пульсу відчувається як роздвоєний. Буває пульс альтернирующий, при ньому сильні удари пульсу чергуються зі слабкими ударами. Такий пульс свідчить про виснаження серцевого м'яза.
У старих людей через особливості кровообігу пульс кілька уповільнений і напружений.