З усіх радісних миттєвостей, пов'язаних з підготовкою до новорічного торжества, прикрашання ялинки - одне з найприємніших. У незапам'ятні часи у стародавніх кельтських народів існував звичай поклоніння природним силам, що виражалося в ритуалах. Одним з них було поклоніння священному дереву - яблуні, пізніше - вічнозеленої ялини. Вважалося, що вбрана ялинка разом з прикрашеними яблуками хвойними гілками біля порога будинку або вікна захищала сім'ю від чаклунства, а також привертала благополуччя і щастя.
В середні віки на гілки новорічного дерева обов'язково вішалися фігурки з вафель - як прообраз прісних хлібців, використовуваних при обряді причастя. До середини ХVIII ст. ялинкові прикраси були виключно їстівними, включаючи горіхи, солодощі, фрукти, фігурні пряники і печиво. Кожне з цих прикрас символізувало щось важливе - яблуко уособлювало рясний урожай, яйце - безперервну життя, горіхи - загадковість божественного провидіння, вафлі - святе благословення.
З давніх-давен існували канонічні правила прикраси різдвяного дерева. Обов'язковий атрибут Різдва у європейців і американців і понині - вінок з ялинових гілок з дзвіночком, палаючими свічками і червоними бантами, що символізує воскресіння Спасителя. Дзвіночок здавна вважався потужним оберегом.
Цар Петро I ввів в Росії звичай ставити і прикрашати ялинку, видав указ відзначати Новий рік як в Європі: "За великим і проїжджих вулицях шляхетним людям і біля будинків нарочитих духовного і мирського чину перед вороти учинити деякі прикраси від древ і гілок соснових і ялівцевих" .
В дореволюційну Росію ялинкові іграшки доставляли з Німеччини і продавали за високими цінами в галереях і салонах Санкт-Петербурга, Москви та інших міст. Особливо розкішними вважалися скляні та порцелянові прикраси. Кулі були важкими - тонке скло навчилися робити тільки до початку ХХ століття. Через дорожнечу нормою стало навіть брати ялинкові прикраси напрокат.
ЙОХАННЕС Еккарт - НІМЕЦЬКИЙ майстри-склодуви винайшов У 1877 р музичну підставку під ялинку. Механізм був досить простим (на пружинної основі), заводився ключем, і ялинка красиво оберталася під музику. У Росії перші іграшки зі скла почали робити в період Першої світової війни на заводі в Клину.
У справі пропаганди ялинкових іграшок важливу роль зіграла імператриця Олександра Федорівна, дружина Миколи I. У палаці з'явилася гігантська новорічна ялина, а її прикрасою були подарунки для царської сім'ї. Ялинку для царських дітей побачили тисячі очей, оскільки в Зимовий палац було прийнято пускати на Різдво всіх бажаючих розділити з царем святе свято. Перша публічна ялинка була влаштована в1852 р в Петербурзі в будівлі Екатерінгофского вокзалу.
У Польщі різдвяні ялинки прикрашали крилами янголів, пір'ям павичів і інших птахів, а також великою кількістю зірок. У Швеції найбільш популярними ялинковими іграшками є яскраво розфарбовані дерев'яні орнаменти і солом'яні фігурки дітей і тварин. У Данії традицією стало наряджати ялинку національними прапорцями, сніжинками, серцями і дзвіночками. Японські християни вважали за краще ялинкові прикраси з паперу. Литовці вішали на ялинку солом'яні клітки для птахів, зірки, геометричні фігури.
Прикраси різдвяних ялинок змінювалися в залежності від моди. "Безпредметного красивість" ялинкових прикрас епохи модерну змінилася жорстким тоталітарним забороною на "буржуазний" ялинковий декор у другій половині 1920-х років, який в свою чергу поступився місцем нової ялинці радянського зразка. Нехитрі "дрезденські" іграшки з витисненого картону, простенькі ватяні саморобки, паперові прапорці і тендітні воскові виливки витіснялися скляними будиночками фабричного виробництва, кулями, хлопавками, червоноармійцями і фізкультурниками.
В середині 30-х відбулася і трансформація наконечника ялинки. У нову епоху Віфлеємська зірка зайняла найважливіше місце на ялинці. Традиція увінчувати ялинку прикрасою у формі піки пов'язана з дизайном військових касок часів кайзерівської Німеччини. Віфлеємська зірка змінилася червоною зіркою, але допускалася і срібна п'ятикутна зірка, а після закінчення Великої Вітчизняної війни і золота.
В ялинкових іграшках відображена історія країни, її життя. Це не стільки сентиментальна подорож по хвилях колективної пам'яті читачів, які виросли в радянський і пострадянський час, скільки дослідження того, як епоха відобразила себе в предметах.
Кожен раз, відкриваючи коробку з ялинковими прикрасами, ми з трепетом і ніжністю дістаємо іграшки і розвішуємо їх на ялинці в певному, традиційному для своєї родини порядку. Що може бути приємніше, ніж знайти іграшку, яку пам'ятаєш з дитинства, історію якої розповідаєш своїм дітям і онукам. Такі іграшки дбайливо зберігаються і передаються з покоління в покоління як реліквії.