Коли ганебна колісниця тільки підвезла її до гільйотини, жінка глянула вгору з цікавістю. Вона ще не бачила цей атрибут правосуддя, що забрав кілька місяців тому життя її чоловіка. За жорстокою іронією долі дозвіл на використання гільйотини підписав саме він.
А зараз і вона йде вгору по драбинці, по якій не судилося спуститися. Так, звуть цю даму Марія-Антуанетта, і вона королева Франції, вдова Людовика XVI. Що згадувала вона в останні хвилини на землі? Мати, королеву Австрії Марію-Терезу, в їжакових рукавицях тримає свій галасливий виводок - 15 осіб? Згодом вони будуть правити майже всією Європою. З цією метою два королівських будинку - австрійський рід Габсбургів і французький рід Бурбонів - вирішили об'єднатися, переженилися якомога більше принців і принцес. Таких шлюбів з державним розрахунком склалося кілька, але весілля молодшої Марії-Антонії і французького дофіна повинна була стати головним бравурною акордом в симфонії злиття пануючих будинків.
Але її честолюбну мати бентежило рідкісне легковажність майбутньої королеви - дівчинка цікавилася тільки розвагами. Французи навіть поставили умову, що до весілля потрібно усунути страшні огріхи в її освіті ... Може, королева згадувала першу зустріч з чоловіком, несхожого на власні парадні портрети. Він виявився непоказним телепнем з безліччю комплексів, причина яких поставить Марію-Антуанетту в надзвичайне і двозначному становищі.
Її суджений був не в змозі виконувати святу подружню обов'язок через фімозу. Діагноз не фатальний, вирішити проблему можна звичайним обрізанням, але король багато років не вирішувалося на операцію. Після неї Марія-Антуанетта народить йому четверо дітей. Але до цього скільки образливих закидів і неприкритих насмішок належало їй вислухати!
Багато родичів чоловіка були самі не проти зайняти престол, тому молоду королеву труїли нещадно, звинувачували в зв'язку з різними чоловіками, та й з подругами-фрейлінами теж. Вона і сама давала привід для пересудів. Звільнена від жорсткої материнської опіки, вона з захватом кинулася в море задоволень і розваг. Бали змінювалися маскарадами, азартні ігри - галасливими уявленнями. Король не перешкоджав дружині ні в чому. Б чи є у неї романи? Ми цього сказати напевно не можемо, а вірити придворним пліткарям немає полювання.
Може, Марія-Антуанетта згадувала вчорашній суд, на якому її звинуватили в мислимих і немислимих злочинах проти моралі і держави. Ми цього вже не дізнаємося. А ось останні слова можна вважати справжніми, про них розповів Сансон, знаменитий кат Республіки: королева наступила йому на ногу і попросила вибачення. Не вірити цьому достойному пану немає підстав. О 12 годині 15 хвилин ніж гільйотини опустився, кат показав натовпі голову, присутні з натхненням заспівали «Марсельєзу». Через два тижні Марії-Антуанетти виповнилося б 38 років.
Та й життя у Марії склалася не так святково і яскраво, як у легковажної французької королеви. Вона теж займала паризький престол, зовсім недовго, близько року. Зовсім маленькою дитиною мати відправила доньку до Франції, домовившись про її подальшому шлюбі з спадкоємцем трону Франциском. Там дівчинка і отримала освіту, ввібравши неприйняття до всього англійського, крім прав на престол, формально вони у неї були. Вона встигла вийти заміж за дофіна, але невдовзі юний чоловік помер, а вісімнадцятирічна вдова відбула на батьківщину, в якій вирувала громадянська війна, з двох сторін підігріта Францією і Англією.
Молода королева так і не змогла знайти собі надійних прихильників: занадто непослідовною вона була у виборі дій, союзників, тактики. Те називала себе непримиренною католичкою, то шукала союзу з протестантами, то намагалася помиритися з англійською королевою Єлизаветою, то недвозначно заявляла про свої права на лондонський престол, то підтримувала консервативну знати, які ненавиділи все іноземне, то закликала на допомогу французів.
Страсна натура її теж ускладнювала існування в статусі королеви. Закохавшись в кузена, недалекого красеня графа Дарнлі, Марія вискочила за нього заміж. Через недовгий час він їй набрид, та й новий обранець, граф Хепберн, не хотів залишатися тільки коханцем. Нещасного чоловіка жорстоко вбили не те вороги королеви, не те наближені, суперечки тривають досі. Але всього через пару місяців вона вийшла заміж за свого фаворита, побічно підтвердивши свою провину.
Втім, і сама «непорочна» королева, яка підписала вирок Марії, завжди жила під покровом занесеного сокири. Якби в країні перемогли католики, то Єлизавета, безсумнівно, розділила б долю своєї матері Анни Болейн, страченої власним чоловіком - Генріхом VIII. Колись пристрасно закоханий в другу дружину, потім король став перейматися їй, та й народила вона йому дочку, а не сина. Хто ж міг припустити, що коли-небудь новонароджена стане великою правителькою держави? Анна Болейн часто суперечила чоловікові-тирану, обожнювала пишні розваги, критикувала його тала нт ст іхотворца. Чим не привід для страти. Відкинута королева обставила кару з монаршої пишністю: вона була чудово одягнена, витончено причесаний, вимовила зворушливу промову, що прославляють короля. Це Ан НЕ не допомогло: звинуваченої у всіх смертних гріхах, включаючи чаклунство, 19 травня 1536 року їй відрубали голову.
Генріх взагалі не церемонився з дружинами. Його п'ята дружина, юна красуня Катерина Говард, що не являла приклад подружньої вірності, факти її зрад підтверджені істориками. Старий король не пощадив «розу без шипів», так він її називав: дурненькою красуні відрубали голову. На ешафот Катерину довелося заносити катові, сама вона йти не могла.
Тягу до страт успадкувала дочка Генріха від першого шлюбу. Вона і в історію увійшла під ім'ям Марії Кривавої. Страчена їй Дже йн Гр їй, мабуть, заслуговує найбільшого нашого співчуття. Сімнадцятирічна дівчинка виявилася іграшкою в руках сильних світу цього, які мріють бачити на престолі справжню протестантку, а не затяту католичку Криваву Мері.
Спочатку Джейн була видана заміж за лорда Дадлі, а після смерті короля Едуарда проголошена королевою в обхід законної спадкоємиці. Коли дівчині оголосили про це, вона втратила свідомість. Правила вона всього дев'ять днів, потім Марія захопила владу і стратила суперницю і її юного чоловіка. Джейн трималася твердо і спокійно, не зреклася віри, стійко винесла всі муки. Кажуть, кат на колінах вимолював у неї вибачення, і вона лагідно відпустила йому провину. Дже йн ст ала однією з перших протестантських мучениць, її образ століттями підтримував і надихав одновірців.
Страчені королеви ... про кожну з цих жінок написана безліч книг, знамениті актриси перевтілювалися в них, їм присвячено безліч фільмів. Очевидці нібито бачать їх привиди, що розгулюють у багатьох місцях від Вестмінстера до Лувру, а існування фантома Анни Болейн, «Білої Пані» з Тауера, визнали і влади. Долі їх, такі різні, виявилися схожі в одному - сходи, що ведуть до трону, привели ясновельможних дам на ешафот. Їх життя, так жорстоко обірвані, являють ілюстрацію застереження: на владні вершини важко піднятися, ще важче закріпитися, але дуже легко зірватися. А падіння з таких висот дуже часто буває фатальним.