Споживання можна розділити на виробниче (засоби та предмети праці у виробництві) і невиробниче, або приватне (предмети споживання, життєві блага).
Пропорції процесу споживання регулюються законом спадної корисності, сформульований ще в 18 столітті французьким економістом Жаном Батистом Сеєм (1767-1832). Він формулюється в такий спосіб. У міру споживання нових порцій одного і того ж продукту його загальна корисність зростає уповільнено (у міру насичення суспільних потреб). Даний закон підтверджується контрольованим експериментом, однак, на відміну від закону спадної ефективності він носить, не технічний, а психофізіологічний характер.
Графічно цей закон зображується графіком:
Поряд з законом спадної ефективності і законом попиту і пропозиції охарактеризований закон формує тріаду фундаментальних економічних законів.
Сучасне суспільство, людство, в процесі свого розвитку використовує кілька інституційних структур і координаційних механізмів управління економікою. Іншими словами, індустріально розвинені країни світу в основному розрізняються за двома ознаками:
- за формою власності на засоби виробництва;
- за способом. за допомогою якого координується і управляється економічна діяльність.
Чистий капіталізм, або капіталізм епохи вільної конкуренції, характеризується приватною власністю на ресурси і використанням системи ринків і цін для координації економічної діяльності та управління нею. У такій системі поведінка кожного її учасника мотивується особистими егоїстичними інтересами, тобто кожна економічна одиниця прагне максимізувати свій дохід на основі індивідуального прийняття рішень. Ринкова система функціонує як механізм, при якому товари і послуги виробляються, а ресурси пропонуються в умовах конкуренції. Захисники чистого капіталізму стверджують, що така економічна система сприяє ефективності використання ресурсів, стабільності виробництва і зайнятості, швидкому економічному зростанню. Ось чому тут мала або зовсім відсутня необхідність в урядовому плануванні та втручанні в економічний процес. Більш того, втручання уряду підриває ефективність функціонування ринкової системи. Роль уряду, тому обмежується захистом приватної власності та встановленням належної правової структури, що полегшує функціонування вільних ринків.