Шостий Хокаге Какаши Хатаке роздумував над своєю проблемою.
"І що я можу з цим вдіяти?"
Звуки його тихого бурмотіння розчинялися в панувала в кабінеті тиші. Какаши сидів на самоті за своїм столом навпроти гори документів, нічого нового. Скупчилися паперів було настільки багато, що вони затуляли від погляду Хокаге весь інший кабінет. І це була не одна велика купа, а кілька навалених один на одного груд зліва і праворуч від Хатаке, обов'язком якого було приділити увагу кожному, адже він був главою селища.
Тим не менш, не над цією проблемою розмірковував Какаши. По крайней мере, не в першу чергу. З паперовою тяганиною можна було розібратися швидким поглядом між рядків і штампом там, де треба. У таких справах лише зосередишся, а потім раптом бачиш, що робота вже зроблена. Цікаво, змогли б ви впоратися з наявною роботою до того, як перед вами виникне ще? Ви б прискорилися або зіставили пріоритети, вирішивши, що в порівнянні з новим завданням папірці - просто безглузда забава? Проставляючи друку на кожному документі, Хатаке думав: "Якщо не потороплюсь, скоро мене взагалі не буде видно за цією паперовою горою". Так він і працював, попутно розважаючи себе подібними думками. Однак з його новою проблемою так просто не розібратися. Какаши опустив очі на розкидані по столу аркуші з реєстрами місій і енергійно заворушив руками, точніше кінчиками пальців. Зрідка тишу порушував мірний і глухий стукіт пальців Хокаге по столу, ритмічно відображав сум'яття і суєту всередині Какаши, але це ще й допомагало йому зібратися з думками. Що лежить перед ним реєстр місій був список всіх доступних завдань для кожного ніндзя в селі. Папери містили цифри, дати та інші відомості про всі місіях. Цим документам Какаши приділяв більше уваги за певними обставинами. Його погляд ковзнув до краю столу, на якому лежав конверт. Хатаке переконався в його безпеці, в тому, що конверт не потонув під купою навалених один на одного листів. Всередині лежало запрошення на весільну церемонію Наруто і Хінати. Какаші вже відповів на запрошення згодою з'явитися і додав привітання особисто від себе. Як правило, це все, що було потрібно від нього щодо прийдешньої весілля, але на ділі не все було так просто. Заковика була в тому, щоб скласти реєстр місій таким чином, щоб всі запрошені на весілля друзі молодят змогли з'явитися і не затрималися на місіях. Головного болю додавало ще й те, що друзі Наруто і Хінати були активними передовими ніндзя, яким в першу чергу постійно поручилися різні завдання, будь то вдень або вночі. А на місії може статися що завгодно, в тому числі і нещасний випадок. Негода, проблеми в дорозі, травма, будь-яка обставина могло зробити з триденної місії тижневу. Ось Какаши і доводилося редагувати графіки елітних ніндзя, цього ніндзя, того ніндзя, цієї кунойічі, тієї кунойічі. А ще він повинен бути впевнений, що до початку церемонії повернулися з завдань бідолахи встигнуть охолонути і як слід набратися сил, щоб потім не хитатися на святі, ледь тримаючись на ногах. Хатаке хотів дати кожному як мінімум один вільний день до весілля на приготування, але здійснити своє бажання ніяк не міг. Погляд Какаші метався по рядках реєстру. Якщо він звільнить цього від місії, то буде зайнятий той, якщо того звільнити від місії, то буде зайнятий цей, до чого ж важкі часи настали. Якщо дати відпустку лідеру елітного загону, його підлеглі будуть незадоволені, якщо і їх відпустити, то не залишиться нікого. Какаши думав, як подібні рішення позначаться на його кар'єрі Хокаге. Він був зобов'язаний організувати все максимально гладко і зістикувати графіки максимально вдало, щоб кожен зміг відвідати весілля з посмішкою на обличчі. Какаши закрив очі і відкинувся на спинку стільця, задумавшись. Ніякі блискучі ідеї в голову не лізли. Графіки місій ніяк не пасувала. Якби він тільки міг призначити весілля Наруто і Хінати місією, це б все вирішило.
