Проблема батьків і дітей розкривається в романі у взаєминах молодого нігіліста Базарова з представником дворянства Павлом Петровичем Кірсанова, Базарова з його батьками, а також на прикладі поглядів всередині сім'ї Кірсанових.
Два покоління протиставлені в романі навіть їх зовнішнім описом. Євген Базаров постає перед нами як відторгнення від зовнішнього світу людина, похмурий і разом з тим володіє величезною внутрішньою силою і енергією. Описуючи Базарова, Тургенєв акцентує увагу на його розумі. Опис ж Павла Петровича Кірсанова, навпаки, складається в основному з зовнішніх характеристик. Павло Петрович зовні приваблива людина, він носить накрохмалені білі сорочки і лакові півчобітки. Колишній світський лев, колись шумевшій в столичному суспільстві, він зберіг свої звички, живучи у брата в селі. Павло Петрович завжди бездоганний і елегантний.
Ці герої роману займають прямо протилежні життєві позиції. У частих суперечках Базарова і Павла Петровича порушені майже всі основні питання, за якими розходилися в поглядах демократи-різночинці і ліберали (про шляхи подальшого розвитку країни, про матеріалізм і ідеалізм, про знання науки, розумінні мистецтва і про ставлення до народу). Павло Петрович при цьому активно захищає старі підвалини, а Базаров, навпаки, виступає за їх руйнування. А на закид Кірсанова, що ви, мовляв, все руйнуєте ( "Та й потрібно і будувати"), Базаров відповідає, що "спершу потрібно місце розчистити".
Конфлікт поколінь ми бачимо і у взаєминах Базарова з його батьками. У головного героя дуже суперечливі почуття по відношенню до них: з одного боку, він зізнається, що любить батьків, з іншого - зневажає "дурну життя батьків". Від батьків Базарова віддаляють, перш за все, його переконання. Якщо у Аркадія ми бачимо наносне презирство до старшого покоління, викликане скоріше бажанням наслідувати одного, а не йде зсередини, то у Базарова все інакше. Така його життєва позиція.
При цьому ми бачимо, що саме батькам їх син Євген був по-справжньому доріг. Старички Базарови дуже люблять Євгенія, і ця любов пом'якшує їх взаємини з сином, відсутність взаєморозуміння. Вона сильніше інших почуттів і живе навіть тоді, коли головний герой помирає. "Є невелике сільське кладовище в одному з віддалених куточків Росії ... Воно являє вид сумний: навколишні його канави давно заросли; сірі дерев'яні хрести поникли і гниють під своїми колись фарбованими дахами ... Але між ними є одна (могила), до якої не стосується людина, яку не буде топтати тварина: одні птахи сідають на неї і співають на зорі ... Базаров похований у цій могилі ... до неї ... приходять два вже старезних дідка ... "
Що ж стосується проблеми батьків і дітей усередині сім'ї Кірсанових, мені здається, що вона не глибока. Аркадій схожий на свого батька. У нього по суті ті ж цінності - рідний дім, сім'я, спокій. Таке просте щастя він вважає за краще турботі про світове благо. Аркадій лише намагається наслідувати Базарову, і саме це є причиною чвар всередині сім'ї Кірсанових. Старше покоління Кірсанових сумнівається "в користь його впливу на Аркадія". Але Базаров йде з життя Аркадія, і все стає на свої місця.
Роман Тургенєва "Батьки і діти", як би там не було, стоїть у ряді кращих творів російської класичної літератури, а порушені в ньому проблеми залишаються досі актуальними. Тургенєв неупереджено передав всі позитивні і негативні сторони поколінь; потужну силу, здатну привести до змін в суспільстві, бачив він в молоді. Сила ця була як залізна соха, що не щадить ні мистецтва, ні поезії, ні навіть самої любові. Тургенєв не міг з цим не погодитися. Він розумів, що без цих простих речей, життя буде тьмяною, безрадісною, "не справжньою". Тому Іван Сергійович був ближче до "аристократичним" судженням про життя. Безсумнівно, аристократи були не так енергійні, як нігілісти, але, проживаючи в сім'ї, займаючись своїм показним виглядом, недбало ведучи господарство, вони були щасливі по-своєму. А головне, до чого повинна прагнути людина - щастя.