Економічний вибір - це необхідність прийняття рішення про те, які товари і послуги слід виробляти, а від яких необхідно відмовитися через безмежності людських потреб і рідкості ресурсів.
Крива виробничих можливостей (крива трансформації) - це графічна ілюстрація альтернативного розвитку економіки повної зайнятості; крива, яка містить всі можливі варіанти виробництва при повному завантаженні виробничих потужностей.
Модель кривої виробничих можливостей дозволяє проілюструвати чотири важливих положення:
1. Обмеженість ресурсів - про це свідчить існування області недосяжних значень (точка Ж).
2. Необхідність вибору - суспільство змушене визначати, яке поєднання товарів Х і У в найкращій мірі задовольняє його інтереси.
3. Наявність альтернативних витрат - про це свідчить регресний характер кривої, оскільки для виробництва додаткової одиниці одного товару треба відмовитися від випуску будь-якої величини іншого товару.
4. Зростання альтернативних витрат - опуклий характер кривої виробничих можливостей.
Таким чином, крива виробничих можливостей - особлива модель, що ілюструє альтернативні можливості використання обмежених ресурсів.
Будь-яка точка, розташована на кривій виробничих можливостей, показує повне, ефективне використання ресурсів. Точка всередині кривої виробничих можливостей показує, що ресурси використовуються неповно і можливе збільшення обсягу виробництва.
Збільшення альтернативних витрат у міру випуску кожної додаткової одиниці продукції є суттю закону зростаючих поставлений (альтернативних) витрат. З ним тісно пов'язаний закон спадної віддачі. який означає, що приріст випуску продукції стає все меншим у міру додавання нових одиниць економічного ресурсу в поєднанні з незмінним кількістю інших економічних ресурсів.