І тут Какаши осінило. Адже він може!
Якщо зробити саме так, то підкоригувати інше не складе труднощів.
- Ну вже немає, це якесь зловживання повноваженнями.
Какаши схрестив руки на грудях і знову задумався. За ідеєю, будь-яка зміна реєстру за його бажанням вже було зловживанням повноваженнями. Проте, він ще не стикався з доказами своєї незаконної діяльності під час роботи з паперами, а тому цей факт його не займав. Адже Какаши більшу частину життя був воїном, а не політиком.
"Здається, доведеться піти на крайні заходи."
Какаши видав гучний сміх, а потім знову поринув у роздуми.
Глава 1 - Весільні подарунки, тільки вперед!
Якщо ви запитаєте хто не відчуває довіри до ніндзя перехожих про "Прихованих селах", вам напевно розкажуть про маленьких закритих поселеннях, розташованих посеред неприступних гір. Зрозуміло, не обійдеться без пари слів про віддаленості і відрізаності від зовнішнього світу, думок про повну ізоляцію і відчуженості, ніби мова не про село зовсім, а про якийсь острові посеред океану. Ще вам наговорять про те, що простим людям в Прихованих селах робити нічого, що шукати їх полізуть одні лише дурні, та й то не зможуть знайти, адже на те вони і Приховані.
Такою була думка більшості.
І воно було помилковим.
Ворота Села Прихованого Ліста були свого роду всесвітньо відомим пам'ятником. Минулий через них вперше здивувався б, побачивши розкинулася перед ним воістину величезну село, в якій вирує життя. Селище постійно зростало і розвивалося, людський натовп можна було зустріти не тільки в житлових районах. Тут було все: від шкіл і лікарень до торгових площ і парків. Все для життя будь-якої нормальної людини. Село Прихованого Ліста настільки величезна, що назвавши її "містом-державою", ви б не прогадали. Це був своєрідний окремий маленький світ, який вам не довелося б залишати до кінця життя і шукати щось за його межами, так як всередині вже було все необхідне для того, щоб жити повним життям. І всю цю пишність розташувалося посеред густого лісу, немов раптово виник з деревної хащі мегаполіс. І жоден з ніндзя не скаржився на своє життя в селі.
Але ж все почалося з групи поселенців з об'єдналися кланів. Як це буває при підставі нової громади, ресурси (та ж їжа) швидко підходили до кінця. Так з'являлися торгові пости і магазини. Продавці, ремісники, самі звичайні люди працювали разом з ніндзя, поступово звикаючи до незвичайних сусідам. Як колись ніндзя привели свої клани і сім'ї в село, так і прості робітники приїжджали з сім'ями обживатися на новому місці, будуючи потужну інфраструктуру. Були як звичайні торговці, які переїхали з сім'ями в пошуках вигоди, так і колишні ніндзя, що виявили в собі талант до ремесел і змінили професію. Знаходилися і ті, хто не ставився до кланам ніндзя, але дуже хотів прилаштувати свою дитину в Академію, такі люди теж приїжджали в село. Безліч людей всіх мастей зібралося в одному місці, щоб жити спільно. Місяць виходила і зникала, місяці змінювалися роками, тодішні халупи перших поселенців перетворилися в розвинений метрополис, який до цих пір ріс і розвивався.
Неймовірні розміри села робили практично неможливим піший обхід усього кордону від і до. Однак був хтось, хто навіть не йшов, а біг навколо всього селища.
Це був Рок Лі.
Ще не визирнули з-за обрію перші промені світанку, а Лі вже нарізав кола по приховані аркуші з таким виразом обличчя, ніби він в будь-яку хвилину впаде замертво. Чому ж він носився як очманілий по вулицях посеред ночі, в той час як всі інші мирно спали в своїх будинках, відпочиваючи від важкого дня? Якщо чесно, це не було якоюсь секретною супер-тренуванням Лі. Йому просто хотілося бігти. У будь-який момент він міг відправитися додому і лягти спати. Проте, одна обставина заважало йому це зробити.
