Микола Васильович Гоголь - перший російський письменник, який поставив питання про релігійну місію мистецтва, про зв'язок культури і Церкви, про християнський перетворенні культури. Він «вперше в російської думки усвідомлено висуває ідею" православної культури "» (В.В. Бичков). У творчості Н.В. Гоголя російська світська культура долала трагічний розрив з православ'ям і народними традиціями.
У ранніх творах Гоголь як би оглядається навколо - і навколишній світ бачиться йому досить гармонійним. Пізніше за предметністю він виявляє якусь рушійну силу. Коли ж він заглиблюється в споглядання цієї сили - здригається: всюди снують невидимі демони, але все живуть так, ніби нічого не відбувається. Світовим балом править сатана: святкування у Гоголя - це провал в пекло, де все роздвоюється, зміщується з підстав.
У «Вечорах на хуторі біля Диканьки» людина ще зберігає нестійке душевну рівновагу в протистоянні чортівні: Вакула підпорядковує риса, козак забирає у бісів грамоту, чаклун з «Страшної помсти» карається. У «Миргороді» виведений один з небагатьох позитивних типів в російській літературі - Тарас Бульба. Але це фігура з героїчного минулого, який пішов в епос, в билину. А в реальності торжествує вульгарна буденність в особі Івана Івановича та Івана Никифоровича. Нечисть не тільки протистоїть людині, а й стає найвпливовішою силою світу цього - диявольською нудьгою, вульгарністю, всепоглинаючим смутком. Життя викривляється і тече під натхненням темної сили. Казкові чорти знаходять людську плоть, стають реальними характерами.
Подальша творчість Гоголя - це крик жаху від споглядання духовного мору в Росії. Невидимі духи впроваджуються в життя, розкладаючи її зсередини. Про це повість «Ніс». Якась частина тіла, цілком доречна і незамінна у своїй споконвічній функції, протиприродно відділяється від тіла, намагається існувати самостійно, набуває гіпертрофоване значення, звеличується на думці оточуючих і зарозумілості, і, нарешті, частина займає по відношенню до цілого панівне становище. Така формула ідеологічної манії: щось часткове сприймається як універсальне і безумовне.
Гоголь не цілком усвідомлював релігійну місію свого творчого обдарування, бо не цілком розумів його природу. Він не хотів приймати призначення свого трагічного обдарування, прагнув бути пророком добра, проповідником, в той час як був пророком-докоряти. Якщо творчість Достоєвського - це духовний реалізм, то Гоголя - духовний натуралізм. Він предметно і детально описує елементарних духів, що терзають Росію.
Микола Гоголь безмежно любив Росію і гостро відчував, що її порятунок - в християнстві, що їй призначена виняткова світова місія: «Навіщо пророкує одна тільки Росія? Потім, що вона сильніша інших чує Божу руку на всьому, що ні збувається в ній, чує наближення іншого царства. Велике терені, яке нікому з інших народів неможливо, можливо одному тільки російському народові. Свято Світлого Воскресіння воспразднуется, як слід, перш за у нас, ніж у інших народів ». Він жадав Пасхи для своєї багатостраждальної Батьківщини, але саме його творчість свідчило про те, що воскресіння Росії передують великий хресний шлях і найбільші Голгофські страждання.
З вселенської сумом дивився письменник-містик в майбутнє улюбленого Вітчизни. Знаменита Русь-трійка зовсім не оптимістичний образ: «Чи не так і ти, Русь, що жвава необгонімая трійка несешся? Димом димить під тобою дорога, гримлять мости, все відстає і залишається позаду. Зупинився вражений Божим дивом споглядач: не блискавка це, скинута з неба? що означає це наводить жах рух? і що за невідома сила міститься в цих невідомих світлом конях? Ех, коні, коні, що за коні. Русь, куди ж несешся ти? дай відповідь. Не дає відповіді. Дивовижним дзенькотом заливається дзвіночок ... ». Випередила і вражаюча всіх трійка без вершника і вершника наводить жах. Рухома невідомої стихійною силою, сліпо цілеспрямована, вона не відає, куди мчить. (Замість традиційного на Русі набату або благовеста церковних дзвонів дивним дзвоном заливається дзвіночок - вабить в невідоме: одне зі значень слова «чудовий» - «незрозумілий», «незбагненний»). Це не образ зміненій Батьківщини, але апокаліптичне бачення вихорів неправдивої духовності, які охоплювали Росію, і передчуття катастрофи в кінці цього шляху. Тільки з висоти Російської Голгофи XX століття відкрилися безодні, в які треба було повалено Росії-трійці.
