Їжак - загальновідомий по зовнішності звір, чия спина і боки покриті короткими темними голками. Голки завдовжки до 3 см; у дорослих їжаків їх 5000-6000, у молодих - всього 3000. Голки білі біля основи і на кінці, посередині забарвлені смугами чорного, білого і коричневого кольору. Хутро на мордочці, ногах і черевці їжака жорсткий; в Росії найчастіше зустрічається його сіре забарвлення. Груди і горло однотонні, без білих плям, на відміну від схожих Белобрюхий їжаків.
Довжина тіла їжака 135-265 мм, хвоста - не більше 3 см; важить він в середньому 700-800 г, але перед сплячкою може від'їдатися до 1200 р Самці більші за самок. Мордочка витягнута, рухлива; ніс гострий і постійно вологий. Очі чорні, круглі. Вуха короткі (менше 3,5 см), округлі, майже заховані в хутрі. Кінцівки п'ятипалі, з досить гострими кігтями; задні ноги трохи довші передніх. На верхній щелепі 20 дрібних гострих зубів, на нижній - 16.
Голки їжака порожнисті, наповнені повітрям і поділені горизонтальними дисками на відсіки. Кожна закінчується невеликим розширенням, яке знаходиться під шкірою; тому голки випадають разом з клаптиками шкіри. Вони гладкі, без борозенок і зазубрин; подібно до звичайних волоссю виростають з фолікула. До кожної голці кріпиться м'язове волокно, яке її піднімає і опускає; підняті голки перехрещуються під різними кутами, створюючи надійний колючий покрив. Під шкірою спини у їжака знаходиться особливий м'яз panniculus carnosis, яка при скороченні дозволяє йому згортатися в колючу кулю. Кожна голка зростає 12-18 місяців; линька у їжака йде повільно - в середньому за рік міняється одна голка з трьох (в основному навесні і восени).
Область поширення звичайного їжака охоплює Європу (включаючи Ірландію і Британію), Кавказ, Закавказзя і Малу Азію. На північ від 60 ° пн.ш. він рідкісний. У Росії водиться в середній смузі Європейської частини, на Середньому Уралі і на півдні Західного Сибіру. В кінці XIX ст. був акліматизований в Новій Зеландії, де зараз численні. Судячи по викопних останків перш водився і в Північній Америці.
Спосіб життя і харчування
Користь і шкода для людей
На їжаків дивно слабо діють багато сильні отрути - миш'як, сулема, опіум і навіть синильна кислота. Вони досить стійкі до отрути гадюк, хоча в природі нападів на них не чинять. Ще в 1811 році було експериментально встановлено, що їжаки без шкоди для себе поїдали жуків-наривників, що містять отруйний для інших тварин кантаридин.
При зустрічі з сильно пахне об'єктом їжаки демонструють дивну поведінку, відоме як «самосмазиваніе» (англ. Self anointing). Їжак лиже предмет, поки у нього не починає виділятися піниста слина, потім переносить її на голки. Іноді вони наколюють на голки навіть недопалки. Функція цієї поведінки до цих пір не ясна.
Імовірно - це засіб боротьби з паразитами.
Широко поширена думка, що їжаки наколюють на голки їжу, є помилковим; іноді вони переносять в своє гніздо наколоті на голки листя.
Якщо у вас з'явилося бажання випробувати радість при вигляді їжачка на вашому газоні, то здійснити бажання нескладно. Треба вибрати майданчик не більше одного кв.метра бажано зі східною або південного боку вашого будинку, увіткнути в землю обома кінцями 4-6 гнучких прутків подобою юрти так, щоб усередині цієї юрти був простір завбільшки з футбольний м'яч. Зверху зробити стіжок з сухої трави висотою до півметра і чим-небудь приховати від дощу. Вийде yoжіковий будиночок. У юрточку покласти приманку із залишків риби або курячі кісточки. Якщо їжаки з'являються у вашому саду, то вони обов'язково знайдуть пріваду і стануть спочатку регулярно наведоваться, а потім, якщо їм буде де сховатися в межах цього стіжка, то там же будуть і днювати, час від часу виходячи що або виходячи на газон або гріючись на ранковому сонечку. Гарно!