Компанія Google в даний час представила новий проект лабораторії Google X, який отримав назву Project Loon. Його головним призначенням є надання доступу до Мережі для жителів найвіддаленіших і нерозвинених регіонів Землі.
Більшість за назвою могли здогадатися, що проект пов'язаний з повітряними кулями. Саме вони покликані забезпечити покриття в найвіддаленіших куточках світу.
На даний момент проект перебуває в початковій стадії розвитку. Проект передбачає запуск великої кількості повітряних куль, які будуть безтурботно літати в стратосфері на висоті 10-20 км над Землею. В даний час пошуковий гігант вже запустив 30 куль в Новій Зеландії. Кожен шар харчується від сонячних батарей, а необхідне для створення інтернет-покриття обладнання та антени розміщені під повітряною кулею.
Можливостей кожного кулі вистачить на надання інтернет-покриття в діапазоні 40 км, а швидкість інтернет-з'єднання при цьому буде знаходитися на рівні сучасної стільникового зв'язку 3G.
Переваги повітряних куль в порівнянні з тими ж супутниками очевидні. Запуск і управління повітряними кулями обходяться набагато дешевше, ніж ракетою. Однією з найбільших проблем повітряних куль на сьогодні виступає вітер, але, за словами Google, в стратосфері швидкість вітру набагато нижче, що робить можливим точне управління.
У майбутньому компанія Google планує розширити межі Project Loon і створити всесвітню бездротову мережу з повітряних куль.
Project Loon: повітряні кулі Google, або Доступний Інтернет для всього світу Володимир Скрипін