У «Вибраних місцях з листування з друзями» Гоголь намагався прямо попередити про нашестя духів небуття: «Диявол виступив вже без маски в світ. Дух гордості перестав уже бути в різних образах і лякати забобонних людей, він з'явився в своєму власному вигляді. Почуя, що визнають його панування, він перестав вже і чиниться з людьми. З зухвалим безсоромністю сміється в очі їм же, його визнають; найдурніші закони дає світу, які досі ще ніколи не давалися, - і світ це бачить і не сміє не послухатися. Що значить ця мода, незначна, незначущий, яку допустив спочатку людина як дрібниця, як невинне справу, і яка тепер, як повна господиня, вже стала розпоряджатися в будинках наших; виганяючи все, що є найголовнішого і кращого в людині? Ніхто не боїться порушувати кілька разів на день найперші і священні закони Христа і між тим боїться не виконати її найменшого накази, тремтячи перед нею як боязкий хлопчисько. Що значить, що навіть і ті, які самі над нею сміються, танцюють, як легкі вітрогон, під її дудку? Що означають ці так звані незліченні пристойності, які стали сильніше всяких корінних постанов? Що означають ці дивні влади, що утворилися повз законних; - сторонні, побічні впливу? Що значить, що вже правлять світом швачки, кравці і ремісники всякого роду, а Божі помазаники залишилися в стороні? Люди темні, нікому не відомі, які не мають думок і щирих переконань, правлять думками і думками розумних людей, і газетний листок, що визнається брехливим усіма, стає нечутливим законодавцем його що не поважає людину. Що означають всі незаконні ці закони, які мабуть, на увазі всіх, креслить виходить знизу нечиста сила, - і світ це бачить весь і, як зачарований, не сміє поворухнутися? Що за страшна насмішка над людством? »
Гоголь викриває сучасні йому форми життя, бо не було тоді в Росії і в помині «дивних влади, що утворилися повз законних», не «правили світом швачки, кравці і ремісники всякого роду, а Божі помазаники не залишалися осторонь». З конкретного приводу письменник викриває журналістику, яка диктує громадську думку, але в містичному вимірі він викриває інфернальних духів, які пронизують суспільну атмосферу, їх «незаконні закони». Носіями духовної зарази виявляється нове, внесословное стан «людей темних, нікому не відомих, які не мають думок і щирих переконань». Гоголь упізнав нові форми помутніння роду людського в самому їх зародку, але описав в сформованих формах. «Думками і думками розумних людей» вже багато в чому правлять ідейні маніяки, тому читаюча публіка не розуміє прямих застережень, залишається байдужою до того, про що волає письменник, більш того, звинувачує його в різного роду недоладності. Він так і залишився незрозумілим і незрозумілим для сучасників. У містичному плані багато в долі Гоголя було результатом помсти тих сил, які йому вдалося викрити.
Таким чином, духовний зір Гоголя дозволяло йому розрізняти колихання інфернальних тіней виразніше, ніж предметну реальність і дух добра. Він погано орієнтувався в реальному житті і в людях, але чітко розрізняв злих духів. Письменник відчував свій незбагненний дар як бич долі, що позбавляє його душевної гармонії, всіма силами прагнув до цієї гармонії - і не знаходячи її. Гоголь відчував свою відмінність від всіх і страждав від цього. Але разом з тим відчував власне місіонерське і пророче призначення. Тяжка роль пророка наростаючого зла поранила і спотворювала його душу. У самовідчуття Гоголя виникає «один велетенський образ нудьги, досягаючи з кожним днем незмірно зростання. Черствіший і черствіший стає життя. Все глухо, могила всюди ».
Християнська віра очищає душу, але не випалює творчу геніальність. Навпаки, щира воцерковлення розвиває і поглиблює таланти людини, вимагає виконання своєї творчої місії. Реалізація творчих обдарувань для християнина є релігійне служіння. Різні служіння доповнюють один одного в соборному єдності. Тому для одних порятунок тільки в монастирі, в молитовному подвигу, для інших порятунок в реалізації їх творчої геніальності. Гоголь щиро довірився суворим повчанням батька Матвія. Безсумнівно, що драма останніх років життя і спалення другого тому «Мертвих душ» багато в чому пояснюються фатальним впливом прямодушного, але обмеженого священика, який був нездатний оцінити глибинні духовні пошуки в творчості генія. Гоголь намагався відгородитися духовними латами, але аскетизм його був надриву і самогубства, тому позбавив його творчої волі. В результаті він творчо оскопляет себе - відмовляється від свого обдарування, але не знаходить захисту від духів помсти. У цьому душевний розлом, релігійна і творча драма Гоголя.