Все почалося близько дванадцяти годин тому.
В той день Шостий Хокаге Хатаке Какаши доручив ніндзя Ліста особливу секретну місію, про яку не повинні були дізнатися Наруто і Хіната. Полягала вона в наступному:
- Кожен запрошений на весілля зобов'язаний підготувати подарунок молодятам.
Трохи навіть забавно, з огляду на те, що гості спочатку так і збиралися вчинити. Напевно, багато хто вже купили подарунки, а деякі поки тільки збираються. Тим не менше, більшість друзів Наруто були його ровесниками і вперше були присутні на подібній церемонії. Мабуть, саме для цих "недосвідчених" гостей Какаши присвоїв пошуку подарунків статус місії. Хоч Хокаге і виглядав зовні спокійним і серйозним, у нього все ж було почуття гумору. Подібна "секретна місія" була в його дусі.
Дехто особливо бурхливо відреагував на заяву Какаши. Звичайно ж, цим кимось був самопроголошений Гарний Зелений Дикий Звір: Рок Лі.
- Я докладу всіх зусиль, щоб відплатити Наруто за його дружбу, задіюю по максимуму все фізичні і розумові сили, щоб вибрати ідеальний подарунок! - заявив він Какаши і вилетів з кабінету.
Чи вірив в те, що найсвітліші ідеї приходять під час тренувань. Він був не з тих, хто любив подовгу сидіти і над чимось роздумувати. "В русі краще думається" - так він вважав.
Однак.
Чи бігав і бігав навколо села до посиніння, але ніяких ідей в голові так і не з'явилося. Точніше, була одна думка. Десь на другому колі по селу в голову Лі прокралася думка про гантелі. Але він розумів, яка це дурість - дарувати гантелі на весілля, тому перша і єдина думка була відразу ж відкинута.
Але Лі не здавався і продовжував бігти, хоч жодної ідеї у нього так і не з'явилося, тим більше нічого доброго. Це повинен був бути подарунок, який ніхто більше не подарує, який ідеально відобразить його характер, в який він вкладе частинку серця. Подарунок, від якого стане радісно на душі, найкращий подарунок. Як би Рок Лі не старався, відповідь не приходив.
- Наші з Наруто узи повинні бути ще міцніше! - пробурмотів він і знову побіг.
Чи вирішив так: поки відповідь не знайдеться, він не перестане бігти! Його серце загорілося цією думкою, в цьому були всі його принципи. А головний принцип Лі - вдосконалення через працю. Цей принцип був такий, що якщо справа заплановано, а світ вже починає валитися в безодню, Лі все одно доробить свою справу до кінця. Зразок істинної відданості.
Поки він не придумає щось краще гантелей, Лі не зупиниться. Крім кола, він просто біг уздовж кордону в один захід. Уявіть собі людину, який крокує взад-вперед по кімнаті. Рок Лі носився колами по межі, але кожен його коло було рівносильний повного обходу всього села з усіма її закутками. Ось так просто і чесно він міг підрахувати пройдене відстань. За відстань вважалися і стрибки через паркани, по дахах і з дерева на дерево. Для ніндзя шукати такі незвичайні обхідні шляхи було повсякденним заняттям. Так як це траплялося повсюдно, звичайні городяни не звертали на нього ніякої уваги, ну хіба що який-небудь чоловік поскаржиться сусідові на галасливого Толстоброва хлопця, носиться по дахах і заважає спати. І ось, стоячи під пронизливими поглядами колишніх Хокаге, Лі знову кинувся бігти через усе село. Цілу ніч він бігав і бігав, сподіваючись на те, що його нарешті осінить. І ось вже займається світанок, а Лі ні в одному оці.
Промені сонця, що сходить висвітлили спрямовані поглядами на село особи колишніх Хокаге.
- Вісімсот. шістдесят. чотири. - Лі хрипко і з працею видихнув це число.
