Є в художній позиції Шукшина, в його роздумах про село один аспект, я думаю, вкрай сучасний - проблема духовних цінностей. Шукшин, може бути, як ніхто інший, багато і наполегливо думає про те, чому село не завжди отримує справжню культуру і мистецтво, протестує проти тих, хто створює так звані «варіанти твори для села»: «Біда в тому, що цей сурогат міської культури має великий вплив на село »(згадаймо хоча б розповіді« Артист Федір Грай »,« Дах над головою »і ін.).
Рушійними силами в творах Шукшина є не зовнішні події. Сюжет у нього тільки привід, щоб почати розмову. Потім привід «зникає», і «починає говорити» душа, мудрість, розум, почуття. Все частіше герої Шукшина замислюються над основами буття, все частіше звертаються до так званих «вічних питань». У художньому світі Шукшина герою, який задумався, випробував потреба зрозуміти себе, вже відчув внутрішню дисгармонію душі, але ще не вміє відповісти на прокляті (вони стають у шукшинских героїв саме «проклятими») питання, належить величезна місце. Герої відчувають незадоволеність, болісний душевний неспокій. Вони кидаються. Шукають, думають. Жадають. Не просто свята, а свята душі. Як, наприклад, герой оповідання «Вірую!» Максим Ярик. Навалилася якась особлива туга на нього, сорокалітнього, злого на роботу мужика. Не може Максим сказати, що з ним відбувається. Відчуває, що болить душа, але пояснити, чому, не може. Ненавидить він тих «людей, у яких немає душі. Або вона погана ». Думає, мається, страждає, розмірковуючи про те, «а навіщо все ... Навіщо живе він і люди навколо нього?».
Змушуючи свого героя поглянути на себе, на власне життя, Шукшин часто предметом дослідження бере той момент душевного напруження, зсуву, надлому, коли герою здається, що сили і життя були їм витрачені даремно, що заспівав він уже пісню свого життя, але заспівав погано: «Шкода - пісня-то була хороша». Тривожні роздуми про сенс життя офарблювалися у Шукшина в різні тони, нерозв'язні питання задавалися з різним ступенем напруженості: в них можна виявити трагічну безвихідність і світлу печаль, крик душі «на межі» і скорботні думи про кінцівки буття, сумні думки про сиюминутности людського життя, в якій так мало місця було красі. Пафос творчості Шукшина бачиться, перш за все, в постановці моральних питань про долю і права людської особистості. У зв'язку з цим дуже показова казка «До третіх півнів». Твір починається зі спору персонажів російської класичної літератури про те, чи може Іван-дурень, цей «низький» герой усної народної творчості, перебувати в «вищому» суспільстві. Виявляється, не може, так як Іван повинен довести своє право на місце в бібліотеці, здобувши довідку у Мудреця, що він розумний ... Іван, підкоряючись чужій волі, відправляється за довідкою. Втім, не зовсім так. Не за довідкою Шукшин відправив свого героя за тридев'ять земель, а набиратися розуму-розуму, що підкреслено вже підзаголовком казки. І відмовою Івана від довідки-формальності, липи, яку йому пропонують чорти. Цим можна пояснити і те, що шукшинскому Івану-дурневі, на відміну від фольклорного, не допомагають чудові сили, він все перешкоди повинен подолати сам. Інакше як йому набратися розуму-розуму?
Багато ключових образи творчості Шукшина також пов'язані з природою його народного світовідчуття. Різні мотиви, переплітаючись в його творах, стають морально-філософськими образами-символами, характерними рисами поетики художника. Все це пов'язано у Шукшина з такими вічними цінностями його світу, як совісність, жалість, добро ... Особливе місце серед людських цінностей займає у Шукшина доброта. Він бачив в здатності чистого серця до добра найдорожче багатство: «Якщо ми в чомусь сильні і по-справжньому розумні, так це в доброму вчинку».
Глибока любов до людей призводить художника до простої, здавалося б, думки: життя тільки тоді буде прекрасною, коли люди будуть робити добро і дарувати одне одному. Ось і в «Калині червоній», точно передаючи мотив перевороту, що відбувається в душі Прокудіна, Шукшин робить усвідомлений акцент на затвердження позитивного сили зустрічного добра, в безмежні запаси якого в народі він увірував на все життя. Серед іншого цінностей людського співжиття жалість в світі Шукшина стоїть поруч з добром. Мабуть, у нас немає такого іншого письменника, як Василь Шукшин, який би постійно, невтомно, всюди, де тільки можна, звеличував Жалість. Не тільки без Правди, Совісті, Добра, але і без Жалю не можна собі уявити Шукшина.
Шукшин зумів своїми книгами зачепити за живе, пробитися в наші душі і змусити нас вражено запитати самих себе: «Що з нами відбувається?». Чи не щадив себе, квапився, щоб встигнути сказати правду і цією правдою об'єднати, зблизити людей. Який за всім цим працю!
За життя Шукшин ставав легендою. Коли він пішов від нас, все зрозуміли: «Ми - люди, вражені Шукшиним ...». Про що ще може мріяти художник? Однак не це було для нього основним, чи не культу своєї творчості домагався письменник, він хотів навчити нас ось чому: «Нам би про душу не забути. Нам би трошки добрішими бути ... Ми один раз, вже так сталося, живемо на землі. Ну, так і будь ти уважніше один до одного, подобрішаю ». Шукшин цим жив, в це вірив, це проповідував всією своєю творчістю.