Його пробіжка досягла тієї стадії, коли звичайні перехожі спокійно обганяли ледь плетуться ніндзя. Він нарешті досяг своєї межі. Земля пішла у Лі з-під ніг, і він звалився навзнак. Втомлені ноги не могли якось пом'якшити падіння, тому він просто впав на землю і характерним звуком удару. Якийсь час Лі лежав обличчям в землю, розмірковуючи, що він зробив не так. По-перше, думка про чистоту розуму в русі тіла. Ну хіба міг він помилятися в цьому методі? Чи разом відкинув усі сумніви. По-друге, чи варто було робити стійку на руках посередині пробіжки? Йому здавалося, що таким чином він зможе поглянути на ситуацію з іншого боку. Можливо, це було зайвим? Ну вже немає, без зухвалих вчинків не буває яскравих ідей. Тим більше, біг на руках був частиною його звичайного графіка. Ні, це теж не могло його підвести. Бути може, справа в нетрадиційному бігу задом наперед? Навряд чи, вельми непоганий спосіб тренувань.
Чи робив все правильно.
Тоді чому в його голові не було жодної думки?
Чи дивився на землю перед собою, зовсім недавно його тіло горіло, але тепер холодний ранкове повітря зробив свою справу. Холодний піт залив все його тіло, Рок Лі затремтів. Він відчував біль в кожному м'язі і не знаходив сил встати.
Адже він повинен придумати, що подарувати другу, вклавши в це частинку серця. Так чому в голову нічого не лізе?
Чи щільно закрив очі, сердячись і одночасно разочаровиваясь в собі. Так чи інакше, він не міг залишити все ось так. Він зобов'язаний дістати подарунок, навіть якщо від цього буде залежати його життя. Чи не мав права зупинитися тут, на стадії самобичування. Прикриті від втоми очі відкрилися, засяявши вогнем нової надії. І як тільки вони розкрилися, Лі зрозумів, що над ним хтось стоїть. Скільки він вже тут стоїть? Тканина, що закривала пару ніг, була знайома Лі, який здивувався, що раніше не помітив чужого присутності. Людина, здавалося, дивився прямо на нього.
Рок Лі підвівся, намагаючись розгледіти що нависла над ним фігуру.
- Неджи. - насилу промимрив він.
Напевно, Лі занадто перепрацював і галюцинував, а може бути побачив привида, але його покійний друг Хьюга Неджи прямо зараз стояв перед ним.
- Біжиш, поки не впадеш, - сказав Неджи, дивлячись на товариша своїм звичним поглядом, - ти все той же, Лі.
У Лі не знайшлося слів.
Він хотів би сказати сотні і сотні речей старого друга, але слова грудкою застигли у Лі в горлі. Однак навіть без слів Неджи все зрозумів, він продовжував дивитися на одного своїм всезнаючим поглядом.
- Так ось, я хотів сказати тобі. - Неджи поклав руку Лі на плече.
Теплий дотик товариша додало Лі сил і оптимізму, він сподівався, що це і правда була рука Неджи, інакше вийшло б так, ніби Лі посеред вулиці чіпає сам себе.
- Неджи, я.
- Я знаю, можеш не говорити, - Хьюга посміхнувся, його довге волосся захиталися на вітрі, - Лі, запам'ятай дещо. Є щось більше, ніж витривалість, ніж фізична сила. І чим Хьюга.
Неджи завмер. Не було ясно, договорив він або обірвав фразу на середині. Його фігура розчинилася в ранковому тумані.
-. Ем?
Вітер розносив шарудять листя по дорозі, розганяючи типову для раннього часу доби серпанок.
- Стривай, Неджи? Неджи ?!
Чи подивився наліво, подивився праворуч, оглянув все навколо себе, але його голос не зустрів відповіді, упершись в ранкову тишу.
- Е-е? Хіба ти був не для того, щоб дати мені пораду з приводу весільного подарунка, за яким я так божеволію? Чи не для цього ти з'явився, Неджи ?!